Истинная в бегах - Елена Сергеевна Счастная

– Значит, так выглядят альезы? Или они все разные?

– Мы все разные, хоть у нас есть общие черты. – Она осторожно улыбнулась. – А почему ты спрашиваешь?

– Неважно. – Рикард отвернулся, вновь растирая плечо.

Да что же такое? Метка как будто снова начала воспаляться! Но… Если она так реагирует, значит, Изабель где-то рядом? Эта мысль взбудоражила. Насколько рядом? Как вообще измерить расстояние, на котором он начинает чувствовать её отчётливее?

Если облететь окрестности Схотана, возможно, он поймёт, куда нужно двигаться дальше… Жгучее нетерпение мгновенно сжало сердце в стальном кулаке. Дракон внутри принял воображаемую охотничью стойку, готовый немедленно лететь куда угодно в поисках истинной пары.

Рикард поймал себя на том, что уже двинулся к двери – под недоуменным взглядом Илестии. Наверняка сейчас он выглядел не самым адекватным человеком на свете.

– Говорите, когда приедет отец? – уточнил на всякий случай.

Всё-таки сначала придётся встретиться с ним: к сожалению, государственное дело пока гораздо важнее личного.

– Да уже вот-вот, – растерянно пробормотала женщина.

Заставив себя успокоиться, Рикард сел на софу и с самым непринуждённым видом вытянул ноги, готовясь к долгой и весьма занимательной беседе.

– Раз так… Расскажете мне чуть больше об альезах?

Илестия заметно удивилась, словно Рикард вообще был первым человеком, который поинтересовался жизнью таких, как она. Наверное, чаще всего об альезах выясняли всё официально – с расследованием, документами и, может быть, даже допросами.

Но ничего особенного или тем более компрометирующего женщина не поведала, как будто вдруг чего-то испугалась. Словно внутри неё стоял блок, не позволяющий сболтнуть лишнее. Но даже то, что Рикард узнал, показалось ему странным и каким-то безрадостным.

Да, девочки понимают, что они альезы, ещё в детстве, способность к изменчивости облика проявляется почти сразу и поначалу плохо контролируется. Именно поэтому с юных лет девочки учатся быть осторожными и скрытными – их почти невозможно распознать. А родители, которых действительно беспокоит судьба любимых чад, заранее регистрируют их в базе и обращаются к кураторам, которые по достижении определённого возраста сопровождают тех в специализированную Школу.

Там девочек, можно сказать, запирают на десять лет с короткими каникулами, а выпускают оттуда почти полностью подготовленными к любой с тайной работе. Кому-то везёт больше – они попадают в элитные отделы и служат государству, как, например, сама Илентия. Другие связываются с не самыми честными людьми и тогда скатываются до криминальных авантюр.

А некоторые, как недавно напомнил Аджес, и вовсе оказываются на дне – в борделях, и тогда их уникальная магия годится лишь для того, чтобы развлекать мужчин. Это, пожалуй, самая печальная концовка.

Но альез – наверное, к счастью – рождается очень мало. Их дар буквально на вес золота, поэтому, как только заинтересованным лицам становится известно о такой девочке, за ней может начаться настоящая охота.

– Ты бы знал, сколько самых грязных предложений я получила за то время, пока работала на короля, – подытожила Илентия и невесело усмехнулась. – Так что с той должностью я рассталась легко и уехала в Одрэйн. А с тех пор, как снова встретила Элдрика, ни разу не принимала другой облик. Мне это просто не нужно. Единственное – за мной продолжают наблюдать. Тут мне лишь остаётся смириться с тем, что это на всю жизнь.

– Каким образом за вами следят?

– Магический маячок на лодыжке. Как браслет. Его почти не видно, но я помню о нём каждый день.

Значит, и у Изабель должен быть такой же. Но, скорей всего, истинная связь работает гораздо надёжнее. И чем дольше Рикард находился в доме отца, тем невыносимее становилось снедающее его нетерпение. Надо признать, когда он утвердился в своей мимолётной догадке насчёт Изабель, то страшно на неё разозлился. А сейчас просто хотел снова её увидеть. И конечно же, объясниться – на этот раз так откровенно, как это вообще возможно.

– Тиа? – наполненный лёгким недоумением возглас прервал размышления Рикарда. Они с Илентией одновременно повернулись к вошедшему в гостиную Элдрику шан Дегрейну. Похоже, ни лакей, ни дворецкий не встретили его у входа, поэтому не успели доложить о приезде сына.

Он выглядел так, словно увидел Трёхликого своими глазами в тот момент, когда уже начал думать, что тот не существует.

– Рикард, – добавил слегка осевшим голосом.

Тот встал и вздохнул, осознав вдруг, что страшно соскучился по отцу. Это щемящее чувство на несколько мгновений даже перекрыло зов истинной пары, который грозил вскорости оглушить его и напрочь лишить здравого рассудка. Сейчас стало понятно, что если бы не тот категоричный юношеский настрой, когда всё казалось трагедией, предательством и концом света, то они с отцом не расстались бы так надолго. Возможно, он попытался бы понять его, просто выслушав, как сегодня Илентию.

– Здравствуй. – В горле стало сухо.

Отец промолчал, будто не смог подобрать слова.

– Как хорошо, что ты вернулся раньше запланированного! – защебетала Илентия, переводя взгляд с одного мужчины на другого и обратно. Всеобщее напряжение сразу просело. – Такая радость! Мы чудесно поговорили с Рикардом и многое выяснили.

Лицо отца слегка расслабилось. Похоже, он решил было, что сын прибыл лишь для того, чтобы устроить скандал. Наверное, ещё пару лет назад Рикард и правда был на это способен. Сейчас – нет.

– Да, мы наконец-то познакомились лучше. – Он кивнул. – Давно надо было это сделать. Но сейчас нам придётся серьёзно поговорить. Мне нужно твоё мнение и согласие как главы диаспоры на участие теневых драконов в сражениях.

Элдрик повесил снятый сюртук на спинку дивана и прошёлся по гостиной, над чем-то размышляя.

– Я слышал о том, что начались стычки с войсками принца Дартаса… Пожалуй, к этому всё давно шло. Тиа, ты распорядилась насчёт обеда? – Он взглянул на жену.

– Конечно! – Та кивнула. – Уже почти всё готово. Но я пойду потороплю слуг.

Она мельком посмотрела на Рикарда, улыбнулась ему и вышла, оставив мужчин для серьёзного разговора. Хотел бы он однажды добиться такого же взаимопонимания со своей супругой. В том, что это будет Изабель, почему-то до сих пор оставались сомнения. Да эта несносная девица выпьет остатки его крови раньше, чем дело дойдёт до свадьбы!

– Если бы это были обычные стычки, даже с участием магов, которые действительно с ним прибыли, в этом не было бы ничего страшного. – Рикард вышел вслед за отцом на небольшую террасу. – Но данные разведки говорят, что всё гораздо сложнее. Да и я многое увидел своими глазами.

Элдрик облокотился о перила и, слушая его, устремил взгляд в зелёные заросли сада.

– Я так полагаю, он привлёк теневых драконов.