Кошелек или жизнь - Куини Пусси

38

Лиам

Экзамены наконец остались позади. Лили уже несколько недель нервничает, измученная этими проклятыми зачетами, и теперь, когда все закончилось, мы должны были с облегчением выдохнуть. Но этого не происходит. По крайней мере, не для меня. Ведь завтра она уезжает. Она отправляется к родителям на рождественские каникулы и оставит нас одних на целых две недели. Одна мысль о том, что она будет далеко отсюда, далеко от нас, сдавливает грудь. Не то чтобы я был собственником — ну, может, немного — особенно потому, что я ненавижу Рождество.

Рождество — это время года, когда все кажутся счастливыми, семьи собираются вместе, греются вокруг елки, а я каждый год не могу не думать о своей сестре. Она должна была быть рядом со мной, расти под моим крылом. Судьба оказалась к ней благосклонна — ее удочерила замечательная семья, люди, которые искренне ее любят. Я не могу ее за это осуждать, но в душе всегда остается горький осадок.

Пока я погружаюсь в эти тяжелые воспоминания, мои друзья всегда рядом — они поддерживают меня и помогают держаться на плаву. Каст, Логан... они стали моей настоящей семьей.

Наступают долгожданные каникулы, и завтра Лили покидает нас на две долгих недели. Мы останемся одни, как это случается каждый раз. Каст пригласил нас на рождественский ужин к своей матери, и мы решили воспользоваться этим шансом, чтобы задержаться там на несколько дней. Я понимаю, что это будет приятное времяпровождение и поможет развеяться, но Рождество остается Рождеством, где бы ты ни был.

Возможно, нам удастся встретиться с Лили в соседнем городе, если она не будет слишком занята с родными. Она рассказывала, что каждый год вся семья собирается в доме ее родителей. Они бережно хранят старинные традиции зимних праздников, обычаи, о которых я мало что знаю.

Однако пока мы можем насладиться обществом Лили еще одним вечером перед ее отъездом.

* * *

Накануне мы приехали к матери Каста. Как всегда, нас встречают с теплотой и радушием. Вивиан готовит восхитительные блюда, и я понимаю, что после возвращения придется удвоить время в спортзале, чтобы избавиться от набранных здесь калорий.

В канун Рождества мы вчетвером сидим за праздничным столом, наслаждаясь изысканным ужином из индейки и сладкого картофеля. В столовой звучит тихая музыка, а Каст перебрасывается шутками с Логаном. Вечер проходит довольно приятно, хотя мои мысли постоянно возвращаются к маленькой букашке. Интересно, наслаждается ли она праздником больше, чем мы? Или она чувствует то же самое, что и я? Несмотря на наши телефонные разговоры, становится невыносимо тяжело не прикасаться к ней, даже не видеть ее прекрасного лица. Я ужасно скучаю. Всего неделя разлуки, а мы уже начинаем чахнуть.

Хотя Каст явно рад встрече с матерью, его помрачневший вид говорит о том, что ему ничуть не легче, чем мне. Что касается Логана, то он погрустнел, и причина его подавленного настроения очевидна.

После десерта, когда Вивиан отправляется отдыхать, наши три телефона одновременно начинают вибрировать. Мы смотрим на экраны, и на них появляется загадочное сообщение.

Кошелек или жизнь?

42.4383° N, 83.9853° W

Букашка.

Только она способна отправить нам подобное послание. Я переглядываюсь с друзьями, и, обменявшись понимающими кивками, мы поднимаемся, направляясь к «Ауди». Сверяясь с координатами в навигаторе, мы обнаруживаем, что они ведут нас в самое сердце леса Рейвен Холлоу. Мне не терпится узнать, какой сюрприз приготовила для нас Лили.

Когда Каст въезжает в лес, следуя по указанному маршруту, мое волнение нарастает с каждой минутой. Голые деревья, искривленные ветром и морозом, отбрасывают зловещие тени. Кругом царит темнота, ее разрезает лишь свет фар, скользящий по хрупким, застывшим от мороза ветвям. Мы продвигаемся вперед с осторожностью, атмосфера становится почти что мистической.

Каст паркует машину в самом сердце леса, прямо в обозначенной точке. Логан, наклонившись к лобовому стеклу, указывает на сотни крошечных фонариков, украшающих деревья и создающих поистине волшебную, сказочную атмосферу. Мы покидаем машину и идем вслед за мерцающими огоньками к поляне.

В центре расчищенного пространства расстелено огромное покрывало, а вокруг установлены жаровни, которые борются с пронизывающим зимним холодом. Хотя воздух обжигающе ледяной, это место кажется почти уютным, словно сама магия леса преобразилась благодаря стараниям Лили.

Она ждет нас здесь, одетая в костюм ведьмы — тот самый, что был на ней в четырнадцать лет. Платье, украшенное узором из пауков, плащ-накидка и, разумеется, знаменитый остроконечный колпак. Она выглядит потрясающе: черный материал подчеркивает все ее изгибы, а в этой позе приоткрывает часть ног в длинных чулках того же оттенка. На ее губах играет игривая улыбка, и Лили не сводит с нас пристального взгляда. Ее волосы слегка развеваются на ветру, а глаза мерцают в свете фонариков, озаряющих эту сцену.

Когда мы подходим ближе, она встает и с хитрой усмешкой говорит мягким тоном:

— Счастливого Ноэльлоуина!

Я не могу сдержать смех. Это так в ее духе — смешивать праздники и играть с традициями, создавая что-то совершенно особенное. Каст и Логан тоже расплываются в улыбках, и, не произнеся ни слова, мы подходим к ней, переполненные радостью и благодарностью.

— Привет, букашка, — говорю я хриплым тоном.

Я первым опускаюсь на покрывало рядом с ней. Именно в этот момент замечаю зеленое ведро возле нее. Она действительно воплотила свою задумку до конца, и это восхищает меня. Пока остальные устраиваются на пледе, я вновь любуюсь ее красотой. Она невероятно прекрасна, черт побери.

И эта удивительная женщина принадлежит нам, так же как и мы принадлежим ей.

Лили протягивает руку и кладет ее мне на щеку, притягивая для поцелуя. Ее губы — воплощение нежности и тепла, несмотря на пронизывающий холод вокруг, и я растворяюсь в этом прикосновении, теряя связь с реальностью.

Когда я отстраняюсь, Каст занимает мое место. Он целует ее с пылкой нежностью. Я наблюдаю за этим, и в глубине души разливается тепло. Мы все здесь, на этой замерзшей поляне, связанные узами, которые сильнее всего, что я когда-либо знал. Логан присоединяется к ним, наклоняясь к ней за поцелуем, и на миг весь мир словно перестает существовать. Остались только мы, Лили и это волшебное место, созданное ею для нас.

Все мысли о Рождестве и сестре растворяются в воздухе. Существует только этот момент, тепло ее губ и умиротворяющее присутствие моих друзей. Они — все, что мне нужно,