Вне конкуренции - Лиз Томфорд

Поэтому я молчу.

— Можно… можно я останусь у тебя сегодня?

От того, как грустно она выглядит, у меня будто сердце разрывается. В её просьбе столько уязвимости. Она слишком часто справляется со всем сама, поэтому это значит куда больше, чем просто желание поспать в моей кровати.

Мне хочется сразу же сказать уверенное «да», но думаю, ей будет легче, если я сначала немного её поддразню.

Я закидываю руку за голову и смотрю на неё из кровати.

— У тебя в комнате опять слишком холодно?

Она сразу понимает игру и кивает через плечо.

— Могу пойти и убавить температуру, если тебе нужна отговорка.

У меня на губах появляется улыбка.

— Никаких отговорок. Иди сюда.

Я приподнимаю одеяло с её стороны. Риз закрывает соединительную дверь и тихо подходит к кровати. Я ожидаю, что она ляжет, устроится на самом краю матраса подальше от меня и отвернётся к стене.

Но она этого не делает.

Как только Риз забирается под одеяло, она сразу же подвигается ко мне, пока мы не оказываемся грудь к груди. Прячет голову под моим подбородком и обнимает меня за талию.

Молча просит, чтобы я её обнял.

Это так беззащитно и нежно, и впервые она показывает, насколько ей больно, даже если делает это без слов.

— Эй, — тихо говорю я, запуская ладонь в её волосы и прижимая её голову к себе.

Я не говорю, что всё будет хорошо, потому что это не так. И не говорю, что она в порядке, потому что это тоже неправда.

Её пальцы отчаянно впиваются в мою спину, будто если она сможет прижаться ещё ближе, ей станет легче. Это делает с моей грудью какую-то глупую, безответственную, собственническую вещь. Я придвигаюсь ближе, обвиваю её телом, накрываю её ноги своей и переплетаю нас настолько, насколько это возможно.

Наверное, было бы непрофессионально сказать ей, как сильно я скучал по ней на этой неделе, пока она пряталась. И так же непрофессионально — признаться, как хорошо мне держать её в своих руках.

Но, думаю, мы оба уже понимаем, что любые профессиональные границы между нами давно пересечены. Я обнимаю её обеими руками и опускаю лицо туда, где её шея встречается с плечом, вдыхая её запах.

Мы долго лежим так, не говоря ни слова. Я медленно рисую успокаивающие круги на её спине. Она держится за меня с такой нуждой, что это даёт мне цель. Будто я действительно могу хоть чем-то ей помочь после недели полной беспомощности.

— Прости, — шепчет она.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть на неё.

— За что?

— За то, что усложнила тебе жизнь на этой неделе. За то, что мне нужно, чтобы ты меня успокаивал.

— Риз. — В моём голосе почти укор, потому что мне невозможно представить, что она может так думать. — Скажи честно. Ты правда думаешь, что хоть какая-то часть тебя — бремя для меня?

Она долго молчит, обдумывая.

Наконец тихо и искренне отвечает:

— Нет.

— Нет, — подтверждаю я. — Я знаю, что между нами… ну, я не совсем понимаю, что между нами происходит, но чувствовать, что я нужен — это очень хорошо. Особенно для тебя.

Она утыкается лицом в мою грудь.

— Я обычно не такая.

— Знаю. — Я убираю её волосы и целую в висок. — Спасибо, что позволила мне это увидеть.

— Эмметт… кажется, я приняла неправильное решение.

Чёрт. Я боялся, что этот шум вокруг в конце концов доберётся до неё.

— Правда думаешь?

Ей будто нужно время, чтобы повторить это самой себе.

— Я… я не знаю.

— Ты правда думаешь, что ошиблась? Или просто Майло сыграл одну плохую игру именно тогда, когда нам очень нужно было, чтобы он сыграл хорошо? Как думаешь, если бы все на секунду заткнулись и дали тебе спокойно подумать, ты бы всё ещё жалела об этом обмене?

Она отстраняется и смотрит на меня, но не отвечает.

— Эм… мне нужно, чтобы ты сказал правду, — говорит она тихо. — Даже если мне это не понравится. Ты единственный человек, которому я доверяю, когда речь идёт о команде. Ты считаешь, что я приняла правильное решение?

Я не колеблюсь ни секунды. И это никак не связано с моими чувствами к ней. Даже если бы я не был по уши влюблён в эту женщину, мой ответ был бы тем же.

— Да.

Её брови слегка приподнимаются, и я вижу, как по ней прокатывается волна облегчения.

— Правда? — тихо спрашивает она.

— Риз, я всем сердцем доверяю твоему чутью. Тебе просто нужно попытаться отгородиться от этого шума и вспомнить, каково это — доверять самой себе.

Она обдумывает мои слова. Морщинка между её бровями чуть разглаживается, а ещё больше, когда я провожу подушечкой большого пальца по этой складке.

Она мягко улыбается.

— Надеюсь, с Майло всё в порядке.

Вот она.

— С ним всё нормально, — говорю я, проводя пальцами вверх и вниз по её позвоночнику. — Исайя, Коди и Трэв повели его выпить пива после игры.

Морщинка между её бровями снова появляется.

— А он вообще достаточно взрослый, чтобы пить?

— Давай не будем задавать вопросы, ответы на которые нам могут не понравиться.

Она тихо смеётся и снова опускает голову мне на грудь, и, чёрт… я даже не могу вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя вот так. Если честно, не уверен, что вообще когда-либо чувствовал.

Да, люди нуждались во мне раньше. Но редко бывает, что это взаимно. Я горжусь тем, что забочусь о своих людях, но, несмотря на то, что сейчас именно я держу Риз, утешаю Риз, мне кажется, что, возможно, именно я нуждаюсь в ней.

Но приятно думать, что, может быть, и я нужен ей.

Она делает долгий выдох, будто стряхивая тяжесть последних нескольких дней.

— А как там Миллер? Она нормально себя чувствует?

Смена темы немного неожиданная, но только потому, что я вдруг понимаю, насколько естественно всё это ощущается с ней. Лежать вместе в постели. Обсуждать тяжёлые моменты дня. Слышать, как она спрашивает о моей дочери.

Я крепче обнимаю её.

— Она держится. Устаёт больше обычного и немного мучается от тошноты, но справляется.

— Поэтому Кай сейчас с ней? Он остался дома, чтобы заботиться о ней?

— Да.

Я чувствую, как она улыбается у меня на груди.

— Он хорошо к ней относится.

— Да. Лучшего зятя я бы и не пожелал.

Она немного отстраняется, чтобы посмотреть на меня.

— И каково это было — узнать, что один из твоих игроков встречается с твоей дочерью?

Я тихо смеюсь.

— Ну,