Терновый Король - Виктория Олейник

— Я бы и сама охотно прогуляла. — Фыркнув, потянулась за верхним черным конвертом. Повертела в руках, поскребла светящийся узор... проигнорировав сломанную печать со знакомым символом терновой короны, извлекла на свет тонкую открытку. Тонкую, да не из бумаги.

Больше всего это напоминало пластинку черного камня с выбитыми на нем словами. Только язык, видимо, демонический. Лишь пару фраз расшифровала.

— В спелую луну! — вскинула я брови.

— Куда же без луны! — рассмеялась Лия. — Надеюсь, ты готова, девочка? Туда явятся все значимые демоны и все пожелавшие демоны из высших. Советую вызубрить их имена и пометки в этой книге. — Она постучала ногтем по обложке фолианта. — Рори их делала лично.

— Все так серьезно?

— Некоторые из высших весьма колоритны. Внимательно изучи, пригодится, раз ты влезла в эти дела. Все равно тебе нечего ночами делать. Видишь, как полезно воздержание? Сразу так много времени!

Ох, если бы Лия знала о том, как прошла для меня эта ночь! От воспоминаний о прошлой ночи и этом самом "воздержании", загорелись щеки. Какое же счастье, что на комнатах были наложены чары, поглощающие звук.

Взяв книгу, я заглянула внутрь: действительно, там имелись пометки красивым быстрым почерком; первая же из них гласила, что «южный демон охоч до юбок и норовит соблазнить чужих жен персональным местом в гареме». Судя по тому, что видела, все демоны плюс-минус горазды этим соблазнять.

— И знаешь, подремай-ка немного. А то едва таскаешь ноги. Тебя позовут к ужину.

Лия улыбнулась, а я не стала спорить. Поднявшись, поблагодарила и пулей вылетела за дверь. Не объяснить же, что моя походка — прямое следствие «воздержания»! За порогом приоткрыла книгу…

— «Демон пустошей. Осторожнее! Страдает гипнозом и принуждает к близости! Пришлось подморозить, тогда угомонился...»

Похоже, я и впрямь недооценила предстоящую свадьбу. Шумно выдохнула, захлопнув книгу. Пережить бы еще это мероприятие. Я направилась в комнату, но, впрочем, не дошла до спальни всего пары шагов…

— Опять вы здесь! Сходка у вас тут, что ли?! — в сердцах прошептала.

Очередной демон кошмаров бодро скользил в тенях под деревьями. Ни в какие ворота! Порывшись в карманах, я выхватила любимый веер с острыми лезвиями... понятия не имею, что этим тварям надо, но подозреваю, дело в той девочке, в Еве.

Так что надо бы посмотреть, что тень здесь забыла средь бела дня... что-то у меня предчувствие, что это неспроста...

29

— Да откуда вас здесь столько?

Это действительно удивительно, демоны кошмаров не такие уж частые хулиганы в человеческом мире. Они приходили, чтобы подпитаться смертными; как по сути тени, они не испытывали сложностей с межмировыми переходами.

Они скрывались в тенях, скользили в ночи, воруя энергию, у кого придется. Пусть смертный мир был их миром в той же мере, что и Аристол, но солнце им не нравилось и прогоняло в заброшенные подвалы и сырые пещеры.

В этом мире много странного и непонятного, о чем обычные люди и не подозревают. Максимум демоны кошмаров поселялись в шкафах и под кроватями, чтобы ночью беспрепятственно поглощать энергию людей, беззащитных во сне.

Дети, не до конца лишенные способностей, видят их, вот и опасаются спать без светильника. К тому же, дети — излюбленный деликатес для любой нечисти. Как говорила, демоны кошмаров — для краткости охотники называли их марами — на вид весьма страшны, пока не прикроются иллюзией.

Но в дневное время мары не так активны. А тут уже второй демон кошмаров за последние сутки — и, видимо, тоже охотится на девочку, на Еву. Наверное, их привлекала ее необыкновенная сила, но у меня иное мнение на счет подобных гостей.

— Вот ведь разлетались! — Щелкнув веером, я раскрыла его острые лезвия.

Приятно ради разнообразия тряхнуть стариной. Еще недавно меня готовили, как сугубо правильную ведьму на службе у охотников. Да что там! Еще недавно я и сама была уверена, что останусь в лицее на правах преподавательницы и буду отгонять вот таких вот мар от учеников.

И вон как все обернулось. Теперь я жена Тернового Короля — между прочим, до сих пор задаюсь вопросом: это я так низко пала или так высоко взлетела. С точки зрения моих бывших преподавателей, скорее, первое. Связи с демонами они осуждали так яростно, что волосы трещали.

Но иногда они правы. Нечисть средь бела дня в Лицее — вряд ли к добру.

— И куда ты следуешь? — Я видела эту тварь издалека, она струилась в тенях от листвы, целенаправленно двигаясь в одном ей известном направлении. Опять надеется поймать кого-нибудь у ворот?

Странно, учитывая, что из детей тут только внуки Лии, а с ними демонам особо ловить нечего. Более того, безопаснее ничего и не ловить, это же все знают. Амброзайос — это не только Амброзайос, но и его жена, обладающая ледяным даром, и его дети, которых остерегались даже высшие.

Амброзайос — это целый клан Розы, с которым мало кому под силу справиться. С момента рождения детей, как слышала, атаки на клан Розы и власть Амброзайоса сошли на нет. Даже высшие демоны понимали, что с превосходящей силой не стоит связываться.

Так что на месте любой мары я бы не подходила так близко к Лицею, но то я. Так куда же она следует?

— Да ты шутишь! — Я, наконец, заметила конечный пункт бесплотного гостя и в сердцах выругалась. Да почему везде он?!

Я выскользнула вперед и воинственно сжала веер. Беспечный посыльный, увлеченно возящийся с зажигалкой, и впрямь походил на легкую жертву. Он стоял к маре спиной и втихомолку ругался на не разгорающийся огонек.

— Эй! — Мой голос охрип, и я набрала в легкие воздуха, чтобы крикнуть громче...

Но посыльный вдруг обернулся и небрежно махнул твари рукой. Та замерцала, послушно отлетая вбок и со всем вниманием слушая тихий, горячий шепот парня.

— Плохая работа... Не стоило лезть... Твоя цель вообще не эта!..

Я застыла, приникнув к дереву. Посыльный что... отчитывает эту тварь? Выговаривает нечисти, как непослушному щенку, мара даже сникла, устыдившись.

— Чтобы никогда, ясно? Рано!

Тут посыльный повернул голову, будто что-то услышал. По его губам скользнула ледяная усмешка. Он же не мог меня заметить, правда? Я забилась поглубже в тень, поэтому не услышала завершающей фразы, которую посыльный походя бросил маре.

Но мне и не до этого стало!

— Ай! — Мои волосы дёрнули. Я резко обернулась и отпрыгнула от когтистой лапы,