Темные земли - Татьяна Усеинова

— Но, похоже, на них все-таки напали, — осторожно заметил Игнифер.

— Это первое, о чем мы подумали. Но ни на земле, ни на траве, ни в домах фермеры, а потом королевские стражники не обнаружили никаких следов, — возразил Сумус.

— Мы всё еще надеемся, что их жены и дети вернутся, — закончил Изил.

— Они не вернутся, — уверенно ответил Игнифер. — Кто-то напал на Судалан, но смог умело скрыть свои следы.

— Почему ты так уверен? — удивился Изил.

— Мои разведчики уловили едва уловимую вибрацию, которая шла из-под земли. По этой вибрации они нашли замаскированные ходы, уходящие глубоко под землю. Они были засыпаны, потому что там земля была мягче, хоть и успела промерзнуть. Кто-то напал на людей, появившись из-под земли. Но они должны были подготовиться. Может быть, местные жители видели что-то странное или необычное?

— Жены жаловались на странную тишину. Но кто бы мог подумать…

Мы мало узнали о происшествии в Судалане, хотя ради этого сюда и приехали. Но, думаю, это была не единственная причина, по которой Игнифер решил отправиться в это путешествие. Я видела, как он счастлив от того, что увидел своих друзей-ураданцев.

Когда рассвело, мы уже ехали обратно, чтобы до ночи успеть в Инанис. Я поняла, что буду скучать по этому месту и суровым северянам с добрым сердцем.

Десять лет спустя

Я провела в Иллидиме десять счастливых лет. Родители были рядом, сын рос в любви, Виридия как будто оставила нас в покое или нарочно больше не предпринимала никаких воинственных действий, чтобы мы расслабились. Оранжерея, в которой я некогда любила работать, перешла на попечение Дора — забота о сыне и королевские обязанности лишили меня свободного времени. Я приходила только чтобы собрать нужные мне травы для лекарств или когда хотела в одиночестве побродить по саду.

Раз в году Арбор зацветал, покрываясь яркими розовыми цветами. В дни его цветения я всегда была в оранжерее. Мируум любил бывать там вместе со мной. Он не мог просто наслаждаться видом деревьев и цветов, хотя красоту тонко чувствовал. Его больше интересовали детали: как называется дерево, почему оно растёт, почему оно цветёт, сколько ему лет. Учеба в замке давалась ему легко, но не отношения с детьми, которые обучались вместе с ним. В классе помимо него присутствовали дети военачальников и сын Алии Април. Дети стражей, которые были гораздо выше и сильнее, относились к Мирууму и Априлу со скрытым неуважением. Для них была понятна только сила, а немощность человеческого тела не внушала им доверия. Так как они не могли открыто выражать свою неприязнь к принцу, своё отношение они вымещали на Априле, с которым Мируум очень подружился.

Заводилой в классе был Фирмус, сын военачальника Мивиона. Когда между ним и Мируумом начались конфликты, я хотела организовать для сына отдельные уроки, но Игнифер настоял на том, чтобы он продолжил совместное обучение, считая, что будущий король должен уметь выстраивать отношения со своими подданными и справляться с вызовами, которые бросает ему жизнь. Игнифер стремился воспитать в нашем сыне стойкость, мужество, умение справляться со сложными ситуациями и никогда не сдаваться. Я доверилась решению мужа.

— Наш десятилетний мирный договор заканчивается, — произнёс Вастур в полной тишине. — Я думаю, Виридия попытается напасть на нас сразу после его окончания.

Игнифер согласно кивнул.

— А зачем Совету это нужно? — заметил Мивион. — Если бы он хотел войны, то мирный договор его бы не остановил.

— Тоже верно, — согласился с ним король. — Виридию договорённости никогда не останавливали. Но всё же Вастур прав, мы должны быть готовы к скорой атаке. Усильте патрулирование границ.

Пока шёл тренировочный бой между одноклассниками, Мируум готовился, потому что его поединок был следующим. Сегодня его соперником был Фирмус. Ещё никому не удалось его победить — сын Мивиона был огромен, силён, искусно владел мечом и был самым метким стрелком из лука. Поле боя было единственным местом, где он чувствовал себя свободным. И когда сын короля вставал против него, он не знал пощады, вымещая на нём весь свой гнев.

Магна стояла рядом с Мируумом и давала ему последние напутствия перед боем. По ней трудно было сказать, что она волнуется, но каждое поражение этого мальчика было её личным поражением.

— Чтобы одолеть противника, не обязательно быть сильнее и крупнее. Будь собранным, умным, ловким, и ты одолеешь Фирмуса.

— Ты всегда это говоришь разными словами, и каждый раз я проигрываю, — заметил Мируум, тяжело вздохнув.

— Значит, ты меня не слушаешь, — тут же нашлась Магна.

Взяв деревянный меч, он пошёл в круг.

Април напряженно следил за поединком, расположившись за ограждением рядом с Магной.

Противник уже стоял напротив принца и был подобен несокрушимой горе. Один его вид внушал ужас и сомнения в собственных силах. Мируум до боли в пальцах сжимал рукоять своего деревянного меча, выжидая, пока Фирмус сделает выпад в его сторону. Тот не заставил себя долго ждать и ринулся на него. Его меч, рассекая воздух, метил в голову, но Мируум парировал удар, присев от его мощи. Фирмус кружил над ним, словно коршун, нанося тяжелые удары в корпус и голову один за другим. Принц старался двигаться спокойно, следя за движениями противника, но успевал только блокировать удары, а не наносить их.

— Зачем Вастур ставит Мируума против Фирмуса? — спросил Април Магну. — Все знают, что сын Мивиона непобедим и что ему только дай повод ударить Мируума побольнее.

— Затем Вастур и ставит, чтобы сын короля научился владеть мечом и своим страхом перед противником, превосходящим его по силе, скорости и выносливости. В настоящем сражении выбирать не приходится, там будут враги, которых вы себе и представить не можете. И ценой слабости будет ваша жизнь.

— Но как можно победить огромного яростного кабана?! — в сердцах воскликнул Април.

Друзья Фирмуса, стоящие неподалёку, недовольно покосились на него.

— Использовать его силу и ярость против него, — вполголоса ответила Магна. — Но у Мируума ничего не получится, если он будет идти в бой, заведомо считая себя проигравшим.

Словно в ответ на её слова, нанося один удар за другим, Фирмус изловчился и ударил Мируума в живот. Принц, сложившись пополам, упал перед ним на колени. Бой был окончен.

Я сидела у камина, ожидая возвращения Игнифера, когда Мируум вошёл в комнату. Он был подавлен. Магна уже рассказала мне о бое сына с Фирмусом, поэтому я ожидала, что он придёт ко мне поговорить.

— Здравствуй, — с улыбкой сказала я, но мой ласковый тон