Его невыносимая невеста - Натали Палей

— Он не хочет власти, — твердо проговорила я, чувствуя, что сердце подскочило к горлу и бьется там бешено и тревожно. Холодок побежал по позвоночнику, вызывая озноб.

— А кто его будет спрашивать? — Эмма уставилась на меня с сочувствием и некой снисходительностью.

29.2

— Поверь дочери потомственного политика и члена Совета лордов Бирнаи, — тихо продолжила подруга. — Совет не предоставит Ричарду выбора. Потому что трон Бирнаи не может занимать слабый дракон.

— Но наш король Аласдэр не слабый дракон! Он сильнейший в государстве! — слабо возразила я, в глубине души понимая, что подруга права.

Конечно, как и любой подданный королевства, я знала, что король Бирнаи обязан прислушиваться к Совету, в который входили лорды древнейших родов.

— Видимо… был таким, — строго припечатала Эмма. — До того, как дракон Ричарда почуял тебя. Кимберли, не питай иллюзий. Чем скорее ты трезвым взглядом посмотришь на все, что происходит вокруг тебя, тем быстрее сможешь предпринять… не знаю пока что. Но тебя никто и ничто не застанет врасплох. Ты будешь готова.

Некоторое время я пораженно смотрела на хрупкую и нежную блондинку, которую будто бы увидела впервые. Я знала, что Эмма умная и рассудительная, но она оказалась ещё и мудрой девушкой.

— Какая неожиданная и приятнейшая встреча! — Вдруг раздался знакомый мужской голос, заставив нас с подругами замереть и резко прервать разговор.

— Они преследуют меня, — с раздражением процедила я.

— Кто? — удивилась Эмма и медленно обернулась.

К моему удивлению, щеки подруги слегка порозовели, спина стала ещё прямей, а сама фигурка явно напряглась.

Да не может быть! Неужели кто-то из этих двоих самоуверенных кэрнийцев, которые сейчас шли по тропинке от своего Дома, приглянулся гордой и неприступной мисс Эмме Глостер⁈

Принц Кэрнай выглядел невозмутимым, Рэт — довольным. При виде нас оба сразу будто бы подобрались. Кэрнай сощурил темные глаза и плавным и скользящим движением очутился прямо передо мной.

— Кимберли, нам нужно поговорить, — мягко проговорил он.

— Добрый вечер, ваше высочество. Мне сейчас совершенно не до разговоров.

— Понимаю. Но вопрос важный. Касается вашей редкой и необычной магии. Я не могу допустить, чтобы вы пострадали от нее, — вкрадчиво добавил парень.

Отчего-то я бросила взгляд на Эмму. Румянец уже сошел с её лица, которое приняло привычное гордое и холодное выражение. Мира же приклеила на свое лицо маску доброжелательности.

— Поэтому приглашаю вас сегодня поужинать в ресторане «У Кеттнера». Обсудим наши занятия, расскажу все, что знаю о вашей магии.

От такого напора на пару секунд я онемела, зато Мира решительно вмешалась в наш диалог.

— Ваш совместный ужин бросит тень на репутацию Кимберли, ваше высочество, — с явным беспокойством проговорила подруга. — Неужели вы этого не понимаете?

— Мисс Уэст может прийти в вашей компании, мисс Эйн, — спокойно отозвался Кэрнай.

Мира покачала головой:

— Но я сегодня занята и не смогу составить Кимберли компанию.

— Тогда возможно мисс Глостер составит компанию подруге? — поинтересовался Рэт.

— Ваше предложение очень неожиданно, сэр, — ровно отозвалась Эмма. — Как раз вместе с мисс Эйн мы уходим в город по важному делу, которое невозможно отложить. И совместить с рестораном тоже не получится.

Кэрнай впился нечитаемым взглядом в невозмутимое лицо Эммы. Я же с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть, ведь понимала, что подруги придумывают на ходу, выручая меня.

Поймала вдруг внимательный взгляд Рэта. Все это время парень наблюдал за мной и, наверное, заметил, как я довольна. В отличие от Эммы я не так идеально владела эмоциями.

Некоторое время кэрнийцы молча перегораживали нам проход по тропинке к административному зданию. Но вот его высочество будто что-то решил для себя, слегка поклонился и вежливо произнес:

— Мисс Уэст, тогда оставим разговор до следующего раза. Единственное, прошу вас пока не пытаться пользоваться магией саламандры. Ваш дух далеко, в подпространстве, и может не услышать вас. А это может привести к трагедии.

Кэрнай кивнул, прощаясь. Рэт тоже кивнул. Мы слегка присели в реверансах.

— Он определенно имеет на тебя виды, — Мира закатила глаза. — Боги, Кимберли! Я столько лет переживала, что ты останешься старой девой, что тебе никто не нравится и ты никого не замечаешь, а теперь герцоги и принцы водят вокруг тебя хороводы. Причем одновременно.

Эмма же ничего не ответила. Только в голубых глазах, где-то в самой глубине мелькнула непонятная грусть, а после — решительность и упрямство. И все же показалось мне или нет, что она к кому-то из кэрнийцев неравнодушна?

— Давайте поторопимся. — Эмма схватила нас за предплечья и потянула вперед. — Возможно, Ким ждут хорошие новости, а мы непростительно задерживаемся.

29.3

Подруги остались ждать в приемной, а секретарь лорда-ректора проводила меня в кабинет, в котором не так давно я встречалась с королевской четой и Честоном. И где так опрометчиво мы с Ричардом заключили магический договор о фиктивной помолвке, не подозревая, какую роль тот сыграет в нашей жизни.

— Ваша светлость, мисс Уэст, — доложила пожилая женщина, аккуратно толкнув дверь, пропуская меня.

Я вошла и замерла на пороге. Совсем не ожидала, что в кабинете ректора будет находиться кто-то ещё.

Однако напротив лорда Джеймса за огромным рабочим столом спиной ко мне сидел мужчина. Явно высокий, широкоплечий, с редкой сединой в коротких темных волосах.

Сердце отчего-то беспокойно дернулось. Меня смутила длина волос. В Бирнае у всех мужчин были волосы до плеч и ниже. И только кэрнийцы носили короткие волосы. Мужчина — кэрниец? Человек деда?

Пока эти мысли проносились в моей голове, темноволосый незнакомец обернулся. Раньше я этого человека никогда не видела.

— Вот и она, ваша светлость. Мисс Кимберли Уэст, — произнес ректор, когда за моей спиной, наконец, закрылась дверь.

Выражение лица лорда Джеймса при этих словах чуть изменилось. До этого вежливое и почтительное, оно стало слегка любопытное.

Но тот, к кому обратились, этого не заметил. Он уже отвернулся от ректора и откровенно рассматривал меня.

Мужчина вдруг поднялся плавным и изящным движением, которое удивило, так как незнакомец оказался невероятно высоким и крупным, словно исполин из древних легенд. О его современности говорили лишь короткие черные волосы, идеально уложенные волосинка к волосинке, строгие брюки и пиджак из темно-серой парчи, с серебряной вышивкой тонкой работы.