Королева льда - Элис Кова

— Доброе утро. — Его голос был хриплым ото сна и звучал довольно приятно.

— Приятно, что ты здесь, — призналась она. — Это успокаивает.

— Ты сомневалась? — Эйра перевернулась на спину, а он сел, сполз с кровати и встал, предоставив ей восхитительный вид, которым она бесстыдно любовалась.

— Ты никогда не просыпалась рядом со мной. В последний раз… — Он замолчал и, надевая брюки, замер с пряжкой в руке. Каллен смотрел в пустоту. — Я тебя не заслуживаю. Не заслуживал тогда и уж точно не заслуживаю сейчас.

Эйра села, свесив ноги с кровати. Она не испытывала ни малейшего желания скромничать в его присутствии, поэтому ей потребовалась минута, чтобы собрать одежду и присоединиться к нему, одеваясь в тишине. Её одолевали тысячи мыслей, но ни одна из них не была достаточно связной, чтобы о ней стоило говорить.

— Может да, а может, и нет. — Она, наконец, заговорила, когда уже была в штанах, словно каждый предмет одежды возвращал ей здравый смысл. — Я знаю свои недостатки, Каллен. За последние два года они стали особенно очевидны. Я бываю импульсивной и дерзкой. Я действую, не считаясь с окружающими, с людьми, которые для меня важнее всего. Я совершаю ошибки, которые причиняют людям боль. Из-за которых людей убивают.

— Ноэль не была…

Она остановила его многозначительным взглядом и поправила рубашку.

— Ноэль была и не была моей виной. Я могла бы сделать больше, но в то же время я виню себя за то, что было вне моего контроля. Я всё это осознаю.

Его возражение превратилось в едва заметную улыбку. В его глазах мелькнула гордость. Эйра тяжело вздохнула, давая понять, что она знает, о чём он думает: о том, как далеко она продвинулась. Это вызвало у него смех, и её каменное выражение лица сменилось улыбкой.

— В любом случае… я не знаю, заслуживаешь ты меня или нет, если говорить в целом.

— Хорошо, — уступил он. — Но, по крайней мере, ты заслужила гораздо лучшего обращения, чем то, что я сделал с тобой той ночью.

— В этом мы можем согласиться, как и с Лаветт. — Она повернулась к нему и увидела, что он тоже полностью одет.

Воздух внезапно стал густым. На грудь словно навалилась тяжесть, из-за которой стало трудно дышать. Время замедлилось, и она не могла сказать, стояли ли они там секунду или пять минут.

«От этого уже не убежишь», — мягко подсказал голос в её голове. Больше не убежишь. Они будут ждать лишь до определённого момента. Лишь до того момента, когда её собственное сердце начнёт путаться в таких вещах, игнорировать которые будет по-настоящему безответственно.

— Как ты думаешь, ты когда-нибудь простишь меня? — Вопрос был деликатным и тревожным.

На мгновение возникло острое и мелочное желание сказать ему «нет». Воспользоваться этой возможностью, чтобы вонзить в него нож. Сделать ему больно, как он сделал ей.

— Я уже это сделала, — призналась она. — Это не значит, что я забыла о боли. Что во мне нет ничего, что по-прежнему остерегается снова стать уязвимой с тобой. — Подумать только, лечь с ним в постель было легче по сравнению с тем, чтобы снова отдать ему своё сердце. — Но… я больше не та девушка. Нет смысла таить обиду. А ты…

— Я не тот, — закончил он за неё.

— И ты мне показал. — Она окинула его взглядом с головы до ног, в полной мере осознавая, насколько он изменился с тех пор. — Нам нужно вернуться к остальным.

Он опустил подбородок, но не сдвинулся с места. Она протиснулась мимо него и направилась к двери, прекрасно понимая, что его что-то тяготит. Эйра решила не обращать на это внимания. Сейчас было слишком опасно что-то выяснять. И он подтвердил, что она была права.

Пальцы сомкнулись на её запястье, удерживая её. Сжимал нежно, но крепко. Эйра замедлила шаг и снова посмотрела на него. Каллен пристально смотрел на неё, приоткрыв губы, но не произнося ни слова. Она открыла рот, чтобы сказать, что им нужно уходить. Это возымело противоположный эффект и побудило его к действию.

— Я люблю тебя.

Вот она. Точка невозврата. Черта, которую она, Каллен и Оливин едва не пересекли за последние недели. Три слова и он занял свою позицию… и теперь ждал её решения.

Сможет ли она это сказать? Готова ли она к этому? И что будет, если она это скажет? Она любила его. Но любила ли она также Оливина? Что это значит, если ее сердце принадлежит обоим мужчинам? Они воплощали в себе разные стороны ее личности, играли разные роли, которые были ей нужны.

Эйра с трудом сглотнула.

— Каллен, я…

Он покачал головой.

— Тебе не нужно отвечать. Пока нет. И никогда не нужно будет отвечать, если это не будет идти от сердца. Если я когда-нибудь снова услышу от тебя эти слова, я хочу, чтобы они были искренними.

— Дело не в этом… Просто… Понимаешь… — она запнулась, желая успокоить его, но в то же время не зная, что сказать.

— Эйра, тебе не нужно ничего говорить, — повторил он с лёгкой улыбкой. Словно он точно знал причину её волнения и почти находил это… забавным. — Одно из преимуществ положения лорда заключается в том, что я давно научился играть вдолгую. Я терпелив, когда дело касается того, чего я хочу. Моя позиция неизменна: не торопись, прислушайся к своему сердцу, и, когда будешь готова, когда примешь решение, скажи мне.

— Я люблю тебя, — выпалила она. Глаза Каллена расширились. — Да. Я люблю тебя, — повторила она. На этот раз слова прозвучали так же хрупко, как и надежды и страхи, на которых они были построены. — Я не хотела этого очень, очень долго. Но я не могу забыть тебя и не хочу. Может быть, ты мне подходишь, а может быть, ты худший выбор, который я когда-либо делала. В любом случае, похоже, моё сердце само приняло решение, и пути назад нет. — Она судорожно вздохнула. Впервые в жизни она чувствовала себя сбитой с толку, потерянной и плывущей по течению. У неё было всё, чего она хотела. Почему же она боялась принять это? Возможно, потому, что снова захотеть этого и потерять было бы невыносимо. — Но… может быть, я тоже люблю его? Я не знаю. И это кажется несправедливым…

Он заставил её замолчать, приложив палец к её губам.

— Этого достаточно.

«Так ли это?» — Её взгляд без слов задавал