Ветвь Арутты - Елена Кароль

— Что ты поняла? — терпеливо уточнил ловчий, отстраняясь и заглядывая мне в лицо.

— Я была слишком счастлива, поэтому покрылась свежими побегами и молодой листвой, — проворчала, кривя губы. — Чувство безумно приятное, а вот побочный эффект так себе… Как думаешь, можно это устранить?

— Значит, говоришь, от счастья проросла? — повторил за мной Кирьян, при этом с какой-то стати сияя во все демонические тридцать два. — Нет-нет, не дуйся. Прости, не могу не порадоваться тому, что эти эмоции связаны со мной. Просто я хотел… Даже не знаю, стоит ли теперь?

— Что?

— Не уверен…

— Кирьян! — возмутилась тому, как этот нахал начал выразительно морщить лоб и юлить.

— Опять же прорастешь…

— Укушу!

— Прости, — улыбнулся и произнёс уже совсем иным тоном. — Не могу удержаться. Ты такая сладкая!

Тут же невероятно ловко усадил меня на ближайший табурет, с самым невозмутимым видом опустился на одно колено, рождая в моей душе крайне странные подозрения, сунул руку себе за спину (кажется, в задний карман), и с видом профессионального шарлатана предъявил мне ладонь с лежащим на ней… Да-да, колечком.

— Прости, что так поздно, но раньше не было возможности приобрести, — произнёс с невероятно серьезным выражением лица. — Ну а так как невестой моей быть ты уже согласилась, то в знак моих самых серьезных намерений позволь надеть на твой восхитительный пальчик этот символ нашей помолвки. Есения?

Молча протянула ему левую руку, стараясь моргать не слишком часто, потому что эмоции всё же накатили, но не совсем счастья, а такие… похожие и одновременно не очень.

Потому что колечко он выбрал не только из той же коллекции, что и серьги с диадемой, но и просто безумно красивое: крупный черный рубин в обрамлении крошечных веточек из лунного серебра.

— Нравится? — уточнил взволнованно, когда немного крупное по размеру кольцо внезапно ловко усело прямо на пальце и обняло его, как родное.

— Очень, — призналась севшим от волнения голосом и не удержалась — кинулась ему на шею. — Какой же ты всё-таки…

— М-м?

— Милый!

— Хм-м…

Что-то не понравилось мне в его тоне, я аж отстранилась, чтобы заглянуть демону в лицо, а когда он многозначительно добавил:

— Я просто опытный.

Сразу поняла. Сейчас я его убивать буду!

— Эй-эй! Есения! Стоп! Не надо! Пощады-ы!!!

Сумев застать ловчего врасплох, повалив на пол и в два счета спеленав его по рукам и ногам тысячью тончайших (и крепчайших!) корешочков, я сдернула с него обувь и начала… щекотать.

Да, всего лишь щекотать, хотя в какой-то момент показалось, что действительно способна убить этого гада, но что-то мне не позволило, и я решила удовлетворить свою жажду крови иным образом.

— За что-о⁈ — вопил демон, оказавшийся невероятно чувствительным в плане щекотки, особенно если делать это не пальцами, а всё теми же корешками, причем одновременно сотней.

— За опыт, — процедила насуплено. — Ты считаешь, что мне приятно такое слышать⁈

— Сладкая моя, это не тот опыт, клянусь! У-у-й! Хва… хватит! Пожа… жалуйста-а-а!

— А какой это опыт? — Встала над ним неумолимым возмездием, сложив руки на груди.

И хотя со стороны это наверняка выглядело комично, чувствовала я себя невероятно гадко. Ну да, мы оба не девственники. Но я же не рассказываю о былом! Вот и он мог бы тактично промолчать!

— Есения, у меня два старших брата, — произнёс демон, отдышавшись. — Причем оба те ещё… в общем, ни капли не романтики. На текущий день, к счастью, женаты, но ты не поверишь, какой ценой… Короче! Когда Сейвен начал вести себя один в один, наступая на те же грабли, как в своё время Арниам, наш старший, отец в приказном порядке отправил нас на курсы повышения квалификации.

Я хмуро сдвинула брови, не совсем улавливая суть, но тут случилось невозможное: мои путы-корешочки вспыхнули черным пламенем, я с нервным воплем отпрыгнула назад, запнулась о табуретку, но упасть не успела — Кир поймал меня банальным ловчим заклинанием и притянул к себе, сам уже стоя на ногах.

— Так вот, о чём я, сладкая моя? — бархатным тоном заявил демон, придерживая меня не только за талию, но и за ягодицы, причем ещё и начав бессовестно наглаживать. — Весь мой опыт в том, чтобы быть «милым», как ты выражаешься, исключительно теоретический. Ты — моя первая практика в этом деле, особенно по части предложений стать невестой. И я очень рад, что усилия моего преподавателя по обольщению невест и семейной жизни не пропали даром. Согласен, кое-где чувствуются недоработки, но… Ты же меня простишь? Как-никак мой первый опыт.

Ну вот как не растаять, когда он так нежно гладит, проникновенно смотрит и дышит прямо в губы?

— А щекотки ты действительно боишься или это было представление для одного зрителя?

— Немножко, — прищурился с ироничной улыбкой. — Но тебе же полегчало?

— И освободиться ты мог сразу, да? — сердито надула губы.

— Не сразу, — возразил, причем даже показалось, что не солгал. — Тут ты действительно сумела меня удивить. Ну же, Есения… Не куксись. Мы будем сегодня варить зелья или ну их? Знаю один отличный способ скоротать вечер…

— Будем.

— И зачем я спросил? — вздохнул тяжко, задав это вопрос почему-то потолку.

— Потому что слишком ответственный, — похвалила его, не удержавшись от легкого ехидства, но потом всё-таки поцеловала, причем очень и очень чувственно. — Всё, давай. За дело. Чем быстрее сварим, тем быстрее займёмся другими, не менее интересными вещами.

— А ты умеешь вдохновлять, радость моя! — Кирьян азартно блеснул глазами и на этот раз поцеловал меня сам, причем не менее крепко, чем я его. — Всё, за дело.

Изверг!

А потом мы варили. Так как оборудования хватало и все без исключения ингредиенты уже лежали на своих местах, а очередность добавления и временной интервал я выписала заранее, то для нас не составило особого труда варить одновременно по четыре зелья разом. При этом мы весьма гармонично работали в тандеме: Кирьян в нужные моменты добавлял в зелья сырую силу, а я следила за пропорциями, консистенцией и температурным режимом, поэтому уже через три часа были готовы все восемь пробных порций.

С трудом вытерпев ещё полчаса, чтобы они настоялись, остыли и приобрели нужную насыщенность, сразу забраковала три, которые выглядели совершенно неправильно, оставила подальше ещё два, вызывающие сомнения, и повнимательнее присмотрелась к трем оставшимся.

— Ну как?

— Да вроде похожи…

Не став затягивать ещё сильнее, вылила по чайной ложке из каждой склянки в блюдце перед собой и принюхалась,