Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

– Почему ты молчишь? – спросил король.

– Робею, – ответила я.

Боже мой! В какую передрягу я вляпалась! Кто бы мог подумать, что бандиты окажутся доверчивыми, как дети! Хотя, обманывать их было довольно просто. Так что все логично.

Я молчала, а молчание затягивалось.

– Меня ждет бал, – намекнул король. И в этот момент в его голосе просквозили первые ноты, напоминающие стальные тиски, давящие на горло.

– Значит, так приглашают во дворец? Скрутив руки, словно я – преступница? – спросила я, решив перевести тему и немного протянуть время.

– О, простите, мисс, – заметил король. – Стража чуточку перестаралась. Это я отдал приказ, чтобы вас доставили во дворец как можно быстрее, при этом обеспечив безопасность. Вы очень ценна для нас.

Странная мысль о том, что как только я скажу ему и покажу, сдам Найджела с потрохами, выращу перец, то от меня избавятся, как от ненужной вещи, не покидала меня. Найджел. Бедный парень. Он еще от любви не оправился, как тут на тебе! Король! Но Найджелу повезет чуточку больше. Он полезен. И пока придворные маги не раскроют секрет его зелья, Найджел будет жить. А потом быть может, мы встретимся в одной камере. Или на кладбище.

Может, я бы смалодушничала и попытала бы счастья. Но без Найджела у меня может и не получиться. Нужно показать, что я действительно знаю? Или все-таки нет? Если нет, то меня, скорее всего, бросят в тюрьму. А если покажу, что знаю, то сумею продлить себе жизнь. Надолго ли? А вот это уже совсем другой вопрос!

– А давайте я вам выращу перец! – предложила я. – Правда, учтите, это долго. Но оно того стоит.

– Конечно, дитя мое, – кивнул король. – Но сначала ты расскажешь в деталях, как тебе удалось это сделать. Писаря сюда! И архимагистра!

“Они выведают все, что им нужно, а я сгнию в тюрьме! И это в лучшем случае!”, – подумала я. Хоть комната и была большой, но бежать было некуда.

– Я не хочу говорить в присутствии посторонних, – произнесла я.

– Зачем же так? А? – спросил король.

– В смысле? – спросила я.

– Ты ведь знаешь, как важны эти перцы нашему государству, – заметил король. – Наша казна весьма поиздержана. А благодаря перцам, мы сможем торговать с другими странами и восполним ее…И вас никто не забудет… Как вас там?

– Лаванда Чаворт, – подсказал начальник, снова сверяясь с бумажкой.

Ага, еще улицу в мою честь назовите и памятник поставьте. Так я вам и поверила!

– Ваше величество, – прошелестел голос в дверях. – Вас хотят видеть…

– Я занят! – раздраженно произнес король.

– Да, но это… – начал было слуга, понимая, что появился ой как не вовремя.

– Пусть подождет! – произнес король.

Дверь закрылась, но король посмотрел на нее, словно сомневаясь.

– Ладно, – кивнул он стражникам. – Этих в казематы. И эту туда же! Не хочет по- хорошему, будем под пытками! Мне нужны эти перцы!

Пытки? От одного этого слова внутри все оборвалось. Я вспоминая, как читала в интернете про испанский сапожок, железную деву и сто ударов плетьми.

– А потом с ней что делать? – спросил начальник. Король промолчал. А начальник кивнул: “Понял. Выполняю!”.

Глава 70

Вот она, королевская награда! Меня стащили с кресла, словно сожалея, что мне удалось на нем посидеть. Служанка бросилась чистить кресло, безропотно и молча, словно с меня комьями падала грязь.

Я упиралась, а меня тащили в сторону дверь.

– Живей! – прогрохотал голос надо мной. Я чувствовала, что это – настоящий конец. – Пошевеливайся!

Меня втолкнули в дверь, прикрыв ее за собой. И тут я услышала, как в комнате открывается дверь. Следом раздался голос герцога Эвондейла.

– О, мой друг! – тут же сладко произнес король. – Я был слегка занят. Но ради такого дела, отложил все дела. Итак, по какому поводу ты пожаловал?

Меня толкали вперед, но я упиралась.

– У меня к вам есть дело, – произнес герцог, явно чувствуя себя хозяином положения.– Это касается моей свадьбы. Вот бумага.

– Ах, свадьба! Это такое событие! – тут же поддакнул король.

Да, это был он! Я понимала, что мы отошли от двери не так далеко. И у меня был один единственный шанс. Или я погибну, или я сумею прорваться к двери.

– Чего встала? – спросил стражник, а я понимала, что такого безумного поступка еще никогда в жизни не совершала! Убить меня не должны. Но вот ранить или оглушить…

– У меня просто туфля потерялась, – прошептала я, опустив глаза. Три, два, один.

Пока стражники говорили, что в месте, куда меня ведут, туфли мне не пригодятся, а кто-то сердобольный оглянулся, чтобы поискать, я бросилась к двери. Буквально напав на дверь, я вылетела в комнату, видя, как изумленный герцог поднимает на меня глаза.

– Уведите ее! Живо! – бросил король, подписывая бумагу. – Что ж… Мы все имеем право изменить решение. Так кто ваша новая невеста? Надеюсь, вы ее представите?

– Вот она! – произнес герцог, а я застыла посреди комнаты.

– Взять ее! – закричал кто-то сзади, а я бросилась к герцогу. Тот вскочил и бросиля ко мне. Никогда еще в жизни я не была рада его видеть. Сердце гулко стучало, а я прижалась к нему, буквально вжимаясь в его грудь.

– Ааа… – растерянно протянул король. – Лаванда Чаврот?

– А ну быстро отпустили ее! Эта дамочка арестована по обвинению в государственной измене! – рявкнул начальник стражи.

– Еще шаг, и я вас убью. Это больно, неприятно. И вам это не понравится, – зловеще процедил герцог. – Я всегда думал, что чтобы быть арестованной по делу о государственной измене, нужно переспать с целым государством. А потом изменить ему с соседним.

– Ах, какая милая шутка! Надо будет запомнить! – рассмеялся король. – Так это и есть ваша невеста?

– Да. Мы уже тайно обвенчались, – произнес дракон. Я постаралась не выдавать удивление. – Она – герцогиня Эвондейл.

– А, понятно, – заметил король с такой досадой, словно я ему в лицо плюнула, а у него как назло в горле пересохло, чтобы плюнуть в ответ. – Ну что ж… Я бы на вашем месте подумал бы хорошенько.

– Вы уже подписали разрешение, – произнес герцог.

Король засопел от досады, а я почувствовала, как меня уводят из роскошной комнаты. Мы вышли прямо на бал. Разодетые гости смотрели на нас, остановив танец. Роскошно одетый герцог, который несет на руках бедно одетую девушку. Мне казалось, что это какое-то чувство де жа вю. Уже был