Дракон в воде - Элисса Тир

Кай внимательно посмотрел на нее.

— Ты ищешь что-то?

— Все, — вырвалось у Авроры со страстью. — Новые земли, новые виды, новые звезды. Больше мира, чем тот, что известен. Иногда мне кажется, что я задыхаюсь в границах старых карт.

Она говорила, глядя на горизонт, и не видела, какое впечатление ее слова произвели на Кая. Его глаза широко раскрылись, в них вспыхнуло восхищение и жгучая радость узнавания. Он нашел родственную душу. Существо, которое тоже хотело «больше».

— Я тоже, — прошептал он так искренне, что у Авроры перехватило дыхание. — Я плыл, плыл долго. Видел горы выше облаков под водой и ущелья, куда не доходит свет. Видел рыб, которые светятся изнутри, как фонарики. И все думал, кому я это расскажу? Кому это нужно?

Их взгляды встретились. Впервые за много дней Аврора забыла о драконах, гарпунах и страхах. Перед ней был просто еще один одинокий искатель, выброшенный волной на ее палубу. В эту минуту он был понятнее ей, чем все академики Светозарья вместе взятые.

— Мне нужно, — сказала она. — Расскажешь?

И он начал рассказывать. Конечно, он адаптировал истории. «Горы выше облаков» стали просто очень высокими скалами, увиденными сквозь толщу воды. «Рыбы-фонарики» — обычной, но редкой биолюминесценцией. Но энтузиазм, с которым он описывал красоту глубин, был абсолютно искренним. Он говорил о течениях, о разных слоях воды как о разных царствах. Это была поэзия, рожденная любовью.

Они простояли у леера больше часа. И когда Аврора наконец пошла в свою каюту, она чувствовала странное тепло внутри. Одиночество, ее верный спутник, на мгновение отступило. У нее появился слушатель. Почти что единомышленник.

А Кай, оставшись один, сжал пальцы на деревянном леере так, что оно тихо заскрипело. В его сердце, огромном и непривычно бьющемся в груди человеческого облика, пела радость: «Она понимает!» Он был прав, пойдя на этот болезненный, рискованный шаг. Он был рядом с ней. И теперь ему нужно было сделать только одно — не выдать себя и заслужить ее доверие по-настоящему.

Глава 10

Ужин под звездами и опасные вопросы

Доверие, посеянное в том первом разговоре, начало прорастать. Аврора стала чаще искать общества Кая. Она объясняла себе это научным интересом: его рассказы о морях, пусть и странные, содержали крупицы удивительных знаний. Он, например, безошибочно предсказывал изменения погоды по едва уловимым признакам — направлению волны, запаху ветра, поведению летучих рыб. Однажды он просто сказал: «Завтра утром будет штиль», и так и случилось, к изумлению даже капитана Горна.

— Откуда ты знаешь? — спросила его Аврора, когда они сидели на крыше рубки после ужина, наблюдая, как зажигаются первые звезды.

Кай задумался, его бирюзовые глаза были устремлены в небо.

— Вода шепчет. Воздух меняет вкус. Просто чувствую.

— Как дракон, — невольно вырвалось у Авроры, и она тут же пожалела.

Кай резко повернул к ней голову, и в его глазах мелькнуло что-то дикое, настороженное.

— Дракон?

— Легенды, — поспешно сказала Аврора, отводя взгляд. — Моряки говорят, что некоторые существа чувствуют море кожей. Это метафора.

Напряжение спало. Кай кивнул, слишком быстро.

— Да. Мет…афора. Я слыхал о драконах. Большие, глупые рыбы. Страшные.

Аврора улыбнулась. Его попытка казаться осведомленным была одновременно неуклюжей и трогательной.

— Не все согласятся с тобой. Некоторые считают их мудрыми.

— А ты? — спросил он, и в его голосе прозвучала неподдельная жажда узнать.

Она помолчала, вспоминая светящиеся в лунном свете глаза, полные укора.

— Я не знаю. Я видела нечто. Всего раз. Но у него были умные глаза.

Кай сглотнул и крепче обхватил колени. Он был так близко к правде, что она обжигала. И так хотелось все рассказать. Но разум, острый даже в этой форме, удерживал его: «Не сейчас. Еще рано».

Глава 11

Помощь и подозрения

Кай хотел быть полезным. Он видел, как Аврора корпела над картами, вычисляя курс, и знал, что «Странник» сбился с оптимального пути из-за боязни вернуться в «воды дракона». Однажды ночью, когда все спали, он прокрался на палубу, подошел к борту и тихо опустил руку в воду. Закрыв глаза, он отпустил вожжи контроля над своей сущностью. Совсем чуть-чуть. Он почувствовал знакомые потоки, холодные глубинные течения и теплые поверхностные струи. Он мысленно нарисовал путь: быстрый, безопасный, огибающий подводные мели, о которых не знали картографы.

Наутро вахтенный с удивлением отметил, что корабль слегка изменил курс без видимой причины, будто его подхватило новое течение. Капитан Горн нахмурился, сверился с картами и приборами. Течение не было нанесено на карту.

— Странно, — пробормотал он. — Но ветер попутный. Продолжаем движение.

Аврора, проверяя свои расчеты, тоже заметила несоответствие. Ее курс лежал южнее. Но факты были налицо: они шли быстрее и плавнее. Она списала это на ошибку в старых картах.

Но Риан был не так прост. Он наблюдал. Он видел, как Кай смотрит на море не как моряк, а как хозяин. Как он однажды, не задумываясь, назвал звезду в созвездии Киля ее древним, почти забытым именем — «Око Абиссы».

— Откуда ты это знаешь? — спросил Риан, подойдя к нему у штурвала. — Это название используют только в старинных морских легендах и в некоторых очень специфических трактатах о морской фауне.

Кай замер, как лань, почуявшая охотника:

— Старик на «Нереиде» рассказывал. Суеверный был.

— Какой старик? — не отступал Риан. — Как звали капитана «Нереиды»? В каком порту вы брали на борт воду?

Кай почувствовал панику. Он не продумал эти детали. Его магия создавала облик, но не могла выстроить целую безупречную легенду.

— Я плохо помню. После крушения все смешалось в голове, — пробормотал он, отводя взгляд.

Риан не поверил. Но и доказательств у него не было. Только неприятное, холодное чувство в желудке. Этот Кай был не тем, кем казался.

Глава 12

Ночной дозор и сближение

Напряжение росло. Капитан, хоть и ценил удачное течение, тоже начал коситься на спасенного. Слишком уж гладко все складывалось с его появлением. Исчез дракон, появился идеальный попутчик, знающий море лучше некоторых бывалых моряков.

Однажды ночью, когда Риан стоял вахту, он увидел, как Кай выходит на палубу. Целенаправленно, крадучись, направляется к носовой части. Риан последовал за ним, прячась в тени надстройки.