Вышитые сны маленькой гианы - Олла Дез

Буквально все заполонила выпечка. Хлеб, кренделя, пирожки и булочки продавали тут на каждом шагу. Буквально на каждом. Стоило сделать шаг, и ты утыкался в булочную. Делаешь другой шаг — и ты у кондитерской, а если даже и свернешь в сторону от главной дороги города, то и тут нарвешься на лоточника, который будет громко расхваливать на все лады свой товар.

Веселые вывески с кренделями, пирожными и тортиками украшали почти каждый дом, что добавляло ему уюта и домашности. А еще запах свежей выпечки, окутавший весь город, добавлял ему неповторимого колорита.

Скобяных, кожевенных, столярных лавочек тут не существовало. Вернее они были, но при булочной. Как так? А вот так. Заходишь в кондитерскую, а в соседней комнате аптека. Та же история с булочной, в которой мы с удивлением нашли торговца тканями. При этом вывеска громко зазывала нас отведать пирожных по особому рецепту, а совсем не найти новую ткань на платье. И так было везде.

Заметив наше недоумение и вытянувшиеся лица, при очередном посещении Пекарни и по совместительству ювелирной лавки, начальник охраны поспешил все нам объяснить.

Все эти заморочки с выпечкой никак не связаны со знаменитой сказкой. Да, детей вырвавшихся из лап ведьмы-людоедки здесь помнят и ценят, только вот пекарни и булочные на каждом углу с ними не связаны. Это была дань Великому Голоду, случившемуся в городе много лет назад и скосившему половину населения. Помощь тогда пришла, но слишком поздно.

Великий Голод пришел в город и его окрестности не внезапно. Ему предшествовали рекордные для этой местности осадки. Дождь тогда лил не переставая, полностью уничтожив весь урожай. Но не только это обрушилось тогда на жителей. Домашний скот из-за жуткой сырости подхватил болезнь, скосившую коров, коз и овец. Страшные были времена. Ситуация ухудшалась еще и из-за полной неподготовленности жителей города и окрестных деревень к подобной ситуации. Запасов у людей не было — и как результат — многочисленные жертвы.

Пока послали за подмогой, пока король прислал подводы с продовольствием — прошло много времени. Люди погибали целыми семьями. Именно тогда появилась эта жуткая ведьма-людоедка, а потом и история Гензель и Гретель. В память о страшном голоде, город постоянно делает запасы зерна и печет хлеб, чтобы никто и никогда не забыл те страшные времена и история не повторилась.

А мне вдруг вспомнилось, что и в моем мире был Великий Голод, и как раз именно с ним связывали появление сказки братьев Гримм о Гензеле и Гретель. А еще вдруг встало перед глазами аллегорическое изображение голода в книге Апокалипсиса, рукописной Библии для бедных, вышедшей в Эрфурте в годы Великого голода. И это была… мантикора. Меня передернуло. Это никак не связано. Придет же подобная чушь в голову. Но вот спустя некоторое время я уже стала сомневаться в простом совпадении. Короля Гидеона здесь тоже не любили. И если гномы его просто недолюбливали, то здесь население именно с королем связывало все многочисленные жертвы Великого голода. Вернее не с Гидеоном, разумеется, а с его предком, правящем в те времена. Дескать и помощь не сразу прислал, и налогом обложил, поэтому у населения запасов не было, и еще много всего.

Начальник охраны был недоволен нашим желанием увидеть знаменитый дом-торт. Но был предупрежден заранее о нашем желании и, нахмурившись, кивнул и сказал.

— Никаких проблем. Отвезу и покажу. Но предупреждаю сразу, близко вы подойти не сможете, во избежание, так сказать.

— Мы и не собирались, а почему не сможем? — удивилась я.

— Потому что я подвезу вашу карету со стороны реки. Дом окружен с трех сторон рекой. Он как бы на острове, и мы посмотрим на него издалека. В противном случае я бы ни за что не рискнул. Его величество мне голову оторвет, если вдруг что.

«Что» мы уточнять не стали, благоразумно ограничившись данными объяснениями.

Когда карета остановилась и мне подали руку, помогая спустить, я чуть не охнула от неожиданности, взглянув на открывающийся вид. Я ожидала чего-то пряничного, украшенного крендельками и плюшками. Именно так рисуют иллюстрации к пряничному домику.

Но прямо передо мной возвышался самый обычный замок, с башенками, флагами и крепостными стенами. Единственное, что указывало на его съедобную структуру, были слегка покосившиеся стены. Само сооружение стояло на небольшом островке посредине реки, протекавшей в Кокань и соединённое с основным городом небольшой перемычкой. И да. Издалека, благодаря такой обособленности в сочетании с башенками-свечками — дом и в самом деле походил на праздничный торт.

Но только в нем не было абсолютно ничего зловещего или чего-то хотя бы отдаленно намекающего, что здесь живет жуткая ведьма-людоед.

— Дом самый обычный, — словно прочитав мои мысли, вдруг заговорил наш маг сопровождающий. — Согласно легенде, он был самым обычным домом, ну разве что немного побогаче других. И только когда дети сумели из него выбраться, он превратился в этот шедевр пекарского искусства. И надо сказать на беду. Потому что желающих тогда съесть кусочек было очень много.

— Мало того, что она заманивала детей, так еще и взрослых потом убила ядом своего дома, — кивнула я.

— И продолжает убивать по сей день. Отряды из самых отчаянных по-прежнему в поисках подвигов и славы приходят в дом в надежде ее убить. И не возвращаются, — грустно поведал маг.

— И что никто не возвращается? Но я же слышала, что она иногда даже и не показывается? — удивилась я.

— Да, не показывается, если отряд «смельчаков» превышает пять человек. Тогда да. Безопасно можно пройтись группой по всему дому и никого не встретить. Но если вас пятеро… — и он покачал головой.

— А Его Величество не говорил, сколько человек он планирует брать с собой?

— Его Величество возьмет с собой всех, что есть. Ему не нужны слава и подвиги. Он сказал, что безопасность — прежде всего. Так что мы пойдем большой компанией. Погуляем по дому и уйдем, никого не встретив. Опасаться нечего, — успокоил нас маг.

Мы с Лу переглянулись. Что-то не верилось. Но маг был сама уверенность и, кивнув ему в знак согласия, мы решили возвратиться в особняк и дождаться Властителей со свежими новостями.

И Гидеон и Стронтиан подтвердили историю мага о том, что ведьма-людоед не показывается, если в дом входит большой отряд. По всей видимости, понимает, что ей не одолеть и прячется перед численным превосходством. Поэтому мы идем большим составом. Заходим в дом, разыгрываем сон Стронтиана и уходим.