Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! - Алана Алдар

Эрингиум.

Один в один.

У нас рос этот дикий и колючий цветок на полях. Весной всё поле казалось небом из-за него. Дикий, своенравный и красивый, как всё необузданное.

Глава 5

Рок

Маша, наша повариха, круглая, румяная, колдовала над огромной кастрюлей, помешивая наваристый бульон деревянной ложкой размером с весло. Рядом крутился Ванька, кухарчонок — тощий, весь в веснушках и с торчащими во все стороны рыжими вихрами, сейчас конечно же заправленными под белоснежный колпак.

— Рок, а че с этими костями делать-то? — Ванька тыкал пальцем в здоровенный таз с говяжьими ногами. — Они че, и правда в кастрюлю пойдут?

— Да куда ж им еще идти, умник? — я стянула с гвоздика свой рабочий фартук и повязала его поверх платья. — Холодец без костей как баня без пара. Вроде похоже, но вкус не тот.

Холодец, оливье, шуба. Традиционные русские блюда к Новому году. Я уже третий год подряд приучала местных к своим, родным кулинарным шедеврам. В первый год гости смотрели на холодец с таким подозрением, будто я предлагала им съесть живую лягуху. Во второй — уже пробовали с аппетитом, а в этом году супруги Крейн даже попросили рецепт!

Прогресс, одним словом.

— Маша, ты мясо промыла хорошенько? — я заглянула в таз. Кости выглядели прилично, без всяких там сомнительных моментов.

— Три раза промыла и скоблила щеткой, как велели, — Маша вытерла руки о передник. — Только вот не пойму никак, что вы так уперлись в это студенистое месиво. У нас и пирогов навалом, и жаркого…

— Традиция, Машенька, традиция, — я начала перекладывать кости в огромную кастрюлю. — Там, откуда я родом, Новый год без холодца вообще не праздник. Это как… — я задумалась, подбирая понятное сравнение, — как дракон без хвоста. Вроде и дракон, но чего-то важного не хватает.

Ванька фыркнул:

— Так драконы без хвоста не бывают!

— Вот именно. И Новый год без холодца тоже. Неси-ка воды, заливать будем.

Пока Ванька таскал ведро за ведром, я машинально нарезала морковь и лук. Пальцы двигались сами собой, а вот мысли… мозг усиленно прокручивал случившуюся катастрофу в лице одного наглого дракона.

Себастиан Штайн…

Из всех драконов в этом мире, из всех представителей высшего света и потенциальных женихов судьба решила подкинуть мне именно его. Самого опасного, самого…

— Рок, морковка-то у тебя какая-то кривобокая получается, — Маша заглянула мне через плечо.

Я посмотрела на разделочную доску. Действительно, морковь была нарезана как попало: одни куски размером с монету, а другие как на прикормку козам.

— Отвлеклась, — пробормотала сконфуженно и принялась исправлять художество.

Отвлеклась, конечно, мягко сказано… Я вообще с тех пор, как этот тип нарисовался на пороге, только и делаю, что отвлекаюсь! Мысли скачут, как блохи на базарной собаке.

Три чертовых года я копила информацию о семье Штайнов. Не просто так же я сбежала из-под носа маменьки и жениха номер один. Надо было знать, от кого бегу и как лучше прятаться.

Семья Штайнов — одна из Тринадцати Домов. Владеют здоровенным островом, который считается чуть ли не вторым по значимости после столицы. Торговля, ресурсы, стратегическое положение — у них есть все.

А еще у них есть глава Дома, батюшка его, который по совместительству руководит Комитетом учета иномирных переселенцев… То есть тем самым ведомством, которое должно меня искать, ловить и при выяснении, что я верхняя, отправлять в «пансион». А я и так в тело невесты жениха номер один попала! Верхняя на верхнюю получили Кита хаоса!

Как же я тогда радовалась, когда узнала, что старик Штайн торчит при дворе в столице, а его старший сын Маркус, которому я предназначалась, правит островом! Мол, далеко, не достанут. Тут, на Стрельце, на самом отдаленном острове, куда мое тело, вернее, девица — Роксана Дайморт просто не могла добраться в силу воспитания и слабости духа, в глухомани, среди лесов и гор, меня искать никто не будет. Кому я нужна в этой дыре?

Наивная дурочка.

— Ванька, давай сюда лук. Побольше. Холодец любит лук, — я швырнула очередную морковку в кастрюлю.

Кости уже залили водой, и теперь эта радость должна была вариться часов шесть. Может, все восемь. Чем дольше, тем лучше — бульон должен стать густым и наваристым, чтобы потом застыл как надо.

— А правда, что это студень? — Ванька с опаской уставился в кастрюлю. — Мамка говорила, что студень — это когда всякие объедки в одну кучу, а потом замерзнет само.

— Твоя мама умная женщина, но в холодце не разбирается, — я похлопала парня по плечу. — Это не объедки. Деликатес. Понял? Де-ли-ка-тес.

Маша недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Она уже привыкла к моим экспериментам, не только в кулинарии. В первый год, когда я предложила ей попариться в бане, она чуть в обморок не упала. «Что за дикость, хозяюшка, зачем намеренно в печь лезть?» А теперь сама каждую субботу первой в очередь становится.

Прогресс…

— Значит, варим это дело до вечера, — я вытерла руки. — Потом мясо выберем, разделаем, бульон процедим, красоту наведем. Завтра с утра оно уже застынет, и можно будет гостям подавать. Вань, не забудь лавровый лист, перец горошком, соль по вкусу. Чеснок давить будем, когда мясо раскладывать станем.

Пока Маша с кухарчонком колдовали со специями, я принялась за следующий проект — оливье.

— Рок, а это правда, что у вас новый гость? — Ванька, как обычно, совал нос куда не надо. — Тихон говорил, драконище залетел. Здоровенный такой! — Размахивая ступкой он растянул руки, явно пытаясь объять необъятные габариты этого ящера!

— Не здоровенный, а среднестатистический, — буркнула я, яростно скобля картошку. — И вообще, меньше слушай сплетни, больше работай.

— Так он ж вправду дракон? — паренек аж подпрыгивал от любопытства. — А че он тут делает? У нас же…

— «Драконов. нет», знаю, — я закатила глаза. — Ну, теперь есть. Один. Временно.

Временно. Ага… Ну кому ты врешь, Роксана?

Я бросила очищенную картошку в кастрюлю и взялась за следующую, вспоминая все, что знала о младшем Штайне.

Во-первых, Себастиан Штайн три года подряд проходил летнюю практику в Тайной канцелярии столичного Отделения под надзором отца. Не в какой-нибудь торговой конторе, не в административном аппарате при королевском дворе, а именно там, где ловят шпионов, государственных преступников и всяких неблагонадежных типов. Включая семьи, которые скрывают рождение высшего знака. Или отлавливают попаданок верхних.

То есть, таких как я.

Во-вторых, и это был просто гвоздь в крышку гроба моей спокойной и холостой жизни, младший Штайн