Золушка для темного принца - Ирина Алексеевна Снегирева

равнодушно скользнула по парню взглядом и ушла, вызвав у Романа разочарование. Однако это дало возможность прийти в себя и перестать думать о женщине и ее соблазнительных формах. Будут у него женщины, и самые лучшие. Сегодня молоденькая прачка зазывала его на чай, но уже завтра, Крутиков был уверен, одним чаем их посиделки не ограничатся.

Роман поднялся и двинулся к двери, с тоской замечая, что, пока он грелся, на улице стало совсем темно, и лишь фонари и льющийся из окон свет спасали ситуацию. После кабачка даже снег казался серым, а настроение почему-то поползло вниз. Кажется, от алкоголя головная боль только усилилась, но пока удавалось ее игнорировать.

Крыса в оборотне требовала вернуться, и в своем мире Крутиков именно так бы и поступил, но сейчас на кону стояло важное задание. Желание стать кем-то значимым перевесило осторожность, хотя каждые десять метров грызун оборачивался.

Небольшой мостик Роман и за мост не посчитал. Так, каменное строение с кривой елкой у подъема. Парочка шустрых девушек спустилась по ступеням и пробежала мимо. После пышных прелестей подавальщицы скромного вида хохотушки не вызвали интереса. Какой-то мужчина вел за руку детей, и пришлось посторониться, чтобы их пропустить.

Грызун вступил на мост и уже взялся за перила, как за спиной раздалось:

– Эй, парень, огонька не найдется?

Писклявый голос вызвал только одну ассоциацию. Сердце напряженно сжалось, и Роман, даже не оборачиваясь, бросился вперед, чувствуя, что должен нестись как молния, иначе случится непоправимое…

Убежать грызун не успел. Что-то цепко ухватило его за ноги и дернуло назад. От такого рывка Крутиков повалился вперед. Пальцы соскользнули с замерзшего каменного поручня, и Роман со всего размаху ударился лицом о ступени. Последовавшая боль оглушила, а хруст был воспринят крысой как дополнение к ситуации.

* * *

Сорель пожевал губу и поморщился, глядя из окна кабинета на удаляющуюся фигуру крысеныша.

Недоумок… Следящее заклинание не просматривалось, и только благодаря очень дорогому артефакту конь понял, что на Крутикове стоит маячок. Маленький, незаметный, однако, различив его, лорд опешил, осознав, что в дом ворвалась беда. Наверняка мерзкий глава тайной канцелярии Воронов что-то заподозрил и доложил своему дружку Родеонскому.

В последнее время все летело в пропасть, включая нападения на инкассаторов, а план с артисткой сработал, но как-то странно. Ни один из братьев не повел себя недостойно, и зачем-то они притащили девчонку в замок для принцессы Милолики.

Высокородная гостья, вместо того чтобы воспользоваться отсутствием Талии Морской, почему-то не спешила женить на себе принца Данияра. Будто раздумывала, а нужен ли ей муж-вервольф в придачу к короне. Или все-таки свои рудники дороже, чем возможность стать матерью сопливого волчонка.

Нарушенные порталы, схваченные ярые сторонники Совета, обыски в не самых благополучных районах, в которых скрывались люди Сореля, – все это указывало на то, что его обкладывали со всех сторон. Загоняли, как матерого хищника, которым себя почитал член Совета, несмотря на то что был оборотнем-конем. Обкладывали планомерно и неотвратимо, и с этим требовалось что-то делать. Выходило, что в королевском замке знали о передвижении крысеныша, и это злило еще больше. Где он просмотрел, когда?

Висеть на дыбе и прощаться с планами Сорель не собирался. А потому идея возникла сама собой. Ради усыпления бдительности визитера лорд плеснул ему коньяка и отправил парня якобы на окраину города. Пустил следом своего человека, чтобы тот незаметно убрал свидетеля. Убийцу не разглядят, он малоприметный и используется в крайнем случае. Крутикова следовало обезвредить ради подстраховки. Жаль, нельзя запихнуть его в тот техногенный мир, но своя шкура дороже.

Подумав, вслед за первым прислужником конь отправил второго. Для надежности. Уж слишком многое стояло на кону. Не такого вертлявого, зато способного взять след даже под снегом.

* * *

– Всю жизнь мечтал шпионить толпой, – проворчал Марк, глядя на спутников. – Кому расскажи – сразу засмеют. И зачем я взял вас с собой?

– Поздравляю. – Данияр похлопал друга по плечу. – Твоя мечта сбылась, и нас почти толпа. И не думаю, что кто-то посмеет раскрыть рот против тебя.

– Знаю, пугало государственного масштаба, – ничуть не расстроился Воронов.

Надев амулеты для отвода глаз, трое молодых мужчин следовали за слугой. Охрана следовала на расстоянии, не теряя из вида важных персон. Прогулка могла бы перейти в развлечение, но, несмотря на шутки, каждый понимал, что именно сейчас происходит что-то очень важное. И не удастся ни завернуть в кабачок, ни нагрянуть к кому-нибудь в гости. Даже к Сорелю, хотя хотелось.

– И куда он отправился? – поинтересовался Гердослав, глядя, как после посещения своего покровителя Крутиков принялся кружить с удвоенной силой. Однако в какой-то момент ему все это надоело, и парень завалился в кабак. Преследователям тоже хотелось попасть в тепло, заказать кружку чего-нибудь горячительного, но они были вынуждены оставаться на улице и ждать крысу. Грызун не задержался и вскоре вышел, чтобы снова начать петлять, однако теперь его попытка скрыться выглядела не столько смешной, сколько притомившей всех.

– Слушай, может, у него в крови затесались зайцы? – поинтересовался Герд, когда Крутиков обогнул замерзший фонтанчик и двинулся дальше, в сотый раз бросив взгляд через плечо.

– Крысы, – напомнил Данияр. – А если этот зайка и дальше начнет круги наматывать вокруг каждого памятника или фонтана, то я прикажу их все снести.

– Не расстраивайся и не трогай статуи, – настала очередь язвить Марку. – Он еще что-нибудь найдет. Дерево, дом…

– Такое ощущение, что грызун начитался детективов и теперь представляет себя шпионом, – продолжил Дан. – А еще видите того тощего? Мне он не нравится.

Все трое уставились на показавшегося из подворотни щуплого вида мужичонку.

– Он был в кабаке, – заявил Герд.

– Еще бы, – хмыкнул Марк. – Это личный человек Сореля. Не так давно вернулся с каторги, где отбывал срок за убийство.

– Почему его вообще освободили, а не казнили? – не понял Герд.

– Свидетели заявили, что убийство было непреднамеренным, поэтому казнь не состоялась. Он даже прошел проверку менталиста.

– Силен, – восхитился Данияр, для которого все было очевидно: человек хитер и изворотлив. А еще имел крепкое убеждение, что прав, что и позволило пройти проверку. Хотя всякое могло быть в том убийстве, вот только не верилось, что оно случайное. Надо будет отдать приказ, чтобы еще раз проверили законность дела. Не хотелось бы, чтобы настоящие преступники выходили раньше срока.

– Силен, – согласился Марк.

И тут его лицо заострилось, стало хищным.

Данияр проследил за взглядом главы тайной канцелярии, но заметил только крупного мужчину. Самого обыкновенного горожанина, каких можно встретить сотни.

– Это еще один человек Сореля, – пояснил Марк. –