Путь к дракону - Маргарита Ардо

задумываться — я бросился на крыльцо домика. Тот сложился и исчез на моих глазах. Остался одинокий футляр с моим телом на серо-зелёной траве в тени грота.

Я приблизился. Футляр распался сам на тысячи осколков, и те разнесло ветром, как пепел. Серебряная нить в районе пупа у моего физического тела вонзилась в место тяжести в астральном. И меня всосало ураганом внутрь.

Я раскрыл свинцовые веки. Перед глазами поплыло. А тело, от которого я отвык, показалось тяжёлым, словно набитым камнями. Я попробовал шагнуть. И рухнул наземь, как подкошенный.

Мешок с костями и мясом мне не подчинялся. Ослаб.

Но я всё равно попытался встать. Меня затрясло, как в агонии, пронзило болью. Пустой желудок взвыл, и меня вывернуло наизнанку, хотя рвать было нечем. Во рту запахло ацетоном. Голова закружилась, как у дистрофичной барышни в корсете. Чёрт, я не учёл самого элементарного: пока тело живо, у него есть свои потребности. И нужды этого тела неделю не поддерживались. Оно обесточено.

Я обернулся: домишки и след простыл; Вечного странника тоже. Остался только грот над рекой времени и вяленькая трава. А сил не было. Позвольте, а как же я выберусь?

⁂

— Эй, старина, вставай! Эй! — Кто-то тормошил меня безбожно, как фермер апельсиновое деревце.

Дать бы ему в лоб апельсином…

Я раскрыл глаза. Сквозь мутную пелену вырисовалась небритая физиономия Раса.

Отлично, это вялое тело уже и галлюцинации навестили. Но «галлюцинация» встряхнула меня и весомо влепила по щеке.

— Подъём! Я вижу, ты живой! Хватит, притворяться, Линд!

И мне на лоб, а потом на нос и губы потекла бодрящая жидкость.

Вода!

Я раскрыл рот, жадно глотая капли и струйки.

— Так-то лучше, — смягчился Рас. — Пей, пей, старина.

— Ты всё-таки следил за мной, наглая ты рожа, — с любовью проворчал я, когда выглушил всё до последней капли из его походной фляги.

— Если бы ты не избавился от моего «оберега», не валялся бы тут зелёным трупом. Я нашёл бы тебя быстрее. Вечно умничаешь! — буркнул Растен.

— Главный умник у нас ты.

Он помог мне сесть. Сунул в губы что-то мягкое, тёплое, съестное! По вкусу это был суп! По ощущению, не раз пережёванный. Райское блаженство! Он кормил меня, заботливо придерживая, как небритая мамаша с соски младенца-переростка. А я ел жадно, всасывал пюре, смаковал вкус, обалдевал от запаха еды, пока, наконец, не вырвал из крупных рук друга супо-поилку и не стал есть сам. По телу разливалось приятное тепло, желудок заурчал. Кажется, я начал оживать.

— Как ты догадался? — с восторгом выдохнул я.

— Люди говорят, что я гений, — осклабился Рас. — А встреча с Вечным странником — всегда подвох.

— И ведь на этот раз люди не соврали… А ещё есть? — спросил я, перевернув опустевшую супную бутыль над травой.

Выкатилась крупная капля и повисла на горлышке. Я жадно уничтожил её языком. Еда — это волшебство!

— Для мертвеца ты слишком прожорливый, — заметил Рас, похлопал дразнясь по карманам своего серого лапсердака и развёл руками. — Нет. И вообще после недельного голода много есть вредно: отбросишь подошвы не от взрыва, так от заворота кишок.

— Стоило лезть за мной всего с одной бутылкой, этот мясной скафандр хочет ещё! И побольше! — проворчал я и обнял зануду Растена.

Помолчал. Вздохнул.

— Спасибо!

— Что? Уже собирался Богу душу отдавать?

— Не дождёшься, я её уже продал…

Растен поморщился.

— Заключил-таки сделку с Вечным странником. Но, похоже, он считал, что ты всё равно проиграл, раз так с тобой обошёлся.

— А вот и нет!

И я рассказал Расу суть нашего договора. Друг вытаращился на меня.

— И каким образом ты будешь собирать энергию? И у кого?

Я оглянулся на мшистые, неровные пологи грота, полоску света и поджал губы.

— У женщин. Но это не лучшее место для секретов.

Рас кивнул. Хоть в чём-то мы согласны!

Я встал на карачки, голову слегка повело, но я удержался. Медленно, опершись о широкое плечо друга, я поднялся на ноги.

Как не вовремя меня штормило! Нефтяное пятно вдалеке и жёлтые крутые стены берегов поплыли рябью. Я хотел было спросить, есть ли мысли, как отсюда выбираться, но Рас щёлкнул пальцами и издал горлом крик, похожий на клёкот орла.

Откуда-то сверху налетела тень. Появилась вторая. И я не поверил своим глазам, увидев двух плазменных грифов. Те ещё монстры!

При виде моих широко раскрытых глаз Рас широко улыбнулся, словно ему поставили заслуженную пятёрку.

— Я совершенствуюсь. Твой — слева! Летим в академию, кормить тебя с бутылочки я больше не намерен, наши целители справятся быстрее и лучше!

— Но потом надо будет вернуться, чтобы обеспечить целителей работой похлеще, — пробормотал я, вспомнив про «живой товар» у демона.

Растен удивлённо глянул на меня, но, кажется, решил, что это шутка. Ага, значит, встретиться с демоном повезло только мне…

Здоровенная птица, состоящая из сгустков энергии, красно-синяя, с разрядами в прозрачном теле, спланировала и приземлилась передо мной. Едва я коснулся её, усаживаясь, меня накрыло колючим защитным куполом — мини-подобием того, что над академией. Продуманный Растен позаботился даже о том, чтобы меня, почти дистрофика, не снесло ветром во время полёта. Не друг, а мать родная!

Я пристроился поудобнее, поёрзав крабиком на спине плазменного чудища, схватился за шею. И мы взмыли вверх.

Главное, чтобы Бас Тан Го не попробовал ломануться в родные пенаты, пока нас там нет…

Глава 29

Тара

— Скорей! Перестраиваемся! — кричал рыжий традиционник на занятии по боевой магии, самый проворный из них.

Огненные шары атаковали выстроенные на поле стадиона лабиринты из специальных блоков, которые ничуть не спасали наших сокурсников. Целителям сегодня будет много работы…

Я затаила дыхание: казалось, перед нами развернулась настоящая война.

Сегодня наш преподаватель Энгел устроил после теории вместо парных спаррингов групповое побоище, и выглядело это жутко. Пока феноменов не звали к барьеру. Но я на этот раз решила не высовываться, отбиться — отобьюсь… наверное.

И хотя при виде летящих огненных шаров, которые охотились на студентов, мне было не по себе, я поймала новое чувство азарта, подмешанное к страху — то, что было больше меня, словно стремилось в бой, в огонь, хотело в самое пекло, чтобы проверить, а получится ли, смогу ли я. Мой внутренний голос решил, что я сошла с ума. Возможно…

Феномены рядом заламывали в волнении руки, нервным выглядел даже наш удав Адер. И Дари тоже не храбрилась. Я бочком придвинулась на скамейке к Хаббату, белому от волнения.

— Кажется, мне конец, — пробормотал он пересохшими губами. — Нас вообще сюда учить привезли или убивать?

— У