Мачеха для четверых и ни одной инструкции - Александра Каплунова

вашему личному распоряжению, и наше соглашение о неразглашении природы моей миссии действует по сей день. Но в сложившихся обстоятельствах я прошу рассмотреть возможность направления в Бленхейм специальной следственной комиссии, а также предоставления мне дополнительных полномочий.

В качестве временной меры я намерен взять под защиту семью Хаффера — его супругу и несовершеннолетних детей. Существуют также опасения, что нынешняя супруга Хаффера может подвергаться физическому насилию с его стороны.

Ожидаю вашего скорейшего ответа и дальнейших инструкций.

С уважением и преданностью короне, капитан королевской гвардии в особом распоряжении, Хастингс Эрден.”

Я перечитываю письмо, взвешивая каждое слово. Многовато официоза, но Кроули любит формальности. Он должен понять, насколько серьезна ситуация.

Скрепляю письмо печатью, запечатываю специальным сургучом с вплавленной королевской маркой — такие конверты вскрываются только адресатом под страхом смертной казни.

Из нижнего ящика стола достаю серебряную шкатулку. Кладу письмо и отправляю его прямо по личному каналу Кроули. Осталось дождаться ответа. Но уверен, что старый интриган все поймет верно.

А пока...

Я возвращаюсь к столу и достаю еще один лист бумаги. Этот не такой официальный, но не менее важный.

“Агнес,

Как давно мы не писали друг другу? Полгода? Год?

Прости за такое внезапное возобновление переписки, но обстоятельства вынуждают. Твоя помощь нужна мне как никогда.

Речь идет о ребенке, которому грозит опасность. Четырехлетний мальчик, Видящий, как и ты. Его отец заключил контракт с темным магом, и я не уверен, что мне удастся предотвратить беду официальными методами.

Ты говорила, что существует способ защиты от такого рода контрактов. Сейчас мне нужны любые сведения, любые зацепки. Время на исходе.

Также было бы неплохо, если бы ты намекнула своему многоуважаемому супругу, что его старому боевому товарищу не помешала бы маленькая услуга. Как ты понимаешь, речь о магической поддержке, а не о светской беседе.

С надеждой, Э.Х."

Второе письмо я запечатываю обычным воском и проставляю свой личный знак. Агнес — единственная, кому я могу доверять в вопросах магии. И единственная, кто может повлиять на своего мужа, королевского мага, чтобы тот снизошел до помощи провинциальному капитану стражи.

Закончив с бумагами, я наконец откидываюсь в кресле и тру глаза. Усталость накатывает почти до тошноты, но спать я не собираюсь. Через час нужно будет проверить заступивших дежурных, да и мысли о Несте не дают покоя.

“Марина, — мысленно поправляю я себя, — ее настоящее имя Марина.”

Странное, непривычное для нашего края имя. Но ей подходит. Оно звучит как... вода и свет. Как что-то пришедшее издалека. И мягкое, но рычащее. Как и она сама.

И эта женщина сейчас находится в одном доме с человеком, который продал собственного сына. Который обращался с настоящей Эрнестиной так, что от нее осталась лишь тень. Который способен на что угодно ради собственной выгоды.

Я до боли сжимаю кулаки. Если он причинит ей вред...

Нет. Я должен держать себя в руках. Официальные меры, законные действия — только так мы сможем надежно защитить и ее, и детей. Личная вендетта только все испортит.

А пока... пока мне остается только ждать. Ждать ответа из столицы с разрешением вывести ее и детей из чертового поместья. Ждать вестей от Агнес. Ждать подходящего момента для следующего шага.

И надеяться, что Марина сумеет защитить себя, пока я не смогу защитить их всех.

Глава 31

Я сама не заметила, как задремала. Видимо, усталость и эмоциональное напряжение сделали свое дело, просто сморили меня прямо в кресле у потухшего камина. Проснулась я от холода, когда рассвет едва тронул небо за окном.

Повернув голову, я тихо охнула. Шея затекла и теперь была, точно сухая старая деревяшка. По крайней мере хрустнула именно так.

Немного размявшись, я поднялась из кресла, кряхтя, как настоящая бабуля. Нужно запомнить, что спать в кресле не для меня.

Прислушавшись, я поняла, что дом все еще спал. Дирк, вероятно, тоже. Стараясь не шуметь, я выскользнула из гостиной и поднялась по лестнице. На втором этаже остановилась, прислушиваясь к тишине. Ни звука, кроме отдаленного тиканья часов из холла.

Тревога немного поутихла, когда я поняла одну прекрасную вещь — у нас с Дирком отдельные спальни. Конечно, как я могла забыть? Маленькая милость судьбы. Хоть один плюс в том, что я оказалась в теле женщины из высшего общества, пусть даже и такого провинциального.

Я тихонько прокралась в свою спальню. Комната выглядела нетронутой — постель аккуратно застелена, на туалетном столике все на своих местах. Похоже, Дирк сюда не заглядывал. Еще одно облегчение.

Да впрочем, и что ему здесь делать? Проверять, нет ли у меня на столе тех чудодейственных зелий, на силу которых он уповал? Не дождется, я почти сразу их все повыкидывала.

После ночи в кресле отдохнувшей я себя не чувствовала. Да и час был ранний, вряд ли кто-то проснется раньше, чем через несколько часов. Кровать манила… после всех злоключений, наверное, я должна была бегать сайгаком и сходить с ума от беспокойства, но в голове сейчас звенела пустота. Мысли все куда-то выветрились. Или, может, их просто перекрывало утомление.

Решив, что утро… раннего утра мудренее, я все же легла досыпать.

Завтра — точнее, уже сегодня — придется многое сделать. Собраться с мыслями. Поговорить с детьми, подготовить их. Держать лицо перед Дирком. И каким-то образом выяснить, что теперь делать с контрактом Теди.

И Хаст… с ним тоже придется что-то решать.

Но это все после…

— Эренстина? Тетя Неста, проснись!

Я открыла глаза и увидела Агату, стоящую возле кровати. Она смотрела на меня глазами полными ужаса.

— Агата? — сонно пробормотала я, садясь. — Что случилось, милая?

— Отец, — одного этого слова хватило, чтобы сон как рукой сняло. — Он вернулся, да? Я видела его в коридоре. Он не заметил меня, но...

Она замолчала, кусая губу. Ее пальцы нервно теребили край ночной рубашки.

— Да, милая, — я мягко взяла ее за руку. — Ваш отец вернулся вчера вечером.

— Теперь все будет как раньше? — вся ее напускная взрослая бравада испарилась.

Я подвинулась и похлопала по кровати рядом с собой. Агата забралась ко мне. Недоверчиво, словно ожидая подвоха. И от этого все внутри меня начало вскипать. Я злилась, конечно, не на нее. А на Дирка и прошлую Несту, будь они не ладны.

— Послушай меня, Агата, — я взяла ее за руку и заглянула