ИМущество БАрина II - Павел Матисов

Как ни странно, некоторые растения приспособились, смогли пробиться к солнцу в местном грунте. Нам попадались редкие рощицы из низких скрюченных деревьев с серой корой, колючие кустарники и желтая трава. Листьев на них не было. Дуэрши пояснил, что они перерабатывают пепел. Листья бы все равно уже за неделю покрылись толстым слоем грязи, так что смысла в них мало. Большая часть произрастающих растений непригодна для еды, многие – ядовиты. Некоторые бесстрашные авантюристы собирают экземпляры флоры, чтобы в дальнейшем из них получились убийственные яды или ингредиенты для зелий.

Я сидела позади милорда в небольшом и достаточно удобном углублении в сегментном теле тарантула. Тряски почти не ощущалось. Шуни и так шел очень мягко, а тут еще приходилось поддерживать низкую скорость, с которой передвигались каменные саламандры. Пейзаж был однообразен, сер и уныл.

Не успели мы и часа проехать, как учитель обернулся и приказал остановиться. Вскоре нас нагнал темный эльф-маг, о чем можно было судить по посоху и усиленной надменности во взгляде.

- Я – Тсивион из Дома Крови, - важно представился маг. – Эрл Туранн, вам надлежит вернуться на разрешенную территорию. А тебя, низшая, ждет отдельный выговор от старейшин.

Итлая побледнела, что было хорошо видно на ее темно-фиолетовой коже.

- Вы что-то сказали? – переспросил учитель.

- Сир Туранн, вы должны вернуться в город.

- Простите, не расслышал?

Темный эльф замолк, недружелюбно буравя милорда глазами:

- Не стоит портить отношения с моим народом.

- Это вам не стоит портить отношения с архимагом. Вы ведь уже проверили информацию? Не беспокойтесь, надолго я не задержусь. Всего лишь обычный ритуал вознесения.

Тсивион молчал около минуты, затем произнес:

- В таком случае я буду сопровождать вас.

- Без проблем. Только платить за сопровождение еще и вам я не собираюсь, - ответил Эйлерт, после чего развернул Шуни и пустил вперед. – В путь!

Мы неспешно продолжили наше путешествие по Диким Землям. Сзади к нам пристроился темноэльфийский маг верхом на саламандре.

- Ваше магичество, речные саламандры плохо приспособлены к здешним условиям, - вежливо заметил наш проводник.

- Умолкни, низший, - прошипел маг.

Разговоры стихли на какое-то время. Поднялся ветер, а видимость снизилась еще больше. Учитель поставил широкий защитный купол, не пропускающий летящий пепел и пыль. Мы проехали неподалеку от дремлющего грязевого вулкана. Завораживающее зрелище. Многолетние потеки застывшей массы, густой слой слежавшегося пепла. Даже нечто вроде русла грязевой реки пересекли, в настоящее время пересохшее.

Время текло медленно. Дуэрши рассказывал нам о возможных опасностях и различных случаях, которые с ним приключались во время вылазок и походов. Когда-то давно на Плато Невзгод располагалось богатое королевство, предположительно, предков нынешних темных эльфов. Другие полагают, что ранее здесь проживали прадеды подземных эльфов, чьи малочисленные племена все еще можно встретить на Плато. Один раз мы въехали в трясину из потока жидкой грязи и пепла. Дуэрши повелел идти в обход, но милорд решил проблему с помощью магии земли, уплотнив грунт.

На следующий день саламандра Тсивиона принялась хворать, однако магу удалось ее подлечить магией жизни. Мы наконец проехали наиболее активный участок Плато, выехав на каменистую равнину. Здесь слой пепла лежал лишь на поверхности, а под ним находилась застывшая однородная масса старого пепла. Твердая, как камень. Кое-где виднелась редкая растительность, но в большинстве своем местность была пустынной. Удивительно, но за почти два дня пути нас никто не беспокоил, хотя милорд и утверждал, что чуял неподалеку крупных существ.

То тут, то там встречались многочисленные каверны и расщелины, входы в подземные пещеры. Разветвленные сети подземных проходов располагались почти по всему Плато. Самое неприятное, что они были обитаемы.

На третий день нас попыталась попробовать на зуб стая из громадных змей с коротким рогом из верхушки головы. Только мы с Тсивион успели немного повоевать – учитель быстро уничтожил основной костяк стаи. После чего змеи убрались прочь. За последующие три дня нас еще несколько раз атаковали разноплановые монстры, но ни один не смог подобраться незамеченным или хотя бы перейти к ближнему бою. Гастену и Кансии работы не нашлось. Кроме змей и саламандр аномально огромных размеров на нас нападали гигантские жуки и муравьи. Звучит не слишком опасно, но когда воочию видишь подобное чудище, то не до игры слов. Жуки обладали прочным панцирем, который обычные болты не брали, а муравьи плевались издали кислотой. Радует, что учитель мог поставить барьер достаточно широкий, чтобы прикрыть нас всех при необходимости. Один раз мы привлекли внимание того самого Кричащего Камнееда – наполовину элементаля, наполовину демон знает что. Монстр весьма громко вопил, но к счастью барьер милорда значительно ослабил его атаку. Вступать с нами в схватку Камнеед не стал, укатившись в дыру в земле.

Честно признаться, я готовилась к худшему. Плато Невзгод – является ужасным местом, которым пугают детей, о нем ходят страшные легенды. Не будь с нами учителя, нам действительно пришлось бы несладко. С ним же дорога проистекала спокойно, без каких-либо неожиданностей. Фактически, поддержка в нашем лице была ему не нужна. Теперь мне понятно, почему он не хотел брать с собой Гастена и Лироя в Топи. Мы его только замедляем и вынуждаем тратить силы на нашу защиту.

На пятый день Дуэрши уведомил о том, что мы достигли южной части Плато. Дело остается за малым – спуститься под землю и отыскать место обитания Пламенной Сколопендры. Мы передохнули, и с утра стали спускаться в первую достаточно широкую пещеру. В подземных тоннелях было темно, росли склизкие грибы и вонючий мох. Гастену приходилось туго. Маги легко ориентировались в темноте. Дуэрши и Кансия с Итлаей, чистокровные темные эльфы, тоже. Я видела в темноте сносно. К сожалению, первые три полости оказались тупиками. Правда в двух из них нам пришлось повоевать, зачищая пещеру от местных обитателей. Хотя мы повстречали Грязевых Сколопендр. Вероятно, Огненные обитают где-то рядом.

Наконец нам удалось попасть в так называемые Катакомбы Предтеч. По слухам, некоторым молодцам удавалось найти здесь несметные богатства, но по словам Дуэрши нужно быть отмеченным Богиней удачи, чтобы обнаружить в подземном лабиринте нечто стоящее. За века или даже тысячелетия все мало-мальски ценное пришло в негодность. Лишь в некоторых подземных закутках, не испорченных сыростью, можно было разглядеть следы работы разумных существ: прямые стены коридоров, элементы облицовки, останки статуй или древних сооружений. Ничего,