Императрица - Мишель Хёрд

Честно говоря, этот мужчина выглядит так, словно сошел с обложки любовного романа. Он мог бы заработать кучу денег, работая моделью для обложек.

Я бросаю взгляд на мерцающие огни и столы, заваленные грязными стаканами и тарелками, а затем смотрю на свою кузину.

Когда мама упомянула о поездке в Италию, я занервничала из-за встречи с папиной семьей, но Лилиана оказалась приятным сюрпризом. Она всего на три года старше меня, и мне нравится проводить с ней время. Я мало общалась с Лучано, потому что его почти не бывает дома. У меня сложилось впечатление, что его тянет к мужчинам, и у него довольно неплохое чувство стиля.

Когда папа был жив, он не особо говорил об Италии, но я знала, что он всегда поддерживал связь с дядей Николо. Мой итальянский оставляет желать лучшего, но, к счастью, родственники со стороны отца свободно говорят по-английски.

У меня сжимается сердце, когда я думаю о папе. Сердечный приступ, отнявший его у нас, случился внезапно. Бывают моменты, когда я все еще пытаюсь оправиться от шока.

Прошел всего месяц с тех пор, как мы его потеряли.

Я удивилась, когда мама упомянула о поездке, но она настояла на том, что мне пора познакомиться с другими родственниками. Я согласилась, потому что думала, что встреча с папиным братом поможет ей справиться с горем.

Мне пришлось отменить планы с Кристен, моей лучшей подругой. Мы собирались устроить марафон чтения всех наших любимых книг, прежде чем начать искать работу. Я изучала бизнес-менеджмент в местном колледже, но до сих пор понятия не имею, хочу ли найти работу в этой сфере.

Я всю жизнь прожила в Уайтфише, штат Монтана, и поездка в Италию — самое захватывающее событие в моей жизни. Кристен познает мир через меня, поскольку у нее самой никогда не было возможности путешествовать.

Жаль, что у меня нет фотографии Лео, чтобы отправить ей. Он идеально подходит на роль морально серого героя.

Плотнее закутываясь в плед, я с любопытством смотрю на Лилиану.

— Почему ты сказала, что Лео Тоскано не тот, с кем стоит связываться?

Лилиана переводит взгляд на меня, и быстро качает головой, отчего черты ее лица напрягаются.

— Лучше не задавай о нем вопросов.

Хм... это только усиливает мое любопытство.

Позже спрошу маму. Может, она что-то знает об этом чертовски сексуальном мужчине.

Клянусь, если он окажется морально серым, мои яичники взорвутся.

Да, конечно. Ты бы убежала так быстро, как только смогла бы.

Одно дело читать о больших, плохих мужчинах в любовных романах, но встреча с одним из них в реальной жизни, вероятно, заставит меня содрогнуться от страха.

На лице моей кузины появляется улыбка.

— Мы можем пойти в клуб в пятницу вечером. Там будет много горячих мужчин, из которых ты сможешь выбрать, кто тебе по душе.

Я не из тех женщин, которые заводят летние интрижки, и меня не интересуют отношения на расстоянии. Клубы тоже не мое.

Я морщу нос и бросаю на нее извиняющийся взгляд.

— Я не очень хочу идти в клуб. Может, мы прокатимся по Майори1, и ты покажешь мне все красивые места?

На ее лице расплывается улыбка.

— Так даже лучше. Мы также можем съездить в другие места.

Я наклоняюсь к ней, чувствуя, как волнение клокочет в моей груди.

— Это будет потрясающе! Мини-путешествие.

— Девочки, — зовет тетя Джада с веранды. — Становится холодно. Вы не хотите зайти?

Мы встаем и идем в дом. Дойдя до лестницы, я говорю:

— Я пойду готовиться ко сну.

— Хороших снов, — отвечает Лилиана.

Я тепло улыбаюсь ей.

— И тебе.

Я поднимаюсь на второй этаж, но прежде чем успеваю проскользнуть в свою спальню, открывается дверь маминой комнаты, и она высовывает голову.

— Зайди на минутку.

Я разворачиваюсь и иду к ее комнате. Когда она закрывает за нами дверь, я спрашиваю:

— Что случилось?

— Думаю, нам следует уехать домой.

От удивления мои глаза расширяются.

— Почему? Что-то случилось?

Она качает головой, и я чувствую, что она что-то скрывает от меня, когда говорит:

— Сегодня я подслушала разговор, и не хочу тебя пугать, но думаю, что твой дядя замешан в чем-то незаконном.

Мои брови поднимаются еще выше.

— Что ты слышала?

Мама подходит ближе и понижает голос до шепота.

— Что-то про нападение и оружие. — У меня отвисает челюсть, когда я смотрю на маму, а она продолжает: — Я забронирую нам билеты на самолет обратно в Монтану. Мы просто скажем, что у нас дома возникла чрезвычайная ситуация и нам придется прервать отпуск.

Я киваю, но разочарование бурлит в моей груди. Мне нравилось проводить время с Лилианой, и я еще многое хотела увидеть.

— Хорошо. Сообщи мне, как все будет готово, а потом я попрошу Кристен забрать нас из аэропорта.

Мама кивает и, потянувшись ко мне, берет меня за руку.

— Никуда не ходи без меня.

— Лилиана хотела показать мне окрестности, и я надеялась съездить с ней в мини-путешествие.

Мама резко качает головой.

— Нет. Я не хочу, чтобы ты пропадала из виду. Все в этом доме кажется неправильным.

— Разве папа не рассказывал тебе о дяде Николо? — спрашиваю я.

Мама вздыхает, переводя взгляд на закрытую дверь.

— Он не рассказывал о своем детстве, а после ухода из дома он практически не общался с Николо. Он даже никогда не упоминал о своих родителях. — Она сжимает мою руку. — Уедем домой. Я не хочу, чтобы нас втянули в темные дела, в которых замешан Николо.

Ну, это отстой.

— Хорошо. — Я наклоняюсь и обнимаю маму. — Я приму душ и лягу спать.

— Спокойной ночи, милая, — бормочет она, не сводя с меня глаз, когда я выхожу из ее спальни.

Когда я подхожу к своей двери, снизу раздается громыхающий голос дяди Николо, но мне удается расслышать лишь несколько слов.

Думаю, они говорят о каком-то нападении, которое произойдет во вторник, и я также слышу имя Лео, но больше ничего не могу разобрать.

Боже, как бы мне хотелось лучше понимать итальянский.

Я быстро бросаюсь в свою спальню и приоткрываю дверь, бесстыдно пытаясь подслушать разговор.

Лучано жалуется, что это опасно, а дядя Николо ругается.

Черт возьми! Мама права.

Я тихонько закрываю дверь и запираю ее. Подойдя к двуспальной кровати, я сажусь на край и покусываю нижнюю губу, переваривая новую информацию.

Мне не нравится, что наш отпуск так резко прервался, но, судя по тому, что я только что услышала, в воздухе витает что-то опасное. Нам лучше