Самая чудовищная принцесса - Лея Сван

графского наследника громко заурчало от голода. Он с лёгкой тоской обвел взглядом пустой стол. — Меня вполне устроил бы ужин на общей кухне, а из еды — что-то простое. Я непривередлив, знаете ли.

— Простите, господин, но это не по правилам, — покачала головой служанка. — Вы наш гость и, не считая Её Высочества, единственный аристократ в замке. Вам нельзя есть с прислугой. Вы должны разделять трапезу с принцессой, как полагается. Может быть, налить вам ещё воды?

— Да, пожалуйста, — смиренно кивнул парень и опрокинул в себя третий стакан воды. Голод это не уняло.

Но тут провидение смилостивилось над беднягой. Дверь распахнулась, впуская в зал, громко шуршащее парчой, небольшое торнадо.

— Мои извинения! — пробормотала принцесса, шумно выдохнув и обтерев рукавом со лба крупные капли пота.

Выглядела Её Высочество встрепано и немного рассеянно. Внимательный взгляд молодого человека заметил прорехи на пышном платье, и свисающий с левого плеча оборванный лоскут рукава. Того, что некогда было рукавом. На правой скуле принцессы красовалась длинная, совсем свежая царапина. В целом, Её Высочество выглядела так, словно только что выдержала нападение стаи бешеных собак. Только вот, насколько Макс знал, никаких собак в замке не было.

— С вами что-то случилось? — аккуратно поинтересовался парень у принцессы, не сводя зачарованного взгляда с большой фарфоровой супницы, волшебным образом появившейся в руках Марты. Над супницей вился лёгкий, ароматный дымок, обещая присутствующим несколько минут райского наслаждения.

— Всё в порядке. Обычные семейные проблемы, — Розалин хмуро поправила порванный рукав, попытавшись придать ему минимально пристойный вид. Её попытка провалилась, рукав остался нелепо болтаться чуть ниже плеча, норовя искупаться в тарелке с супом. — А давай сменим тему, — предложила принцесса, плюнув на борьбу с платьем. — Поговорим о чём-то более позитивном.

— О чём, к примеру? — легко поинтересовался её собеседник, с удовольствием поглощая наваристую похлёбку.

— Ну, к примеру, о тебе, — внимательный взгляд круглых жёлтых глаз, словно случайно, замер на лице гостя. — Ты ведь весьма странный для графского отпрыска. Марта сказала, ты починил три стула и укрепил шатающийся стол на кухне… Знаешь, в этом замке я повидала немало принцев и королей, сынков всяческих аристократов. И, могу поспорить, никто из них в жизни не держал в руках молотка. А при виде топора, большинство из них, упали бы в обморок…

— Само собой, — кивнул Макс, с лёгким сожалением смотря на дно тарелки. — Ведь топор это не меч, и даже не шпага. Аристократу не пристало марать руки столь низменным предметом.

— Но ты не разделяешь данное убеждение? — поинтересовалась Розалин, равнодушно купая ложку в супе.

— Мне пришлось изменить взгляд на данный вопрос, — Макс с удовольствием кивнул на тихий вопрос служанки «Господин желает ещё похлёбки?». — Как вы, вероятно, успели заметить, мой достопочтенный батюшка — человек не самых высоких моральных принципов. Граф Альберт всегда был увлекающейся натурой. Увлекался он разным: от коллекционного оружия и легкомысленных красавиц, до азартных игр, где проигрывал много. Иногда, очень много. Имение закладывалось и перезакладывалось, слуги появлялись и уходили, когда им задерживали жалование. Увы, никто не хочет работать без жалования. Поэтому в юности мне пришлось освоить некоторые навыки, несвойственные аристократическим отпрыскам.

— Довольно грустная история, — покачала головой принцесса. — Если, конечно, правдивая. — Рози решительно отставила тарелку с похлёбкой, к которой почти не прикоснулась. — Пожалуй, я сыта! Марта, приготовь мне постель. Я сегодня лягу пораньше.

