Великий обман Бенедикта Блэкмура - Гайя Тейт

пешком. Как по команде, дед Бенедикта Генри занял свободное место рядом с ним.

Он вежливо улыбнулся Шарлотте: «Вам нравится вечер, мисс Шапо?»

Шарлотта подняла взгляд от своей тарелки, на мгновение застигнутая врасплох, как

дикий зверь, застигнутый за рытьем в мусоре. «Мм», - пробормотала она с набитым

ртом, а затем добавила с преувеличенным французским акцентом: «Еда очень

вкусная».

«Приятно слышать», - сказал дедушка Генри, его глаза весело сверкнули.

Затем он перевел взгляд на Бенедикта - истинную причину, побудившую его

присоединиться к ним, - и спросил: «Почему ты не танцуешь, Бенедикт? Тебя

беспокоит нога?»

«Моя нога в порядке», - ответил Бенедикт, зная, что последует за этим. «Просто я

не в настроении».

«Молодой лорд Эксингтон, похоже, неравнодушен к мисс Лафлёр», - продолжил

дед Генри, бросив многозначительный взгляд в сторону танцующих.

«Похоже на то», - рассеянно ответил Бенедикт.

Ему больше нечего было сказать. В глубине души он уже смирился с поражением.

Он не исполнит желание деда. Его секрет был раскрыт, и это был лишь вопрос

времени, когда его детская попытка скрыть свое истинное «я» превратится в

публичный скандал.

Дед Генри пристально смотрел на него, словно пытаясь прочесть его мысли, но

пьяное состояние Бенедикта притупило его эмоции, и его лицо стало

невыразительным. На несколько минут между ними воцарилось молчание.

Вдруг дедушка Генри положил руку на руку Бенедикта и сказал: «Впервые я вижу, что кто-то приносит в твою жизнь истинную радость. Не дай этому ускользнуть от

тебя».

«Возможно, я уже все испортил», - побежденно сказал Бенедикт.

Дедушка Генри улыбнулся ему. «Я уверен, что нет ничего, что нельзя исправить».

Он сделал паузу, прежде чем добавить: «Я знаю, что тебе трудно принять свои

чувства, Бенедикт. В этом мы с тобой похожи. Но с годами я понял одну вещь - не

стоит тратить драгоценное время. Если кто-то делает тебя счастливым, четко

обозначь свои намерения. Иначе ты можешь потерять его навсегда».

«Не думаю, что смогу», - сказал Бенедикт, отводя взгляд. И в этом он был честен.

Дед Генри усмехнулся. «Нет нужды в великих жестах. Просто пригласи ее на

следующий танец».

Бенедикт кивнул, и дедушка Генри похлопал его по руке, после чего поднялся, чтобы оставить его... ну, не совсем одного. Как только дедушка Генри ушел, Шарлотта, которая была свидетелем всего их обмена мнениями, посмотрела на

Бенедикта расширенными глазами.

«Подождите, вы же знаете, что она на самом деле не женщина, верно?» - сказала

она, и на ее лице отразилось замешательство. «Вы ведь не влюблены в Виктора? Вы

не...»

«Если вы хоть слово скажете ему о том, что услышали, обещаю, я лично доставлю

лорда Винчестера в «Блестящий моллюск», - спокойно пригрозил Бенедикт.

На мгновение на лице Шарлотты промелькнул ужас, после чего она ответила: «Я

буду молчать как могила».

«Хорошо», - ответил Бенедикт.

Он подошел к Вивьен как раз в тот момент, когда песня закончилась и ее танец с

лордом Эксингтоном завершился. На мгновение руки Эксингтона задержались на ее

талии, явно не желая отпускать ее.

Не упуская ни секунды, Бенедикт вмешался: «Могу ли я танцевать следующий

танец?»

Вивьен посмотрела на него, в ее глазах застыл гнев. Но за ними наблюдало

слишком много глаз, поэтому после долгого раздумья она кивнула.

Эксингтон бросил на Бенедикта пронзительный взгляд.

«Надеюсь, вы нашли представление интересным, мистер Блэкмур?» - сказал он с

ноткой озорства в голосе.

Бенедикт тонко улыбнулся, в его тоне не было ни капли искренней теплоты:

«Конечно, лорд Эксингтон. Хотя на сельских ярмарках я видел и более

захватывающие представления, сегодняшняя попытка заслуживает похвалы».

Лорд Эксингтон рассмеялся. «Вы забавный человек, Блэкмур. С каждым днем вы

нравитесь мне все больше. Вы просто обязаны пообедать со мной в ближайшее

время».

«Если пожелаете», - равнодушно ответил Бенедикт, которому алкоголь не позволил

уловить в приглашении никаких поддразниваний.

Провожая взглядом уходящего Эксингтона, Бенедикт задался вопросом, почему

лорд кажется таким увлеченным Вивьен, если он знает правду о ее настоящей

личности. Что-то не сходилось. Но у него не было времени размышлять об этом, так

как началась музыка.

Бенедикт шагнул к Вивьен и обхватил ее руками, но ее тело напряглось, сопротивляясь. Она положила руку ему на плечо, в ее глазах застыл отстраненный

взгляд. Бенедикт притянул ее ближе, и их тела оказались