Призванные - Камбрия Хэберт

Они бы никогда в это не поверили.

Я уже слышал, как ведущие новостей говорят: «Он всегда был самым весёлым и дружелюбным соседом. Никогда не создавал проблем и всегда вовремя выносил мусорные баки».

Я фыркнул. В этом и заключалась особенность Мрачного Жнеца. Ему не нужно было быть страшным. Ему не нужно было ходить в плаще с косой, потому что всё, что ему нужно было сделать, чтобы забрать вашу жизнь, — это прикоснуться к вам. Его дружелюбный, почти веселый характер был совершенным оружием, потому что позволял подойти достаточно близко, чтобы коснуться. Еще до того, как вы бы поняли, что происходит, вы бы были мертвы, а Джи Ар забрал ваше тело для своего шкафа, вашу душу (лишь Бог знает для чего), а затем раздавал ваши деньги или способности своим эскортам.

И все это он делал в считанные мгновения.

Но я не собирался ему помогать. И я не позволю ему заполучить Пайпер.

Его особняк появился в поле зрения, и я свернул на длинную, извилистую подъездную дорожку и небрежно припарковался у входа. Выйдя из машины, я подошел к парадной двери и позвонил в звонок. Дверь открыл мужчина в черном пальто и фраке, который поклонился, когда я вошел.

Всем, кто мог наблюдать за мной, показалось, что я просто парень, пришедший в гости к другу и встреченный его дворецким. Но я знал, что это не так.

Это было начало конца.

Я последовал за дворецким по длинному коридору, украшенному произведениями искусства, пока мы не остановились перед широкими двустворчатыми дверями из тёмного дерева. Дворецкий жестом велел мне оставаться на месте и тихо вошёл в комнату.

Я не был настолько глуп, чтобы думать, что смогу остановить Мрачного Жнеца. Я не мог. Но надеялся, что смогу заключить какую-то сделку, чтобы сохранить жизнь Пайпер.

— Сейчас он вас примет, — сказал дворецкий, выходя из двери и придерживая ее, чтобы я мог войти в большой кабинет, куда попал, когда был всего лишь призраком. Воспоминание заставило меня посмотреть на себя снизу вверх, почти ожидая увидеть, что мое тело исчезло, и я был лишь фиолетовым туманом. Но у меня все еще было тело, а на мне не было ничего фиолетового.

Я остановился перед столом и увидел, как массивное кресло из чёрной кожи медленно поворачивается, являя костлявую фигуру Мрачного Жнеца. Теперь, зная, кто он на самом деле, я понял, что у него идеальная внешность для того, кто забирает жизни.

— А, Декстер! Я предчувствовал, что ты придешь сегодня, — сказал он дружелюбно. Затем слегка нахмурил брови и спросил: — Где мое тело?

Он имел в виду Пайпер. Он думал, что я пришел, потому что убил ее и хотел доставить ее тело. Я предполагал, что Чарминг прибежит и настучит на меня, когда я помешаю его планам убить мою Цель.

— Вы знали, что Чарминг пытался вмешаться в мое задание? Что он пытался убить мою цель?

— Да. — Джи Ар тепло улыбнулся. — Он очень нетерпеливый эскорт, но именно это делает его таким хорошим в своем деле. Он не играет в игры.

Я проигнорировал последнее замечание, которое, несомненно, было колкостью в мой адрес за то, что я так долго доставлял свою Цель. Вероятно, Чарминг расправлялся со всеми своими мишенями с рекордной скоростью.

— Моя Цель. Мои правила, — сказал я с вызовом в голосе.

Джи Ар сложил пальцы под подбородком в позе, которую я уже начал считать фирменной, и улыбнулся.

— Ну, он сказал, что ты прервал его попытку. Поэтому, когда я узнал, что ты здесь, решил, что ты поторопился и закончил работу до того, как Чарминг попытался бы снова и лишил тебя победы.

Конечно, он так подумал. Мертвые тела здесь были почти как трофеи.

— Я пришел сказать вам, что не буду этого делать. Я не убью её.

Он опустил руки, его глаза расширились.

— Нет? Ты не помнишь цену за отказ от моей сделки?

— Помню. — Я постарался не вспоминать о том, как меня поглотила чёрная пустота.

— Значит, ты бы отказался от всего: от денег, машин, бессмертия... — Он сделал акцент на последнем слове. — Ты бы отказался от всего этого ради девушки?

Я бы отказался от всего ради неё.

Но если скажу это вслух, то только привлеку к ней ещё больше внимания, поэтому вместо этого ответил:

— Я попробовал такой образ жизни и решил, что бессмертие мне не подходит.

Джи-Ар рассмеялся и встал со стула.

— Может, новое тело сделает бессмертие более привлекательным? — Он щелкнул запястьями, и все дверцы шкафов позади него открылись. Я перевёл взгляд на то место, где, как я знал, он хранил моё тело.

— Оно все еще там, — сказал он, проследив за моим взглядом. — Ждет, когда ты выполнишь свое задание и займешь место постоянного Эскорта Смерти.

Я отвел взгляд от своего тела.

— Нет.

Должно быть, он услышал в моем голосе что-то такое, чего не слышал раньше. Может быть, это прозвучало как окончательный отказ, потому что с ним произошла большая перемена. Дверь шкафа захлопнулась, и в комнату ворвался холодный ветер. Его скулы, казалось, выпирали из-под кожи, а губы сжались в тонкую жёсткую линию.

— Тогда что ты от меня хочешь? — начал он глубоким, безжалостным голосом, обходя стол. Его темные глаза-бусинки смотрели на меня с холодной яростью. — Ты будешь тратить мои деньги, жить в моем доме, ездить на машине, за которую я заплатил, и ничего не дашь мне взамен?

Пол под моими ногами задрожал мелкой дрожью, и я изо всех сил старался этого не замечать.

— Ты можешь забрать все обратно. Можешь взять это тело и душу — и делать со мной все, что захочешь, — если оставишь Пайпер в покое.

Он улыбнулся, и я понял, что выдал ему свою слабость.

— И все это во имя любви? — сказал он мягко, почти веселясь. Затем он хлопнул кулаком по краю стола и закричал: — Смерти плевать на любовь!

— Я не позволю тебе забрать ее, — прорычал я.

— Думаешь, твоя сделка что-то для меня значит? Я уже владею твоим телом и твоей душой. Деньги и дом никуда не денутся. Мы заключили сделку. Никто не отказывается от сделки с Мрачным Жнецом.

— Я сказал, что убью кого-то. Так выбери кого-нибудь другого. Любого. Я сделаю это.

— Так не пойдет. Цель выбрана. Сделка заключена. Если ты нарушаешь условия сделки, тебя отзывают!

С этими словами он