Замуж за ректора. Тайна лесной ведьмочки - Юстина Лесная

— Это точно он.

— Раз ты так говоришь — я тебе верю.

Брат потянул руку к огню, и я в ужасе схватила его за рукав.

— Не надо, вдруг это опасно?

— Да он даже не должен жечься — смотри!

И Миртин погрузил руку в фиолетовое пламя, даже не вздрогнув. На его лице застыла смесь трепета и детского восторга.

— Убери, не могу на это смотреть!

Я потянула его за руку.

— Чего ты боишься, попробуй сама.

— Не хочу, — зашипела я.

Но он не послушал, схватил мою руку и сунул в огонь. Я охнула, отдёрнула руку и прижала её к груди. В ужасе замерла.

— Обожглась? — брат не на шутку перепугался. — Прости, Элька, прости меня! Но оно не должно ощущаться, это как в тёплую воду руку погрузить! Я не думал, что… Покажи быстрей!

Он бережно обхватил мою руку, вглядываясь и ища следы ожога.

В мыслях отчётливо стояла картина произошедшего со мной. Того, чего никак не могло быть. Это не моё воспоминание. Или моё?

— Миртин, — позвала я спустя минуту, словно очнувшись от сна.

— А?

— Миртин, успокойся, ожога нет.

— Не понимаю.

— Напомни-ка мне о его свойствах, — попросила я, всё ещё надеясь, что здесь какая-то ошибка.

— Считается, что даже члены императорской семьи не в силах оказать магическое влияние на того, кто им владеет. Он нейтрализует всё. Первый император подарил его восьми самым верным подданным в знак особого расположения, так говорят. Если опустить то, что он вообще не должен существовать.

— Самым верным… — эхом повторила я.

— Ты что?

Я собралась с духом и посмотрела на брата.

— Это правда, Миртин. Огонь освобождает от влияния императора.

— Откуда ты знаешь, Элька?

— Потому что я его видела.

Брат нахмурился.

— Кого?

— Императора. И, кажется, я знаю, какой у него дар, — слабо добавила я.

— Что ты говоришь такое? Это никому не известно!

— У него дар внушать ложные воспоминания, Миртин… Огонь рассеял его влияние на меня. Игрих IV встречался со мной в лесу. Я помнила, что пошла собрать травы, вернулась с ними домой. Но я виделась в чаще с ним и говорила, а не ходила к ручью! Он проверял меня, кажется, залез ко мне в голову. А потом заменил воспоминание встречи.

— Я слышал, что император тайно ведёт поиски сильной ведьмы.

— Откуда ты такое мог слышать?

— От друзей из охранной академии.

— Ты говоришь, поиски тайные!

— О, поверь, действительно засекреченной информации мы с тобой никогда не узнаем. Да и никто другой в империи тоже. Кроме, разве что, этого, — добавил он, повернувшись и вновь посмотрев на огонь.

— Нас теперь убьют?

— Подвал не под семью замками. А ректор твой муж.

— И?

— Всё зависит от того, зачем императору понадобилась ведьма, лучше думай об этом.

— Считаешь, что ректор?..

— Более чем вероятно, что он работает на императора. И близок к нему.

— И он мой муж.

— Боги, Элька…

Брат притянул меня к себе и обнял.

— Ну как, ну вот как ты могла так вляпаться?

— Н-не знаю.

Я всхлипнула, прижавшись к нему.

— Не плачь.

— Н-не буду.

— Умничка. Нам надо уходить отсюда.

— Нет, исключено, — сказала я и отстранилась, пытаясь скорее взять себя в руки.

— Исключено, что умная или что надо уходить?

— Ректор не знает, что я ведьма.

— Ну прямо-таки. Он не дурак, а вы живете вместе, он вполне мог догадаться.

— Не спорю, мог. Но вот до свадьбы и на обряде он ну точно об этом не подозревал! Да и после — молчать не в его духе.

— Почему ты так уверена?

— Не знаю, но это так.

— Он может быть не опасен для тебя напрямую, ну, а если косвенно, из-за связи с императором? Ты не должна терять бдительность. Если император захочет заполучить тебя, сомневаюсь, что брак станет помехой. Ему даже ваше согласие не нужно, доверенные жрецы у него всяко есть.

— Я не сказала тебе...

— Что ещё?

— Когда я говорила, что вышла замуж, я… Вмешались боги.

— Что это значит?

— У нас не тот брак, который можно расторгнуть. Теперь нас разлучит только смерть, — призналась я и посмотрела в глаза брата. — Я в западне.

— Бежать тебе надо, Элька.

Я вспомнила сегодняшнюю ночь.

— Некуда бежать, я нужна лесу. Но…

— Что?

Я не знала, стоило ли пугать брата ещё больше.

— Сегодня цветок показал мне, как ректор навис надо мной, когда я вернулась из леса. Но он был бесплотным, не знаю, как объяснить! Его не было видно, он был растворён, но, в то же время, я знаю, что он был там.

Миртин молчал.

— Но если всё, как ты говоришь… — наконец сказал он, — Я слышал только об одном человеке, который способен растворяться туманом — страж императора, его тень. Ты, Элька, стала женой Безликому герцогу.

Наверху хлопнула дверь.

45. Последствия огня

Мы с братом вздрогнули и поспешно вылезли из подвала, тихонько прикрыв люк и вернув ковёр на место.

— Что теперь? — спросил он взволнованно.

— Сбежать не успеем. И мы не соперники ему. Успокой дыхание, садись. Быстро! Пусть не знает, что мы знаем. Да и не верю я до конца. Тут что-то не то.

Постаравшись, чтобы мой голос звучал бодро и убедительно, я усадила Миртина за стол, пихнула ему в руки пустую чашку, кинула корзинку печенья на скатерть и села рядом.

Страж императора. А брат стал свидетелем их тайны! Боги, зачем я только притащила его сюда, зачем?! Едва перевела дух, как ректор появился на пороге. Мы пропали.

Брат вскочил на ноги при его появлении, но видно, что из уважения, а не из страха. Это он молодец, как бы и мне соответствовать?

— Эльриния? Не знал, что мы ждём гостей. И кто же прячется на кухне? Стоило накрыть в столовой.

Я повернулась и посмотрела на ректора. Ни один мускул на его лице не дрогнул и не выражал удивление больше, чем позволяет вежливость. И ни грамма злости. Мне это сразу не понравилось.

— Лорд Терринс, я надеялась, что мы не помешаем вам, но мне следовало спросить...

— Что вы, Эльриния. Разумеется, моя жена вправе звать гостей, когда того пожелает, я лишь обеспокоен, что они подумают о нашем гостеприимстве. Вы ведь перевелись к нам из академии Охраны порядка в позапрошлом году, верно? — обратился он к брату.

— Да, лорд Терринс.

— Ну вот, я вас помню. А для вас, выходит, не новость — статус леди Терринс?

— Нет, — еле слышно ответил брат.

Хотя взгляд