Бракованный. Меняю мужа - Джули Рэйн

— Да, но… — я пытаюсь сопоставить детали, — если машину починили и ты не обижался, почему не приехал? Или мог хотя бы перезвонить.

— Я приехал, — уверенно заявляет друг, заставляя меня нахмуриться. — Да, я не перезвонил, потому что ещё был на взводе, — признаётся Нейт, — но я приехал. Сразу после звонка.

Я встряхиваю головой, не понимая.

— Там уже стояла машина Кайла, — добавляет он. — И я понял, что ты уже в надёжных руках.

Несколько долгих секунд я ошарашенно смотрю на Нейта, а потом ставлю кружку на стол и зарываюсь лицом в ладони, издавая тихий вопль.

— И, кстати, он потом сделал мне взбучку за то, что я оставил тебя, — усмехается друг, от чего я резко поднимаю на него взгляд.

— Что?

Он пожимает плечами:

— Ну, в этот раз он был прав, хоть мне и не хочется этого признавать.

50. План

Разговор постепенно принимает привычный формат — лёгкую беседу без напряжения. Через какое-то время я уже смотрю на Нейта и разрываюсь между чувствами: во-первых, я думаю, как вообще допустила мысль, что наша дружба может закончиться, а во-вторых, как я могла его обидеть. Он расслабленно сидит напротив, не торопясь потягивает чай и выглядит, как ни в чём не бывало.

— Гонка послезавтра? — уточняю я, поджимая под себя ноги на диване.

— Да.

Его лицо меняется, черты становятся резче, грубее.

— Поворот? Ты из-за него переживаешь?

Нейт некоторое время смотрит на меня молча, а потом кивает.

— Чтобы выиграть, надо его пройти на максимально возможной скорости, — он делает глоток, — и это само по себе уже серьёзная задача, но всё осложняет покрытие. Из-за положения деревьев на этом участке наледь почти до самой весны.

— Так почему организаторы не уберут?

— Это кубок Далласа, никто не намерен облегчать условия, оставляя их максимально естественными.

Я усмехаюсь:

— Давай сами уберём?

Нейт недоверчиво пилит меня взглядом, а потом смеётся:

— Каких ещё предложений я мог ожидать от тебя. Нет, так нельзя. Трасса уже заявлена и это будет расцениваться как вмешательство в организацию гонки.

— Они хотят, чтобы гонщики поубивались? — прищуриваюсь я.

— Они хотят… зрелищ.

— Зрелищ.

— Именно.

Я поджимаю губы, потому что перспектива вытаскивать Нейта из кювета не кажется привлекательной.

— А Кайл… — начинаю я, но едва друг слышит его имя — начинает мотать головой. — Почему?

— Он не влазит в это.

— Так сложно помочь? — вопрос выходит на фоне недовольного фырканья.

— Там всё сложнее, — отзывается Нейт, и его взгляд становится серьёзнее. — Я не рассказывал, но у нас была старшая сестра.

Чувствую, как брови ползут вверх. Он медленно облизывает губы, словно собирается с духом, и продолжает:

— С момента, когда она погибла на трассе, Кайл больше не участвует в гонках.

Дыхание перехватывает. Я понятия не имела, что когда-то их было трое.

— Она…

— Да. Она тоже гоняла, — уголок его губ грустно приподнимается от нахлынувших воспоминаний. — Она нас и познакомила с миром скорости. — На этот раз пауза длинная и длится около минуты, но потом он всё-таки продолжает: — мы по-разному восприняли утрату, я продолжил заниматься этим, а Кайл ушёл. — Нейт пожимает плечами. — Тут нет правильного и неправильного, каждый переживает это по-своему.

Я медленно киваю, осознавая масштаб категоричности Кайла.

— Но он же может дать советы хотя бы на словах… — робко произношу я.

Нейт поднимает задумчивый взгляд и какое-то время, кажется, мысленно ещё находится не в этой квартире, а потом возвращается:

— Было бы неплохо.

Мысли о том, что до гонки осталось всего два дня, а Кайл является единственным шансом Нейта приблизиться к победе, не дают отступить, и я предлагаю попробовать обсудить с ним это ещё раз.

— Он не станет разговаривать, — мотает Нейт головой.

— Но я же не за руль предлагаю сесть, — настаиваю я. — Давай попробуем.

— Он скинет трубку, едва поймёт, о чём идёт речь.

— Тогда надо поговорить с ним лично. — В голове внезапно возникает разговор девушек о заключительном приёме года. — Завтра. На вечеринке.

Нейт приподнимает бровь.

— Ты хочешь пойти на приём?

Я замечаю, как его взгляд скользит по распухшей скуле, и грустно ухмыляюсь.

— Именно этого Марк и ждёт, что я буду убиваться. Но я не предоставлю ему такой радости… так что да. Мы идём на приём.

В глазах друга вспыхивает интерес, и я понимаю, что на этот раз приняла правильное решение.

51. Воскресенье. 29 декабря

Кайл не приезжает, чтобы подписать документы, и это подогревает желание появиться на приёме ещё сильнее. Мы как раз возвращаемся с Нейтом из бутика, где я покупала платье и туфли для выхода, когда экран смартфона вспыхивает, демонстрируя новое сообщение.

Уведомление о судебном процессе.

Развод.

Я округляю глаза не из-за того, что Марк подал документы, а из-за того, что деньги заставляют работать систему даже в выходной день. Муж серьёзно взялся за дело, желая поскорее забрать бизнес моего отца.

Вечер проходит в сборах и безмолвном напряжении. Время поджимает, заставляя нервничать. Я не должна позволить Марку выйти из этого победителем.

Нейт ведёт меня к дому под руку по широкой гравийной дорожке от парковки, и ещё снаружи я чувствую, как отличается мероприятие у Ферронов от предыдущих приёмов: сдержанность, холодность, опасность — именно такие ассоциации у меня возникают не смотря на льющийся из дверей на крыльцо тёплый свет и тихую музыку. И, кажется, это ощущаю не только я — люди говорят тише, смеются сдержаннее, улыбаются точнее и точечнее.

И лишь младший сын Ферронов, уверенно ведущий меня внутрь дома, выделяется из всего этого лёгкостью и энергией. Я задумываюсь о том, что понимаю, почему он отказался от семейных дел. Это не его. Всё это: наигранность, интриги, холодный разум. Он — про огонь. Про азарт. Про движение.

Внутри нас встречает просторный холл с круговым узором из бледно-бежевой плитки на полу, высоким потолком и лестницей на второй этаж. Гости лениво бродят по дому, переговариваясь и рассматривая убранства.

— Шампанское? — предлагает Нейт, перехватывает два бокала у проходящего мимо официанта и протягивает один мне. — Для храбрости.

Я принимаю бокал и делаю маленький глоток, пузырьки щекочут нос. Взгляд скользит по коричневым стенам с тёмными слабо переливающимися от света узорами. Рука на автомате тянется к волосам, проверяя, прикрыта ли замаскированная тональным кремам скула.

— Ты хорошо выглядишь, не нервничай, — произносит Нейт совершенно спокойно.

Я выдыхаю и перевожу всё в шутку:

— У меня знакомство с твоими родителями, как не нервничать.

— Ты им понравишься, — с ехидной улыбкой