Неукротимая судьба - Вероника Дуглас

— Мы знаем, что вы продиктовали книгу — The Гримуар ночных кошмаров— ведьме по имени Сорша Деламонт. Эта книга была украдена кровавым колдуном, и он использует ее, чтобы заманивать людей в ловушку во снах. Мы пришли просить вашей помощи в его остановке.

Женщина откинула голову назад и от души рассмеялась, воздух вокруг нее завибрировал от магии. Кем бы она ни была, она была могущественна, и мне это чертовски не нравилось.

Через мгновение она схватилась за грудь и широко улыбнулась.

— Какой замечательный сюрприз. У меня так давно не было посетителей, и слышать, что мой гримуар действительно читают, восхитительно.

— Ты поможешь нам? — Прорычал я.

— Ты такой нетерпеливый, Джексон. Так увлечен охотой. Ты просишь о большом одолжении.

Каждый мускул в моем теле предупреждал меня, что эта женщина опасна. Монстр. Я сжал когти.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Ты знал мое имя, так что будет только справедливо, если я узнаю твое. А теперь пойдем со мной, и мы обсудим услугу, о которой вы просите. — Кавра повернулась боком и показала когтистый указательный палец — коготь, безошибочно подходящий для вспарывания плоти.

Мы вступали в пасть дракона. Но разве у нас был выбор? Мы были преданы этому пути.

Я держался поближе к Саванне, пока мы следовали за Каврой через зловещий лес. Птицы с ярко окрашенным оперением и изогнутыми клювами порхали в ветвях над головой, лакомясь тушкой маленького грызуна. Вонь крови и сырой плоти наполнила воздух, и Саванна подавилась, прикрыв рот рукой.

Прочистив горло, Саванна спросила:

— Ты колдунья, Кавра?

Женщина от души рассмеялась и оглянулась на Саванну, преувеличенно покачивая бедрами.

— О боги, нет, милая. Когда-то я была менадой, хотя давным-давно переросла это.

Это нехорошо.

— Что такое менада? — Спросила Саванна.

Кавра подняла руки над головой и переплела пальцы. Корни и лозы вырвались из грязи и обвили ее тело, как змеи.

— Ну, достаточно сказать, что я была рада жизни во всех ее разнообразных проявлениях.

В наших преданиях менады назывались бредящими. Они были извращенными мифическими существами, доведенными до безумных ритуалов избытка и разврата. Но не это беспокоило меня больше всего.

— Ты сказала, что была менадой. Кто ты сейчас? — Потребовал я низким и напряженным голосом.

Кавра выглядела чертовски маниакально, и если бы нам не нужна была ее помощь, я, возможно, попытался бы перегрызть ей горло.

— Страны грез сделали меня чем-то большим. — Она повернулась и сказала: — Я очень похожа на тебя, Саванна. Я открыла для себя новый мир, и он изменил меня. Возможно, он изменит и тебя тоже.

— Ты не уроженка Страны Грез? — Спросила Саванна. Она была слишком спокойна и доверяла этому монстру.

— Нет. Я переехала в Долину столетия назад, когда моя злая сестра свергла мою мать с трона и изгнала меня из Летних Земель.

Корни и лианы, окружавшие Кавру, засохли и потемнели, превратившись в пепел.

Я мягко взял Саванну за руку, заставляя ее остановиться. Но ее это не беспокоило, и ее голос был нежным и полным сочувствия.

— Мне очень жаль, это ужасно.

— Нет, ужасно то, что я сделаю с ней, когда придет время отомстить. — Поведение Кавры внезапно изменилось, как у хамелеона, и она любезно улыбнулась нам. — Но это не ваше дело. Скажите мне, что вы хотите, чтобы я сделала с этим колдуном?

Впереди лес переходил в поляну, освещенную тысячами светящихся огоньков, развешанных по деревьям.

— Ты можешь помешать ему заманивать в ловушку еще больше людей? И освободить тех, кого он захватил?

— Да, — задумчиво протянула менада. — Но сделаю ли я это, еще предстоит выяснить.

Без сомнения, ее цена будет высокой.

36

Саванна

Кавра легко пробралась через густой лес на ярко освещенную поляну. Складки ее длинного платья облегали ее чувственные изгибы, а бедра грациозно покачивались. Наблюдать за ней было завораживающе, как будто ее тело танцевало, даже когда она стояла неподвижно.

Я чувствовала язвительность Джексона по отношению к ней, но по какой-то причине я почувствовала проблеск родства.

— Вы просите об одолжении. Что вы можете предложить мне в качестве оплаты? — спросила она, накручивая прядь волос между тонкими пальцами.

— Мы можем заплатить монетой, но я предполагаю, что это не то, что вы ищете, — грубо сказал Джексон.

— Верно, человек-волк. Я живу в прекрасном сне. Мне не нужны деньги.

Чего может хотеть или нуждаться чрезвычайно могущественная менада? Меня охватило беспокойство.

— Должно же быть что-то, что мы можем для тебя сделать. Услуга за услугу?

Наклонив голову, Кавра обдумала мои слова с блеском в зеленых глазах.

— Вот, это более интересное предложение.

Джексон напрягся, и я почувствовала его недовольство.

Кавра закрыла глаза и подошла ко мне вплотную, глубоко вдыхая и странно крутя рукой в воздухе. Мою кожу покалывало, когда какофония шепота заполнила поляну, но я не могла видеть, откуда они исходили — пространство было пустым.

Джексон тоже явно слышал. Он осмотрел местность, его мышцы подергивались в ожидании атаки.

Внезапно шепот стих, Кавра открыла глаза, и широкая улыбка озарила ее резкие черты.

— Боже. Очевидно, ты гораздо больше, чем кажешься, Саванна — столько силы таится в тенях твоей души. Я действительно верю, что есть то, что ты могла бы для меня сделать. Взамен я наложу блокирующее заклинание на свой гримуар, и твой колдун больше не сможет заманивать в ловушку никаких жертв.

— А что насчет тех, кто уже в ловушке? Они очнутся? — Джексон почти зарычал.

— Нет, боюсь, что нет. Он изолировал их разумы в месте, недоступном для меня, и они будут в ловушке своих снов до тех пор, пока колдун не будет убит или не прекратит свое заклинание. Я ничего не могу с этим поделать.

Меня охватило разочарование, но, по крайней мере, мы могли уберечь кого-нибудь еще от травм.

Тогда все, что нам нужно было сделать, это убить Каханова.

Я встретила стальной взгляд Джексона и поняла, что он думает о том же.

— Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — Спросил я.

У Кавры было беззастенчиво хищное выражение лица, и беспокойство охватило меня, как болезнь. У меня возникло смутное подозрение, что, о чем бы она ни собиралась спросить, мы не останемся без шрамов.

— Плата, которую я требую, — это кровавый камень, известный как сердце леса. Если ты достанешь его для меня, я наложу блокирующее заклинание.

— Что это? — Осторожно спросила я. — И зачем тебе нужны мы?

Кавра была существом неизмеримой силы. Это должно было быть самоубийственное задание.

Она приподняла мой подбородок