Ведьмы - Эдна Уолтерс

Едва слова слетели с её губ, как золотое платье сменило текстуру, преобразившись в боевые доспехи — золотой нагрудник, юбка, сапоги до колен и шлем с крыльями. Она выглядела нереально круто. Не хватало только колесницы, запряжённой кошками. Я подавила улыбку.

— А может, тебе будет спокойнее так?

Вся одежда испарилась, и только шаль покрывала плечи. Теперь посреди моей спальни стояла обнажённая богиня.

Я зажмурилась.

— Меня вполне устраивало платье.

Она хмыкнула.

— Так всё-таки у тебя есть голос. После всего, что я о тебе слышала, не ожидала, что ты окажешься такой застенчивой и скромной. Наготу нужно научиться принимать, моя дорогая. Так же, как свою женственность или свою судьбу.

— Что вам надо? — Я покраснела, осознав, как грубо это прозвучало. — То есть, я хотела сказать, почему вы здесь?

— Прошу, сядь.

Она опустилась на кресло, которое занимала пару минут назад.

Я присела на краешек кровати, развернувшись так, чтобы между нами оставалось достаточно расстояния. Я всё ещё не могла поверить, что она реально здесь, в моей комнате, и что её кошки не нападают на меня. Кошки ненавидят меня. Насколько я помню, кошки всегда шипели, когда мы с Эриком проходили мимо них. Впрочем, собаки тоже либо рычали, либо скулили. Объяснения этому у меня не было. Но эта кошка смотрела на меня слишком умными глазами для простого животного.

— Я видела сегодня, что ты сделала, чтобы помочь тому мальчику.

— Ох. Поэтому вы здесь? Прикажете прекратить? — ощетинилась я, нервно заёрзав на кровати.

— Возможно. И ты прекратишь?

— Нет.

Она усмехнулась.

— Мне нравится, что ты не боишься показать характер. Я была твоей защитницей ещё до твоего рождения, дорогая, так что останавливать тебя я не собираюсь. Я наблюдала за тобой с тех пор, как ты узнала правду о нашем мире. И я знала, что со временем ты во всём разберёшься.

Если она не собирается меня останавливать, то чего она хочет? Ведь именно эта богиня была наставницей моей мамы. Она боролось за право моих родителей быть вместе и даже способствовала возвращению моей мамы в ряды Валькирий. Вроде как она хорошая.

— Моей защитницей ещё до моего рождения? Почему? Вы знали, что я стану вёльвой и предскажу Рагнарёк? Поэтому вы помогали моим родителям?

Она издала смешок.

— А ты у нас не из доверчивых, да? Я не вижу будущее. Это можешь только ты и Фригга. — Она скривила лицо при упоминании жены Одина. — Но та никогда никому не рассказывает о том, что видела. Сколько боли и страданий можно было избежать, если бы она делилась этими сокровенными знаниями… Так что нет, дорогая, я не знала, кем ты станешь. Я поддерживала твоих родителей, потому что я богиня любви. И я позаботилась о том, чтобы ты родилась, потому что ещё я богиня плодородия. Было непросто бросить вызов Норнам, но каждое дитя имеет значение. Иногда я побеждаю, иногда проигрываю, но продолжаю бороться. Я отстаивала твоё право на рождение, хоть и не знала, почему они так против этого. И как только ты появилась на свет, моя миссия была завершена. Если бы я знала, что они попытаются тобой манипулировать, я бы продолжила за тобой приглядывать. Мерзкие существа эти Норны. — Она закрыла глаза на пару секунд, а когда её веки снова поднялись, в её голубых глазах сверкала то ли злость, то ли решимость. — Не связывайся с Норнами, если не собираешься победить, дорогая. А чтобы победить, будь готова чем-то жертвовать. Ты хочешь победить?

Я перестала слушать после одного-единственного слова.

— Жертвовать?

— Ты хочешь победить, Рейн? — строго спросила она.

— Конечно, — выпалила я. Мне не нравился её командный тон.

— Тогда я тебе помогу. Я видела, как ты сегодня появилась перед смертным, будучи собой, — продолжала она. — Зачем ты это сделала?

— А как я должна была перед ним появиться?

Богиня подалась вперёд. Её кошка мурлыкала и подставляла голову, пока хозяйка почёсывала за ушками.

— Он запомнил тебя.

— Нет, не запомнит. Я использовала руны.

Она нетерпеливо вздохнула.

— Ты ничего не забыла? Действие рун не вечно. Даже те, что на твоём теле, нужно обновлять, иначе они утрачивают силу. Он вспомнит. Может, через неделю или месяц, в зависимости от его психических и физических данных, но вспомнит.

Растерявшись, я нахмурилась.

— А что мне было делать? Ну, то есть, как в таких ситуациях поступают Норны?

Богиня улыбнулась.

— Этот вопрос ты должна была задать себе перед тем, как вмешиваться. Норны забираются людям в головы, выборочно стирают воспоминания и вживляют новые. Однажды ты тоже научишься.

Норны влезли в воспоминания Торина, чтобы он меня забыл. Я ненавижу их за это.

— Нет уж, спасибо. Я никогда не поступлю так подло по отношению к кому-либо.

— Обстоятельства вынуждают нас делать то, что нам не нравится, дорогая, — сказала она, глядя куда-то вдаль. — Иногда это единственный выход. — Её внимание вернулось ко мне. — Как бы то ни было, у меня есть готовое решение твоей проблемы, если планируешь и дальше помогать людям.

Собираюсь ли я продолжать помогать людям? Да. Может, я и не могу убежать от своей судьбы, но всё сделаю по-своему. Норны не выходят замуж. Но я выйду за Торина. Норны живут среди своих где-то в Асгарде и работают тройками. Но хоть рядом со мной и нет ещё двух будущих Норн, за мной приглядывают Валькирии, а в будущей я собираюсь разделить дом с Торином.

— Ладно, что за решение? — спросила я.

— Тебе нужно менять облик каждый раз, когда появляешься перед людьми.

— Как оборотни?

Она фыркнула.

— Нет, дорогая. Норны — не оборотни, и ты тоже. Оборотни меняют форму и размер всего тела, вплоть до костей. А Норны и ведьмы вроде тебя управляют образом, которые видят смертные. Это иллюзия. Устанавливаешь связь с источником своей магии и действуешь. Мимикрируешь. Притворяешься.

Я вздрогнула, вспоминая, как одна нехорошая недонорна притворялась Корой, введя нас всех в замешательство. Этому я не хотела учиться. От этой мысли я ощутила мерзкий привкус на языке. Но всё же я должна как-то скрывать свою личность, если хочу помогать людям впредь.

— И как это делается? — поинтересовалась я, не особо горя желанием узнать.

Она вскинула идеальную бровь.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не понимаю, что вы подразумеваете под источником моей магии. Когда я хочу использовать силу, это просто происходит. Ну, например, я просто касаюсь чего-то, и возникает видение.

Богиня вздохнула.

— Я не про твою способность считывать энергетический след, оставляемый людьми. Я про твою внутреннюю энергию, благодаря которой магия