Искушение Дракона - Оксана Говоркова

На границе двух империй

Лео пришел в себя и не сразу понял, где находится. Мышцы затекли от неудобного положения тела, в котором неизвестно сколько времени ему пришлось пролежать. Смахнув с лица увядшую листву, он попытался подняться, но невольно застонал от резкой боли в груди. Потрогал липкую от крови рубашку и только тогда вспомнил все. В сознании, одна за другой, всплыли сцены, как они, вдвоем с графом, сражались против десятка воинов, как оба пали в неравном бою, и как их тела, посчитав мертвыми, оттащили в ближайший овраг и, завалив ветками и опавшей листвой, бросили там на съедение червям.

— Как-то не очень дружелюбно нас встречают драконы… — пробормотал полукровка, откапывая тело Кристиана. Тот все еще не подавал признаков жизни. — Граф! — позвал его Лео, хлопая по щекам, но он не приходил в себя. — Только не говори, что ты умер! Ты не можешь так поступить! Слышишь? — виконт с силой потряс его за плечи и, не получив никакой реакции со стороны друга, приложил ухо к его груди. Крис совсем не дышал, но где-то с правой стороны угадывались слабые удары сердца его дракона. — Вот видишь, все не так уж и плохо! — с энтузиазмом воскликнул парень и, несколько раз надавив на грудную клетку, заставил биться его человеческое сердце.

Кристиан с шумом втянул воздух и тут же пришел в себя.

— Что случилось? — хриплым голосом спросил он и закашлялся, прочищая бронхи.

— Кажется, нас успели похоронить, — усмехнулся Лео, и помог другу выбраться из оврага.

— Сколько прошло времени?

— Не знаю. Судя по солнцу, не меньше восьми часов.

— Плохо дело… — с досадой произнес дознаватель, тяжело опускаясь на землю, чтобы перевести дух и собраться с силами. Им обоим стоило бы немного отлежаться и подождать, пока регенерация закончит свое дело, но такой роскоши они позволить себе не могли.

— Подожди здесь, я приведу коней, — предложил полукровка, пытаясь игнорировать боль во всем теле. — К счастью, нападавшие их не тронули. Сумки тоже на месте! — радостно добавил он.

Перед тем, как снова отправиться в путь, друзья отыскали ручей, смыли с себя грязь и запекшуюся кровь, переоделись в чистые одежды и устремились прямиком к замку.

День близился к концу, а значит, у них осталось не так много времени.

В Империи Драконов

День близился к концу, и гости, вернее сказать, представители огромного семейства де Кроу, активно прибывали на праздник. Их встречал Глава, собственной персоной, по обе стороны которого стояли две блистательные дракайны. Элен (его истинная супруга) и Лора (его сестра).

В основном, родственники появлялись в замке, используя лифт, но были и те, кто прилетал сюда в образе дракона, эпично приземляясь на специально предназначенную для этого площадку. В такие моменты пол содрогался под ногами, принимая на себя немалый вес огромных крылатых рептилий.

Элизабет, тайком выбравшись из своих покоев, находилась неподалеку и, затаив дыхание, с восхищением наблюдала за гигантскими ящерами, которые, несмотря на свою неуклюжесть, с удивительной легкостью парили в воздухе, а коснувшись земли, мгновенно обретали человеческую ипостась.

Однако, Лиз была здесь не для этого. Укрывшись за статуей какого-то божества, она неотрывно наблюдала за входом, в надежде увидеть среди всей этой пышно разодетой вереницы гостей знакомый силуэт. Но Кристиан не спешил появляться, печально доказывая тем самым, что Кевин не блефовал. Брат действительно находился в его власти.

Графиня выглядела уставшей. Прошлой ночью она плохо спала. С вечера у нее долго не получалось погрузиться во власть Морфея после встречи с младшим де Кроу, а когда все-таки удалось забыться тревожным сном, ей привиделся кошмар. Проснувшись от щемящей боли в сердце, девушка больше не сомкнула глаз.

Остаток ночи она размышляла, как поступить?

«Что, если я заявлю в присутствии гостей, — думала Элизабет, — что не дам ответа, пока не появится Кристиан…? Кевин его отпустит? Скорее всего нет. Зато, тем самым, я подставлю графа под удар! А может, стоит поговорить с Главой и рассказать ему, что Кроу-младший шантажирует меня, нечестным образом вынуждая согласиться на брак, и попросить повлиять на сына…? Вот только Глэстин и пальцем не пошевелит! Не станет он спасать Криса, презирая его за слабость… Так что же мне делать?»

Обдумывая возможные варианты, графиня все больше склонялась к тому, чтобы исполнить требование младшего дракона и сказать ему «да». Наследник отпустит брата, и она успеет с ним объясниться. А большего ей и не нужно. Никто ничего не приобретет и не потеряет, ведь, в конечном итоге, ни женой Кристиана, ни женой Кевина ей все равно не стать. Жнец Смерти скоро появится и заберет с собой ее душу, так к чему вся эта борьба? Стоит ли еще больше накалять обстановку в семье и рисковать жизнью дракона, которого она успела полюбить?

Несмотря на мучительные ожидания, день пролетел быстро, и вот, наконец, все гости оказались в сборе. Столы накрыты и уставлены изысканными блюдами. Будущая невеста, одетая в прекрасное вечернее платье, ожидала своего выхода, а единственный претендент на ее руку, пребывая в легком волнении, теребил в руках маленькую коробочку с родовым перстнем.

— Что ж, пока что все идет по плану, — выслушав доклады слуг, удовлетворенно отметил Глава могущественного рода и подал сигнал начинать праздник.

Глава 68. Званый ужин в семейном кругу

Империя Драконов

Раздался громкий звук экзотического музыкального инструмента, протяжную мелодию подхватил оркестр, и представители рода де Кроу, включая все основные и побочные ветви, принялись рассаживаться по местам, согласно расставленным именным табличкам.

Примерно через полчаса в зале появилась властвующая чета. Под крики приветствий Глэстин и Элен величественно уселись на стоявшие на возвышении кресла, похожие на царский трон. Через минуту вошел Кевин и, как наследник, сел по правую руку от отца. Четвертое сиденье, предназначенное для Элизабет, пока пустовало. Поддерживая интригу, девушку не спешили представлять гостям.

Глава поднял серебряный кубок и, отсалютовав всем присутствующим, пригубил напиток, объявляя тем самым, что пир начался.

В зале возникло оживление, гости принялись с жадностью поглощать еду и питье, возбужденно обмениваясь последними новостями. Когда, наконец, все сплетни были обсуждены, а «косточки тщательно перемыты», кто-то из гостей не выдержал:

— Глава! Когда вы уже покажете нам будущую невесту? Нам всем не терпится на нее взглянуть!

— Было бы на что смотреть, — проворчал себе под