Поднявшись из-за стола, Её Высочество вдруг задумчиво взглянула на гостя.

— А ведь я забыла тебя спросить кое о чём! Отец отправил тебя сюда, ко мне в замок, в уплату долга, чтобы снять с себя заклятие, вопреки твоей воле?

Максимилиан высокомерно вздернул подбородок,

— Нет, это было моё решение!

— И что, — гнула свою, загадочную линию принцесса, — не было никого, кто попытался бы остановить тебя от этого безрассудства? Никого, кто сказал бы «Останься, Макс! Это жуткое чудовище сожрёт тебя!». Ни подруги, ни невесты…?

— Вас интересуют мои сердечные обязательства? — недоверчиво вскинул бровь красавчик. — Почему?

— Почему сразу сердечные?! — фыркнула принцесса, раздражённо дернув вниз надоевший рукав. Хрястнув, рукав остался в лапе Её Высочества бесформенной тряпицей. — Не придумывай, ничего особенного! Простое любопытство. Ты мой работник, вот я и интересуюсь…

— Я не женат, — перебил её парень, и с усмешкой добавил. — И не помолвлен. Если вас интересуют детали…

— Нет, не интересуют! — быстро перебила Розалин, мысленно благословив чудный изумрудный оттенок своей чешуи. На ней не проступал румянец смущения. Большой плюс, как ни посмотри! — С чего ты вообще взял, что мне интересна твоя личная жизнь?! — принцесса взмахнула пышными юбками и бодро заскользила по паркету, бросив на прощание сухое.

— Спокойной ночи!

Макс пожелал ей того же и проводив непроницаемым взглядом Её Высочество, задумчиво обвел им Малую столовую, не пропуская ни одной детали убранства. Этот пристальный взгляд мог бы вызвать новые вопросы у принцессы, а возможно и у Марты, если бы они увидели Макса в эту минуту. Но ни одной из этих особ не оказалось в этот момент в комнате…

Решив почитать перед сном, Максимилиан отправился на поиски замковой библиотеки, о которой вскользь упомянула принцесса. Обойдя все комнаты первого этажа, и не найдя хоть какой-нибудь, даже самой скромной библиотеки, юноша задумчиво прислушался. Да, ему не показалось, часы в одной из гостиных пробили полночь. Колеблясь между решением отдать своё тело Морфею, или ещё поиграть в детектива, Макс подошел к центральной лестнице, ведущей наверх. Ему показалось, что чудесная музыка тихонько просачивается сквозь старые стены замка, доносясь откуда-то из дальних залов второго этажа.

Быстро взбежав по мраморной лестнице, когда-то знавшей лучшие времена, Макс оказался на распутье: пойти направо, в коридор открытый для посещений. Или двинуться налево, в запретное крыло замка?

Пока он раздумывал над этим решением, к чарующей музыке присоединился нежный девичий голос. Девушка пела старинную грустную балладу. В хрустальном голосе звучали глубокая печаль и тоска о давно утраченной любви. Проникая в самое сердце, голос волновал и будоражил, воскрешая воспоминания о несбывшемся и об разрушенных мечтах…

Зачарованный чудным пением, Макс не медлил более ни секунды, решительно направившись в левый коридор. Тут царил мрак и лишь волшебный голос звал за собой, как путеводная звезда указывая юноше путь в темноте.

Его стремительное движение было остановлено довольно резко. Из мрака выступила огромная, косматая фигура и янтарные глаза блеснули опасным блеском в темноте. Длинные белые клыки показались ещё длиннее в широком оскале.

— Господин заблудился? — пробасил мишка, в этот момент меньше всего похожий на «Лютика».

— Немного… — соврал Макс, почти не смутившись. — Эмм, мне показалось, тут кто-то пел…

— Вам показалось! — столь же уверенно