Непокорная герцогиня. Поместье в обмен на свободу - Адриана Вайс

Хоть Селеста всячески меня подбадривает и утешает, я все равно чувствую себя подавленной и разбитой.

— Но почему... — в сердцах стискиваю кулаки я, — ...почему они так отчаянно мне мешают?

— Как я уже сказала, — тяжело вздыхает Селеста, — Они опасаются, что ты можешь получить силу источника. И даже если ты прямо заявишь об обратном, они все равно не поверят.

— И что, неужели нет никаких вариантов, кроме как постоянно отбиваться от их нападок? Сегодня пострадало гораздо больше людей, чем обычно.

Селеста поднимает голову и некоторое время молча смотрит в затянутое тучами ночное небо.

— Я обязательно придумаю такой способ. Можешь быть уверена. В конце концов... — она опускает голову и улыбается искренней и очень теплой улыбкой, — ...я больше всех хочу, чтобы никто и никогда не страдал из-за этого источника. Поэтому, возвращайся и ни о чем не переживай.

Легко сказать.

Хоть слова Селесты и греют душу, но меня по-прежнему мучает неизвестность с хъердгардскими головорезами. Есть ли предел их жестокости? И нужно ли нам ждать в ближайшее время новых нападений?

Мучаясь подобными вопросами я уже хочу вернуться обратно, как Селеста внезапно останавливает меня у самой границы ее магического пространства. Неожиданно резво подбегает ко мне и, взяв мою ладонь, что-то вкладывает в нее.

— Пожалуйста, возьми это. Пусть оно будет у тебя.

Я растерянно разжимаю ладонь и натыкаюсь взглядом на странную деревянную резную фигурку не то высокого колодца, не то миниатюрного фонтана.

— Что это? — не понимающе катаю его в руке.

Ведьма накрывает фигурку своей сухой морщинистой ладонью и, глядя мне в глаза пронзительным взглядом, говорит:

— Если так получится, что со мной что-то случится, я хочу, чтобы ты присмотрела за источником.

— Но... — одна только мысль об этом заставляет мое сердце разрываться на части, а потому, я хочу ответить ей возмущенным протестом.

Однако, Селеста тут же перебивает меня строгим голосом:

— Послушай, я и сама не в восторге от мысли о подобном. Но и ты видишь, насколько близко эти мерзавцы подобрались к нам. Именно поэтому я хочу подстраховаться. Как ты уже знаешь, я так и не смогла взять себе учениц. А потому, единственной, кому я могу доверить тайну источника с чистым сердцем — это ты. Я успела убедиться в том, что с тобой он будет в безопасности. Нет человека более честного и открытого. Ты никогда не воспользуешься им ради собственной выгоды.

— Нет! Ни за что! Я защищу как тебя, так и это место! Онсон и Ульфрид никогда до сюда не доберутся! — я пытаюсь отдать ей фигурку обратно, но Селеста категорична.

— Я буду счастлива, если все произойдет так, как ты говоришь! Но если источник все-таки попадет в их нечистые руки, случится беда! И, в первую очередь, пострадают твои подданные! Поэтому, если ты и правда хочешь их уберечь, возьми этот тотем.

Я с неохотой беру его. И все же в глубине меня бушует ураган эмоций. С одной стороны, я несказанно тронута доверием Селесты. Ведь я как никто другой знаю насколько ей тяжело довериться хоть кому-нибудь. А с другой... с другой, у меня все кипит от возмущения, стоит только подумать о том что Онсон и Ульфрид могут добраться досюда.

Тем не менее, в глубине себя я понимаю, что это и правда единственный выход. Селеста права — я ни за что не воспользуюсь источником ради собственной выгоды и не дам кому-либо это сделать. Особенно, понимая, что стоит только Адриану прознать, что в его имениях скрывается подобная сила, как он тут же кинется на его поиски с маниакальным упорством. И тогда всерьез встанет вопрос, кто более недостоин обладать этой силой — беспринципные хъергардцы или жестокий Адриан.

— Но я не знаю, как обращаться с ним, — сдаюсь я.

— Тебе это и не нужно, — с улыбкой отвечает Селеста, — Этот тотем — своего рода ключ. Но активируется он только в том случае, если силы покинут меня. Тогда ты все поймешь сама и тогда же этот тотем откроет тебе путь к источнику.

Хоть мне неприятно даже думать об этом, я делаю над собой усилие и спрашиваю:

— Если это действительно случится... что мне тогда делать с источником? Я же про него ничего не знаю.

— Об этом тоже не волнуйся, — Селеста кладет руку мне на грудь возле сердца, — Твое доброе сердце подскажет тебе, как правильно поступить.

Меня накрывает смятение и обескураженность. Сказать, что я ничего не поняла из объяснений Селесты — значило не сказать ничего.

Что именно я должна понять, как, а самое главное, смогу ли я все сделать как надо? Эти и еще куча подобных вопросов раздирают меня на части.

Но есть среди них один, который стоит особняком.

— То есть, вы хотите сделать меня своей ученицей? — осторожно озвучиваю его.

— Милая моя... — стискивает мою руку и неохотно отзывается Селеста, при этом в ее голосе звучит неподдельная боль и сожаление, — ...видишь ли, чтобы сделать тебя своей ученицей, я должна передать тебе все свои знания. Но если я так поступлю, то обреку тебя на еще большие страдания, чем те, что на тебя уже свалились. Моя совесть не позволит поступить с тобой так жестоко. Считай, что ты временная поддержка со стороны, в которой я так отчаянно нуждалась все эти годы.

***

Удивительным образом слова Селесты вдохновляют меня и разжигают во мне еще большую решимость. На этот раз я намереваюсь не просто вернуть себе силы с помощью обряда, я намерена сделать так, чтобы больше ни один противник не прорвался сквозь нашу оборону.

А для этого я должна еще больше выложиться, чтобы превратить несчастные болота в земли, подобные Винлании.

И потому, как только я возвращаюсь, то начинаю работать над этим с удвоенным рвением.

Для начала, мы создаем патруль и обходим все дома в поисках возможных затаившихся диверсантов. Подобной истории, какая приключилась с нами зимой, никто из нас не намерен допускать.

Когда оказывается, что на этот раз противник не смог или не посчитал нужным забросить к нам своих людей, мы сосредотачиваемся на восстановлении укреплений и создании новых. А заодно, и наращиваем торговлю.

К сожалению, идея с