Медные трубы - Палома Оклахома

«VIII»: Сардаана — дерзкая, атлетично сложенная девушка, закаленная Якутскими морозами. Еще в первые минуты эфира она разнесла свою камеру в пух и прах. Выбраться не удалось, но девушка проявила характер, который потряс зрительскую аудиторию. Ее непоколебимый дух завоевал сердца тех, кто ставит на силу.

Номер «VII»: Соня — мудрая не по годам, хитрая, сдержанная. Она долго изучала свои оковы, как головоломку. Зрители не могли оторвать глаз от своих телефонов, когда она сбросила цепи, не заработав ни единой царапины. Стальные мышцы и выносливость ей заменял острый ум, который вдохновлял аудиторию делать ставки на превосходство интеллекта.

Номер «IV»: Майя. Безукоризненная внешность, идеальная фигура и пронзительный взгляд — зрители любят глазами. Они хотят, чтобы ее история продолжалась.

Каждый эпизод с участием Майи подначивал аудиторию поднимать ставки и взращивать призовой фонд.

Коля захлопнул дверцу, обошел джип и, с трудом подавляя нарастающую дрожь, обвел взглядом багажное отделение. На ковре он заметил едва различимую выпуклость: стало понятно, что делать дальше. Он вытянул рукав, чтобы скрыть отпечатки пальцев, и осторожно поддел край ковра. Материя нехотя поддалась, обнажая небольшой электронный брелок. Устройство выглядело нерабочим: экран потух, индикаторы молчали. Но, несмотря на тишину, этот кусочек пластика громко верещал: «Ты на верном пути».

Сердце замерло вновь. Колю охватило странное чувство: смесь облегчения от того, что он нашел улику, и ужаса от осознания того, что Лада была здесь всего несколько суток назад.

Он сфотографировал находку, попрощался с полицией и отправился на поиски Ветрианы. Сеть не ловила — дозвониться до нее было невозможно, и Коля принялся высматривать яркий образ подруги на фоне помрачневших от непогоды северных ландшафтов.

Вета сидела на краю каменного выступа, закрыв голову капюшоном. Тучи сгущались: на Мурманск надвигался обещанный синоптиками ураган. Холод пробирался под велосипедки, плотно обтягивающие бедра, и оставлял на коже дорожку из мурашек. Вихрь нещадно дергал Ветриану за рукава цветастой куртки, будто подталкивая ближе к обрыву. Вдали, у подножия скал, среди нагромождений камней и упрямо пробивающихся сквозь них кустарников, таились следы позабытого всеми пути, ведущего в неизвестность.

Она склонилась над старым альбомом, всматриваясь в пейзажи так вдумчиво, что почти касалась страниц носом. Коля бесшумно подсел рядом. Вета вздрогнула, вынырнув из тяжких мыслей.

— Ничего не нашел? — Голос Веты дрогнул, она и так знала ответ.

— Ее привезли на этой машине. Есть новости от наших друзей по переписке? Давай отправим им фотографии устройства.

— Сеть совсем не ловит. Да и они, скорее всего, сейчас в самолете… — Вета беспомощно пожала плечами. — Я так надеялась, что машина даст нам конкретное направление. Но, похоже, это тупик…

Голос Ветрианы сломался на последней фразе, и Коля молча обнял ее, пытаясь поделиться энергией, которой у самого едва ли осталось. Он чувствовал себя абсолютно бессильным. Несколько минут они тихо сидели, всматриваясь в панораму, сочетавшую водную гладь, скалы и зелень.

— А переверни на страницу назад.

— Вот сюда? — Вета удивленно взглянула на друга.

— Угу, посмотри на речную долину на рисунке. Видишь утес? — Колли провел пальцем по эскизу, а потом указал куда-то вдаль. — Открытка будто ожила. Здорово, правда?

Вета вскинула брови, чуть прищурившись, чтобы лучше рассмотреть линию горизонта. Вид на утес действительно поражал воображение. Еще больше удивляло то, как детально шестилетняя Лада умудрилась передать не только очертания природы, но и живую, дышащую атмосферу. Высокие сосны, причудливые очертания скал, искусно подобранная палитра пастельных цветов — все указывало на то, что Лада рисовала с натуры.

— Надо же, как похоже! — Вета вскочила на ноги, сжимая тетрадь. В ее глазах загорелось азартное любопытство. Она шагнула вперед, не замечая, как близко придвинулась к краю. — Погоди, дай-ка… Если вот так посмотреть. — Она начала вытягивать руку с тетрадью, стараясь совместить рисунок с реальностью.

— Вет! — резко окликнул ее Колли. Его голос прозвучал на грани волнения. — Вернись назад! Ты же видишь, как скользко!

— Подожди! Смотри!

— Ветриана, я не шучу! Отойди от края. Давай без трюков, а?

Но Вета уже наклонилась вперед, стараясь подобрать подходящий ракурс и проверить свою теорию. Утес был еле различим, но она упрямо смахивала с лица капли усилившегося дождя и всматривалась в пейзаж. Слишком увлеченная, она проигнорировала очередное предупреждение друга и шагнула еще ближе. Колли держался рядом, пристально следя за каждым ее шагом. Все его мышцы были натянуты как струны. То же было и с нервами.

— Туда ведет колея! Мне кажется, мы сможем проехать! — Вета воспряла духом.

Переполненная энтузиазмом и желанием немедленно показать другу находку, она поспешно шагнула в сторону — нога соскользнула с мокрого выступа, и в следующий миг земля под ней словно исчезла. Вета даже не успела вскрикнуть, руки судорожно взметнулись вверх в попытке ухватиться за что-либо, но тщетно: она тяжело повалилась на склон, съезжая все ближе к откосу. Острые камни безжалостно впились в ладони и колени, заставляя ее зажмуриться от боли.

Инстинктивно Вета вцепилась одной рукой в ближайший край. Пальцы, мокрые от дождя, скользили по мху, с трудом удерживая ее перед обрывом. В бездонной пустоте среди гигантских валунов затаилась темная водяная гладь. Мелкий гравий с издевательским шорохом осыпался вниз, унося с собой последние крупицы надежды.

Колли среагировал мгновенно и метнулся вперед, крепко ухватив ее за руку. Ступни скользили по влажной земле, но он удержал и равновесие, и подругу, с силой сжав ее запястье. Вета ощупала ногами воздух и перепугалась до оцепенения, но Колли уже подтягивал ее назад, напрягая каждый мускул.

— Держись крепче, дай вторую руку! — выдохнул он, уверенно затаскивая ее наверх. Спустя пару секунд оба рухнули на землю, тяжело дыша и инстинктивно хватаясь за выступающие камни, словно боялись снова соскользнуть.

Вета посмотрела на Колю и помахала ему второй рукой. Пальцы все еще сжимали альбом, она не выпустила его даже перед угрозой смерти.

— Ну, это было… захватывающе.

— Да?! Не знаю… — прикрикнул на нее Колли, покачав головой. — Ноль баллов за технику, минус десять за драму и… приз зрительских симпатий за то, что не выпустила из рук тетрадь. В следующий раз сделай одолжение: слушай меня!

Ветриана попыталась подняться, но тут же застонала от боли, схватившись за лодыжку. Коля посмотрел на кровь, сочившуюся из ее разбитых колен: каменные осколки содрали с них кожу, земля набилась в открытые раны.

— Сиди, где сидишь, я подгоню машину поближе! Еще одна такая выходка, и я тебя свяжу, честное слово!

* * *

Вета смотрела на Колю с теплотой и благодарностью. Ее взгляд скользил по его сильным рукам, подмечая невероятную деликатность в каждом