Злодейка предпочитает дракона - Анна Шаенская

Такая осторожность легко объяснялась: менять внешность умели не только мастера из гильдии Чёрного тумана. А в столице намечалась серьёзная заварушка, в которую невольно оказались втянуты мы все.

— Мне нравится эта сорочка, — усмехнулась, подцепив ногтем роскошное кружево на ближайшем манекене, — поработаете для меня моделью? У нас похожее телосложение. Хотя… вам больше подойдут салатовые панталоны и веера с перьями…

— Лайза! — Мангуст зашипел и подавился смешком.

Лиса часто вспоминала тот день, когда ему пришлось собирать информацию в кабаре, прикинувшись одной из девочек, а после удирать из-за пожара, прикрывая стратегически важные места веерами.

Они тогда работали в паре и поджог устроила именно Аша, чтобы скрыть пропажу важных документов. А вынес их из тайника Мангуст, спрятав в тех самых салатовых панталонах.

— Ты невыносима! — фыркнул, а затем скинул шляпку с вуалью и его лицо пошло рябью.

Миловидные девичьи черты сменились мужскими, а через миг и тело значительно увеличилось в размерах.

Лиса упомянула, что она единственный истинный метаморф в гильдии и действительно умеет менять внешность. А Мангуст и остальные используют очень сложную иллюзию.

Шурша юбками, наёмник направился к дивану и устроился поудобнее. Рядом с ним тут же приземлились несколько пухлых папок с документами.

— Тебя предупреждали! Глава уговаривал отказаться и я сразу сказал, что от этого дела веет гнилью! А у Дурмана даже видение было…

— Мы всё равно бы влипли. Шторм такой силы никогда не проходит мимо. Он задевает всех. А так у вас есть свой человек в эпицентре событий, — хмыкнула я.

— Если бы не ты, мы могли бы просто на время закрыть заказы и залечь на дно!

— И упустить прибыль? — удивлённо вскинула брови. — Эрен, я не узнаю тебя… — назвала его настоящим именем.

— Иногда лучше упустить прибыль, чем собственную жизнь! Но тебя уже поздно лечить, Лайза, — он понуро вздохнул и похлопал по дивану. — Садись, разговор нас ждёт долгий и сложный.

— Тогда для начала позови свою Тень, мне нужно передать кое-что Беладонне, — я активировала хранилище, выудив оттуда флакон с нектаром. — Я уже говорила с ней насчёт заказа, нужно только отнести ингредиент.

— Нектар Лунного танцора? — Мангуст распознавал яды, зелья и алхимические ингредиенты быстрее, чем легендарное хранилище Лисы.

Ему достаточно было коснуться предмета, чтобы считать информацию. Это производило неизгладимое впечатление на заказчиков, но Аша призналась, что это не дар, а хитрость.

Всё дело в татуировке на его руке. В ней живёт очень древний дух, с которым Эрен заключил контракт.

— Ты решила спасти короля? Или хочешь подставить заказчика? — его тон стал деловым, он уже прикидывал, как использовать меня и эту информацию.

Это немного напрягало, но Лиса поклялась, что Мангусту можно доверять.

— Против кого играем?

— Играем против всех, — честно призналась я. — В союзниках генерал и архимаг. Нейтралитет у королевы.

Эрен побледнел и шумно выдохнул.

Такого ответа он не ожидал.

— Лайза, тебя в замке по голове не били? Зельями странными не поили? — заботливо уточнил и потянулся ко мне.

Татуировка на его руке вспыхнула пурпурным светом.

— Мне не промывали мозги, — огрызнулась, следуя подсказкам Лисы.

Она расписала его реакцию и вопросы как по нотам. И предупредила, что проверка не опасна. Дух не сможет засечь обмен душами, а также присутствие Аши и Реджины.

— Да, всё чисто, — задумчиво хмыкнул он. — Но как ты дошла до такой жизни? Союз с генералом и архимагом? Серьёзно? Ты воровка и убийца, а они — самые благородные и честные драконы во всей империи! Ваши вселенные не могли пересечься даже в лихорадочном бреду…

— То есть насчёт королевы вопросов нет?

— Есть! — рявкнул Мангуст. — Это вообще уму не постижимо! Она главный заказчик и пытается тебя обмануть…

— Она пытается выжить и спасти сына. Я ей не доверяю, но понимаю мотивы. А значит, могу предсказать действия.

Эрен задумался. Ответ не убедил его окончательно, но немного успокоил.

— Допустим. Тогда зачем ищешь способ разорвать контракт? Никогда не поверю, что ты пала жертвой легендарного обаяния кронпринца!

— Переворот.

Всего одно слово, но Мангуст вмиг переменился в лице. От прежней смешливости не осталось и следа.

— Гильдия не берёт заказы, способные повлиять на глобальный расклад сил, — продолжила я, — пока все считали, что король болен и скоро поправится, смерть первого принца не могла стать причиной переворота. Он был бы одним из многих, но далеко не самой важной фигурой на политической арене. Я подозреваю, что во дворце одновременно со мной работают наёмники из других гильдий. Убийство Каина станет началом и спровоцирует цепочку смертей. В итоге останется только один претендент на престол.

Я не сомневалась, что Эрен уже просчитал этот вариант. И мы с Лисой сделали всё, чтобы такой ответ выглядел вполне логичным. К тому же он был наиболее честным.

Мангуст слишком хорошо различал ложь и благодаря печати-духа мог обойти мои способности. На его немёртвого помощника не подействует магия убеждения, я впустую потрачу заряд и лишь усилю подозрения.

Поэтому мы решили говорить правду, но подавать её под нужным соусом.

— Ты запросила информацию о принцессе Миель. Выходит, под подозрением даже она? — наконец отозвался Мангуст.

В оригинальном сюжете Миель приехала на похороны отца и тут же погибла при странных обстоятельствах. Но в этот раз многое отличалось и мы с Лисой до сих пор не выяснили, как Амаранта сумела обойти защиту императорского дворца.

Вариант, что кто-то из принцев поделился с ней кровью и позволил проходить сквозь печати, выглядел неубедительно. Поэтому пока не исключали версии с бастардом.

Король Эдуардо отличался завидным темпераментом, благодаря которому из его внебрачных детей могла сформироваться небольшая армия. Но тогда получается, что в книге Каин и Амаранта совершили кровосмешение?! Они же брат и сестра…

— Лайза? — голос Мангуста вырвал меня из размышлений.

— Да. Миель тоже под подозрением. Мне нужно точно знать, не могла ли она приехать сюда тайно?

Принцесса вполне способна вести свою игру. В книге её не описывали, только упомянули про благородный характер и полное отсутствие амбиций. Но меня удивило, что братья сразу спланировали убийство, а не попытались переманить её на свою сторону.

Они и сейчас продолжали обхаживать Реджину, поэтому подозрения усилились. Принцы