Мой муж – Тёмный Властелин и другие бытовые проблемы - Юлия Арниева

— Он действительно женился?

— На человеке?!

— Боже милостивый, она так молода…

— Красивая, правда… но с ним!

— С демоном! Как она может?!

— Бедняжка, наверное, заколдована…

— Или продана семьёй…

Мы шагнули вперёд, поднялись по ступеням и вошли во дворец.

Широкий холл, залитый светом от огромных хрустальных люстр. Мраморный пол, отполированный до блеска. Высокие колонны с золочёной резьбой. Гобелены на стенах, изображающие батальные сцены. Слуги в белых ливреях с золотыми эполетами. Знать, толпящаяся группками, беседующая, смеющаяся. Музыканты в углу, играющие что-то лёгкое, воздушное.

Запах дорогих духов, цветов, вина, еды.

И снова все смотрели на нас. Разговоры стихали, когда мы проходили мимо. Кто-то кланялся неуверенно, натянуто. Кто-то просто таращился. Кто-то быстро отворачивался, крестясь.

Каэлан вёл меня через холл, не обращая внимания на реакции окружающих. Держался прямо, уверенно, властно. Я шла рядом, стараясь не отставать, не спотыкаться о длинную юбку.

Мы прошли в Большой зал.

И я на секунду забыла дышать.

Огромное помещение, размером с весь первый этаж нашего замка. Расписные потолки с изображением ангелов и святых. Гобелены на стенах — целые картины, сотканные из шёлка. Длинные столы вдоль стен, ломящиеся от еды — жареные кабаны, фазаны, лебеди, пироги, фрукты, сладости. Кубки, блюдо за блюдом. Вино в кувшинах. В центре — пространство для танцев, отполированный паркет. Музыканты на балконе, играющие менуэт. Люстры — десятки люстр, сверкающих хрусталём.

И люди. Сотни людей в роскошных нарядах. Дамы в платьях с кринолинами, в драгоценностях, веерах в руках. Мужчины в камзолах, с париками, со шпагами на поясах.

На возвышении в конце зала стоял трон. Массивный, позолоченный, обитый красным бархатом.

А на троне сидел король Альфред.

Старик лет семидесяти, может, больше. Седые, редкие волосы под тяжёлой короной. Лицо морщинистое, покрытое старческими пятнами. Глаза тусклые, водянистые. Одет в пурпурную мантию с горностаевой оторочкой, руки дрожат, лежа на подлокотниках.

Выглядел он слабым, больным, умирающим. Марионеткой в чужих руках.

Увидев нас, он поднялся с трона — медленно, с трудом, опираясь на подлокотники. Начал спускаться по ступеням, слуги поддерживали его под локти.

Лицо расплылось в широкой, подобострастной улыбке.

— Господин Каэлан! — воскликнул он, голос дрожал от старости. — Какая честь! Какое счастье видеть вас на нашем балу! Мы так рады, так рады!

Каэлан поклонился минимально, едва заметно. Ровно настолько, чтобы не нарушить этикет, но показать своё истинное отношение.

— Ваше величество. Благодарю за приглашение.

Король подошёл ближе, перевёл взгляд на меня. Оценивающе, липко, с нездоровым интересом. Я почувствовала, как кожа покрывается мурашками от отвращения.

— А это, должно быть, ваша прелестная супруга? — спросил он, и голос стал ещё слаще, гуще. — Мы слышали слухи о вашей свадьбе. Позвольте поздравить!

— Моя жена, леди Ангелина, — представил меня Каэлан, и в голосе звучала гордость. Настоящая, неподдельная гордость.

Я присела в реверансе так, как он учил меня. Спина прямая, голова склонена, юбка аккуратно подобрана.

— Ваше величество.

Король протянул ко мне дрожащую, покрытую пятнами руку. Я осторожно коснулась её кончиками пальцев, стараясь не морщиться.

Он поднёс мою руку к губам, чмокнул в воздухе рядом с кожей. Дыхание было затхлым, неприятным.

— Очаровательно, — пробормотал он, всё ещё держа мою руку, разглядывая меня с тем же липким интересом. — Очень, очень очаровательно. Редко видишь таких прелестных юных созданий рядом с… — он запнулся, спохватился, — … со столь могущественными и уважаемыми особами.

Я вежливо улыбнулась, но внутри всё скрутилось от отвращения и желания вырвать руку.

— Если позволите, ваше величество, мы присоединимся к гостям, — сказал Каэлан холодно, отстранённо.

— Конечно, конечно! — закивал король, отступая. — Наслаждайтесь балом! Еда, вино, танцы — всё к вашим услугам!

Мы отошли. Каэлан провёл меня через зал к одному из столов у стены, подальше от центра, подальше от трона.

Взял бокал с водой из общего графина — не вина, не сока, именно чистой воды. Безопаснее всего. Подал мне.

Я сделала глоток, чувствуя, как холодная жидкость успокаивает пересохшее горло. Оглядывалась по сторонам, пытаясь запомнить расположение выходов, как мы репетировали.

Знать толпилась по залу, беседовала, смеялась, танцевала. Но многие бросали на нас взгляды — любопытные, испуганные, осуждающие, завистливые.

И среди толпы я заметила двоих мужчин, которые слишком внимательно следили за нами.

Один — высокий, худой до изможденности, в белых одеждах священника с золотым крестом. Лицо аскетичное, глаза холодные, фанатичные.

Другой — полный, румяный, в богатом бордовом камзоле, с напомаженными усами.

— Это они? — прошептала я Каэлану.

— Архиепископ Себастьян и Герцог Ренальд, — подтвердил он так же тихо. — Не спускай с них глаз.

Я кивнула, сделала ещё глоток воды.

Прошло несколько минут. Музыканты играли, пары кружились в танце, гости смеялись и беседовали. Казалось, обычный бал, ничего особенного.

Но напряжение висело в воздухе, невидимое, но осязаемое. Я чувствовала его в каждом нерве.

И тут Архиепископ с Герцогом отделились от своих собеседников и направились к нам. Лица приветливые, улыбки широкие, жесты открытые.

— Господин Каэлан! — воскликнул Герцог, голос звучал радушно, тепло. — Рад вас видеть! Давненько не встречались! Как поживаете?

— Герцог Ренальд. Архиепископ Себастьян.

— Значит, слухи правдивы, — произнес Архиепископ, окинув меня цепким взглядом. — Вы действительно женились. Как… печально.

— Моя жена — моё дело, — ответил Каэлан жёстко, голос стал холоднее льда. — И только моё.

— Конечно, конечно! — поспешно вмешался Герцог, всё ещё улыбаясь, явно пытаясь сгладить напряжение. — Мы не осуждаем! Каждый волен выбирать спутника жизни по своему усмотрению! Прелестная девушка, надо признать. Откуда она родом, позвольте спросить?

— Из дальних земель, — уклончиво ответил Каэлан.

— О, как интересно! — Герцог повернулся ко мне, улыбка стала шире. — А какие именно земли, милая леди? Может, я там бывал? Я много путешествовал в молодости!

Я открыла рот, чтобы ответить что-то столь же уклончивое, но Каэлан меня опередил:

— Это не имеет значения.

Но Герцог и Архиепископ явно не собирались отступать.