Жених с испорченной биографией - Лана Одарий

– Добрый день! Позвольте предложить вам столик!

– Будьте любезны. Мне бы у окна.

– Будете обедать один или ожидаете компанию?

– Один.

– Прошу!

Устроившись за столиком, Теодор сделал заказ: жареные перепела, фирменный салат от шефа и травяной чай.

– Скажите, вы давно здесь работаете? – дождавшись заказ, поинтересовался сыщик у официанта, расставляющего перед ним блюда.

– Пару месяцев.

– А есть сотрудники, работавшие здесь два года назад?

– Швейцар.

– Я могу с ним поговорить? Вас не затруднит пригласить его?

Официант удалился. Через пару минут напротив сыщика сидел швейцар. Было заметно, что мужчина явно не понимал, зачем его пригласили.

– Здравствуйте, ваш сотрудник сообщил, что вы работали здесь два года назад, – начал беседу Теодор.

– Да. Совершенно верно.

– Скажите, вы работали в тот вечер, когда исчез маркиз Инвар Лансуорт?

– Да. Совершенно верно.

– Скажите, что вы видели в тот вечер?

– Особо ничего.

– Почему? Вы же стоите на входе в ресторан. Соответственно, вы должны были увидеть всех посетителей. И входящих, и выходивших.

– А я вот ничего не видел.

– Странно… Очень странно… Вы кого-то боитесь? – в лоб спросил сыщик.

– Нет. Кого мне бояться? Может, я кого-то и видел, но ничего не помню. Времени-то с тех пор прошло сколько…

– Простите, но не каждый день из ресторанов пропадают драконы. Неужели это не оставило хоть какой-то отпечаток в вашей памяти?

Швейцар напрягся. Было заметно, что он прилагает значительные усилия, чтобы хоть что-то вспомнить о том самом злополучном вечере.

– Я помню только, что был свет… Точнее, ко мне кто-то подошёл… А потом был свет… Больше ничего не помню.

– А что было на следующий день?

– На следующий день? Прекрасно помню. Приходил полицейский. Взял показания у нашего кухонного рабочего, царство ему небесное. Преставился он после.

– А больше следователь ни с кем не общался?

– Поговорил с официантами. Но они тоже ничего сказать не смогли, так как работали в зале. Спрашивал, с кем был маркиз. Ему кто-то сказал, что с двумя мужчинами. Но их имена никто не знал.

– Ещё один вопрос. Тот кухонный рабочий… Который давал показания. Как он относился к алкоголю?

– Да никак. Жена у него строгая была. Если он что-то и выпил, такой разнос устраивала. Так что он на дух алкоголь не переносил.

– А он много проводил времени в подвале?

– Нет. Пока у него дама сердца не появилась, – оглядевшись по сторонам, вкрадчивым голосом добавил швейцар.

– Что за дама?

– Да ни о чём. Дама, да и дама. Ничего выдающегося. Хотела к нам устроиться официанткой, но что-то ей не понравилось. А вот наш Эрих очень даже ей пришёлся по душе. Как она на него запала! Кстати, если мне память не изменяет, они в тот вечер в подвале хорошо провели время. Эрих буквально выполз после близкого общения с дамочкой. Вы же понимаете, о чём я? – швейцар заговорщицки подмигнул сыщику.

– А потом куда дама делась?

– Говорит, обиделась на него. Из-за какой-то глупости. Вы же сами знаете, у этих женщин такая фантазия! Букву произнесёшь, а они уже предложение дофантазируют. Короче, расстались они.

– А долго встречались?

– Нет. После того случая очень быстро поссорились.

– Понятно. Благодарю за информацию.

Швейцар вернулся на своё рабочее место. Теодор неторопливо продолжил обедать. Полученная от швейцара информация не выходила из головы. Он окончательно убедился, что в деле замешана магия, и именно поэтому швейцар толком ничего не может вспомнить. Удивило появление в деле ещё одной женщины. Рассчитавшись с официантом, он отправился в поместье маркиза Лансуорта. Не застав его дома, он полетел в замок герцогов Андевиальде.

Глава 38

В первой половине дня Ричард улетел в сфере на принадлежащую ему винодельню. Дотошному в хозяйственных делах герцогу хотелось всё лично проверить и пообщаться с управляющим. Вероника, чтобы не грустить, занялась танцами. Сегодня она уже не доводила педагога до белого каления, а наоборот, внимательно выполняла все её задания.

После урока танцев до обеда осталось ещё немного времени. Заняться было нечем, и Веронике пришла в голову идея, что было бы неплохо размять пальцы, чтобы как-нибудь на досуге продемонстрировать своё умение Ричарду. Не долго думая, она перешла в музыкальный зал. При виде роскошного рояля из красного дерева сердце учащённо забилось, вспомнились уроки в музыкальной школе, бесконечные выступления на концертах. Взволнованная воспоминаниями, она присела за инструмент и осторожно подняла крышку. Чёрно-белые клавиши словно ждали её рук. Вероника прикоснулась к ним длинными тонкими пальцами.

– Ах! Вот вы где? – услышала она за спиной недовольный голос Наиры, заставивший вздрогнуть от неожиданности.

– Добрый день! – в знак вежливости девушка поднялась со стула и повернула голову в сторону герцогини.

– Кто вам позволил приближаться к инструменту?

– Никто… Я сама… Рояль расстроен.

– Не вам судить о его состоянии! – метала молнии Наира.

– Почему? Простите, но я ничего плохого не сделала. Я не сломала его, – как могла, оправдывалась Вероника, стараясь уйти от назревающей ссоры.

– У меня для вас хорошие новости. Я нашла мага, который отправит вас домой. Он может сделать это завтра. В первой половине дня.

– Простите, но я передумала.

– Что? – застыла на месте Наира. Сейчас она была готова испепелить взглядом Веронику. – Что значит передумала?

– Я остаюсь с вашим сыном. Я согласна стать его женой.

– Никогда! Никогда этого не будет! Невоспитанная иномирянка не будет женой моего сына! Без слуха! Без голоса! С образованием, как у мужички! Решила хорошо устроиться? Выйти замуж за богатого аристократа? Продажная шлюха!

Нервы Вероники сдали. Она вновь села за рояль и назло герцогине с чувством заиграла "Вальс. До диез. Минор." Фредерика Шопена. Память не подвела. Музыка гениального композитора словно лилась из-под пальцев. В зале наступила тишина. Взяты последние аккорды. Вероника напряглась, ожидая услышать недовольство Наиры. К её полной неожиданности за спиной раздались аплодисменты. Она нерешительно повернула голову. Наира стояла с таким выражением лица, словно проглотила гадюку. Позади матери стоял улыбающийся Ричард. Именно он аплодировал.

– Браво! Ника! Ты полна неожиданностей, – он подошёл к девушке и, слегка наклонившись, поцеловал кончики её пальцев. – Какие ещё меня ожидают сюрпризы?

– У меня поставленный голос… Меццо-сопрано.

– Мам, мне кажется, моя Вероника произведёт фурор в светском обществе.

– Да… Надеюсь, она произведёт приятное впечатление на высший свет, – с трудом выдавила Наира.

– Пойдёмте обедать, – улыбнулся Ричард.

Как только Вероника поднялась со стула, рука герцога тут же легла на её талию.

– Я соскучился, – прошептал он.

– Я тоже, – тихо ответила ему Вероника.

В столовой уже