Тестовая невеста для Владыки ночей - Ксения О

Но ничего не потухло в долгожданном спасении, молнии продолжали терзать меня, всполохи под закрытыми веками не давали покоя. Время растянулось в одну прямую, а я, стоя на месте, не знала, в какую точку идти.

Сколько продолжалось это, я сказать не могу, но я представила, что настал полдень и пора идти есть персиковое варево, как вдруг открыла глаза.

— Так тяжело ногам. Что с ними? — пробормотала сонно. Лежа в постели Владыки, и лежала я там не одна!

На моих бедных ногах покоилась огромная голова белого тигра. Он крепко спал, порыкивая во сне, дергал усами.

— Цзоу-юй! — заорала я и затрясла его что было сил. Ноги совсем затекли.

— Ну вставай же ты! Огромное ты чудовище, — потянула за шерсть, и только тогда он открыл глаз и поднял голову, зевая.

— Ты задумал раздавить меня?

Он непонимающе заморгал, потом прыгнул с кровати на пол:

— Владыка дал приказ сторожить тебя, пока ты не придешь в себя.

— Сторожить и задавить — это совсем разные вещи. Мои ноги так затекли. Ой-ой-ой.

Он протянул ко мне свою мощную лапу.

— Ну уж нет, твоей помощи уже достаточно!

Тигр фыркнул, отряхнувшись.

А я чихнула.

— Тебе необходимо следовать за Владыкой, когда ты очнешься. