Тайна опозоренной жены - Кария Гросс

— И теперь мне страшно, — прошептала я, чувствуя, как меняюсь в лице. — Я не знаю, что Ландар придумает на этот раз. А мне… мне ни в коем случае нельзя быть замешанной в скандале… Ее величество этого не потерпит еще один громкий скандал в королевской семье. К тому же речь идет о Кристиане. Скоро будет решаться его судьба…

Внезапное чувство, словно я что-то сделала не так, схватило меня за горло.

Я услышала скрип кресла, а потом почувствовала мягкую руку Адриана. Я прильнула к ней, разрываясь от нежности.

— Не бойся, — произнес Адриан, когда я резко встала с кресла. — Я постараюсь, чтобы тебя это больше не коснулось. Тебя просто случайно намотало на вечный маховик соперничества…

— Да, но королева просила поговорить с тобой… — прошептала я, чувствуя, словно мы застыли в шаге от поцелуя. — Она хочет, чтобы ты занял ее место…

— Я не хочу, — твердо произнес Адриан. — Король — это не только корона и приемы. Король — это справедливость, наказание, последняя инстанция. Помогая одним, ты топишь других. И твоя задача делать так, чтобы все как-то держались наплаву. Помог нищим — потопил торговцев, который вынуждены будут снижать цены. Снизив цены, они недоплатят деньги в казну. А эти деньги должны были пойти на помощь нищим. Замкнутый круг.

— Я понимаю, — прошептала я. — Но я не могла отказать королеве. Поэтому считай, что я поговорила… Мне нужно будет пока что две комнаты. Одна большая, а вторая поменьше… Я хочу развивать свое дело…

— Зачем? — спросил Адриан. — Тебе нужны деньги? Сколько?

— Как зачем? — удивилась я. — Я понимаю, что у меня нет приданного… Я ничего не приношу в семью… Меня все считают никчемной второсортной бесприданницей. А я не хочу так.

— Хорошо, я прикажу освободить тебе две комнаты… — вздохнул Адриан.

— Спасибо! — прошептала я, чувствуя небывалый прилив сил и желания что-то делать.

— Господин! — послышался тревожный голос. Дворецкий символически постучал в дверь. Его лицо было бледным как полотно. — Он положил утренний выпуск газеты на стол, а я прочитала заголовок, и мне стало дурно.

Глава 22

“Воссоединение семьи! Герцог Ландар и его супруга снова вместе! Тайные встречи бывших супругов под покровом ночи!”, — прочитала я, чувствуя, что мечтаю руки вырвать этому писаке, который наваял статейку. — Бывшие супруги, как утверждает авторитетный источник, до сих пор питают друг к другу нежные чувства, иначе как объяснить ночной визит мадам Эльвины к своему бывшему мужу? Неужели она снова вымаливала у него прощение, разочаровавшись в своем женихе?”.

Я выхватила газету, впиваясь в каждую строчку.

— Да сколько можно! — в сердцах воскликнула я, чувствуя, что терпению моему приходит конец. Я прямо видела, как эту новость смакуют во всех столовых, как местные аристократы подавились чаем. Наша семья уже давно стала поставщиком свежих скандалов и сплетен. Я бы даже сказала — официальным поставщиком.

Мой взгляд поднялся на Адриана. Что было бы если бы я не рассказала ему обо всем? Что тогда бы он подумал? Мне бы пришлось оправдываться перед ним!

“Это был не Ландар!”, — пронеслась в голове мысль. — “Эту статью заказал отчим Элис, чтобы найти возможность отделаться от герцога!”.

— Успокойся, — послышался мягкий голос Адриана. Да как тут успокоиться, когда я стала звездой местного сплетника!

— Я сейчас поеду в магазин и куплю все необходимое для работы, — твердо произнесла я, чувствуя поцелуй на своем виска.

Я поцеловала Адриана, направляясь в комнату к сыну. Мой малыш спал, а с ним сидела Мария, давая возможность Милдред немного вздремнуть. Две кроватки стояли рядом, а служанка покачивала их.

— Мадам, — обрадовалась она. — Мы так переживали…

— Я знаю, — выдохнула я, чувствуя, что терпению моему уже пришел конец. Нежность, которая внезапно охватила меня при виде Кристиана, заставила все чувства отойти на второй план. Он спал, сжимая ручку в кулачок и пуская слюнку. Я чувствовала, как нас соединяет невидимая ниточка, которую не в силах разорвать никто на свете.

— Я сейчас еду в город, чтобы купить нитки и краску, — сообщила я Марии.

— Пусть пришлют счет сюда, — кивнула Мария.

Я направилась к служанкам, которые быстро привели меня в порядок. Спустившись к карете, я вдохнула запах раннего утра.

— Да! Правильно! Накажи всех своим успехом! — подумала я, чувствуя, как в последний момент тело потребовало вернуться домой.

Но я пересилила себя и уже ехала в карете в сторону магазина.

В столь ранний час в магазине было пусто. Он только — только открылся, а я вошла осматривая прилавки.

— Тонкие крючки, нитки, которые я брала у вас в прошлый раз, краски… эм… все! — пробежала я глазами по прилавку.

Продавщица, которая в прошлый раз была далека от вежливости, сейчас смотрела на меня, словно на королеву.

— Одну минутку! — зашуршала она, поднимая свою помощницу.

Пока они искали нитки, я осматривала кружева и пуговицы, дверь открылась. Мелодичный колокольчик возвестил о том, что пришел еще один посетитель. Я увидела сначала слугу, а потом в магазин со свернутой газетой в руках вплыла мама Адриана.

— Бристонские кружева! — потребовала она, как вдруг увидела меня. Ее взгляд напоминал взгляд снежной королевы, а сама она выглядела очень даже неплохо для своих лет.

— Вот, мадам! — продавщица тут же достала коробку и развернула тончайшее кружево.

— Благодарю, — высокомерно произнесла мама Адриана.

— Мадам, — обратилась ко мне одна из девушек. — Вы не могли бы подождать еще немного… Просто ваш заказ довольно сложный и…

— Да, я подожду, — ответила я, понимая, что позорное бегство сейчас не спасет меня. Вместо того чтобы отвести взгляд, сделать вид, что мы не знакомы, я смотрела на герцогиню.

Служанки исчезли в двери, слуга уносил покупку матери Адриана в карету.

— Я все думала, — внезапно начала диалог мать Адриана. Она скользнула по мне таким взглядом, словно боится испачкаться об меня. — Кого выберет мой сын? И вот его выбор…

Ее губы искривились в нервной высокомерной улыбке. Она положила газету на прилавок, глядя на меня ледяными глазами.

— А я говорила ему, посмотри вокруг! Столько юных девушек с блестящей репутацией мечтает стать герцогинями, а он выбрал падшую женщину, — заметила она, снова глядя на меня неприятным взглядом. — Мало того, что разведенную… Какой позор! Так еще и с ребенком от другого. Немыслимо. И сейчас эта женщина делает все, чтобы втоптать доброе имя моего сына в грязь. И сейчас смотрит на меня бесстыжими глазами.

Она провела рукой по сегодняшнему выпуску.