Все это было с нами как во сне - Ольга Токарева

Герольд распахнул створки дверей, пропуская венценосного гостя в большой гостевой холл.

Передернув плечами, прогоняя пробравшийся под камзол холод, принц стал осматривать убранство помещения. Поводив глазами по огромным зеркалам в добротной бронзовой оправе, перевел взгляд на центральную лестницу и застыл.

На одной из нижних ступенек стояла не кто иная, как хозяйка замка. Статус красавицы выдавала невысокая тиара. Ее крупные сапфиры играли черным блеском среди дивных волос прелестницы. Словно ветер, прилетевший из Серых пустынь, увидев чаровницу, решил оставить ей на память серебряную пыль на волосах.

На герцогиню можно было смотреть часами, выискивая изъян, но так и не найти его. Девушка была совершенна: хрупкий стан, изящный изгиб плеч, высокая грудь, притягивающая взгляд, белоснежная кожа и созданное не иначе Единым лицо.

Черные длинные ресницы девушки, кажется, немного подрагивают от игры настенных светильников. Ее губы, словно чуть приоткрывшийся алого цвета бутон, они влекут взгляд и пробуждают желание узнать, какой аромат они истончают...

— Его Высочество, принц Риант Тиарский!

— Ее Светлость герцогиня Киара Магарианская! — разнесся голос Жакла.

Риант вздрогнул, закашлялся. Оказывается, пока он рассматривал герцогиню, не дышал. И сейчас попал в такое неловкое положение. Прочистив горло, принц направился к обворожительному созданию, успевшему всего лишь за миг затмить ему разум.

Вспорхнув, словно бабочка, преодолела две ступеньки и сделала легкий реверанс, налепив на лицо приветливую улыбку.

— Леди Киара! — бросился Риант к герцогине. Подхватив изящные пальчики, припал к ним долгим поцелуем, поедая жадным горящим взглядом утонченную женскую фигуру.

Выдернув руку из цепкого захвата, едва удержалась, чтобы не вытереть ее о платье.

— Что привело Рианта Тиарского в забытое всеми герцогство Магарианских? — проследив, как вспорхнули в удивлении брови принца, ухмыльнулась.

— Ваша Светлость. Вы такая прямолинейная.

— Ах! Простите, Ваше Высочество! — воскликнула я, включив всю актерскую игру, на которую была способна. — Совершенно отвыкла от этикета. Но приезд королевских особ меня немного страшит. Вы ведь знаете, что родители моего мужа были казнены, вот и переживаю. Не по мою ли вы душу явились?

«А вот теперь попробуй увильни от ответа. Спрашивать — так в лоб, а не мучиться неизвестностью», — размышляла, смотря на округлившиеся глаза венценосной особы.

— Ваша Светлость! Как вы могли такое подумать! В столице только и говорят о герцогине Магарианской. На страну обрушилось тяжелое бремя, а вы выстроили для сирот пансионаты. Взвалили на свои хрупкие плечи их жизнеобеспечение и обучение. Все знают, что именно под вашим руководством на свет появились магмобили. Отец решил познакомиться столь замечательной леди и отправил меня, чтобы передать вам приглашение во дворец.

— Спасибо за приглашение. Как скоро следует исполнить волю Его Величества? Или, может, отложить визит до лучших времен?

Приглашение огорошило. Сердце застучало набатом от страха: все-таки теплилась надежда, что принц проезжал мимо и решил заглянуть на огонек. А с другой стороны, где-то глубоко в сознании всегда знала, что своими действиями обращу на себя внимание. Как бы я ни отмахивалась от высшего общества, оно, словно свора гончих собак, уже давно встало в стойку и, задрав носы по ветру, следило за мной. Тем временем, пока я пыталась справиться с накатившей паникой, принц продолжал ошеломлять:

— Мне велено, как только оглашу цель своего визита, сопроводить вас и наследника герцогства Магарианских во дворец. Но я не тороплюсь, дорога в конец вымотала. С удовольствием пойду на уступки столь очаровательной леди и погощу месяц, а может, и более. Все будет зависеть от обстоятельств и гостеприимства прекраснейшей хозяйки столь великолепного замка, — принц расплылся в лучезарной улыбке, уверенный в своей неотразимости.

— В отсутствии мужа не приемлю гостей мужского пола. Завтра с утра выезжаем. Жакл… гостевые, покои для Его Высочества приготовлены? — обратилась к герольду, пытаясь скрыть накатившуюся тревогу и раздражение.

— Апартаменты четвертого этажа полностью отведены для принца Рианта Тиарского и его свиты, — склонив голову, поспешил отчитаться слуга.

— Отлично, Жакл, — отблагодарила молодого человека, появившегося в нашем замке месяц назад. Сначала думала: зачем лишние расходы? А вышло так, что пригодился юркий молодой мужчина, чем-то похожий на худощавую цаплю. — Ваше Высочество. Можете отдохнуть с дороги, принять ванну, а затем встретимся в обеденной зале. Или сказать слугам, чтобы подали обед вам в гостиную?

— Разве я могу лишиться общества столь очаровательной леди? — с принца слетала вся мишура, взгляд стал холодным и пронзительным.

— Жакл, проведи Его Высочество до апартаментов и проследи, чтобы Риант Тиарский ни в чем не нуждался, — дав указания, поспешила к выходу в парк.

Выходить на летнюю террасу не стала, встав у окна, пыталась унять дрожь тела и жжение в груди. Мысли метались, как скачущая по деревьям белка: «Цель визита Тиарского теперь ясна, но только легче от этого не стало. Неясностей добавилось больше. Одно дело, если бы во дворец меня пригласили одну. Зачем Даариану понадобился Амиран? Если хотел расправиться с нами, почему не сделал этого раньше? Или Ревиталь опять очередную истерику устроила, а папочка решил угодить любимой дочурке? Стоит только нам войти во дворец, а там мы исчезнем без суда и следствия. Возможно, так думает король. Я, конечно, не допущу, чтобы с головы сына даже волосок упал. Если придется, похороню под землей дворец со всей его шоблой. Но Амиран уже большой мальчик, все понимает. Как на его психике скажется смерть стольких людей? Господи… умоляю… убереги нас от беды», — сцепив пальцы напротив сердца, смотря на бегущие по небу тяжелые темные тучи, мысленно молила Единого отвести невзгоды.

Только когда окончательно продрогла от прохлады, царившей в помещении, направилась в кабинет в надежде, что проверка текущих расходов отвлечет от навалившейся проблемы и тяжелых дум.

Увидев спускающегося с лестницы герольда, вспомнила о разговоре с работницами кухни, но не успела сказать слова, как слуга взволнованно спросил:

— Ваша Светлость! Его Высочество потребовал прислать в его покои девушку…

Молодой человек замолк, обдумывая: как объяснить нужды принца?

— Жакл. Отбросим смущения. Давайте называть все своими словами. Я осведомлена о горячем темпераменте Рианта Тиарского и заранее опросила находящийся в замке небольшой женский коллектив. Эмма согласилась согреть постель Его Высочества и удовлетворить мужские потребности. Дай Бог, чтобы они были не извращенными. Ступай, найди кухарку, проследи, чтобы красивое платье надела и опрятная была. Я до обеда в кабинете буду.

Работа со счетами и правда отвлекла от насущных проблем. Отложив перо в сторону, потянулась, разгоняя напряжение в спине. Желудок, издав урчание, напомнил, что пора бы подкрепиться.

Удивившись тому, что Жакл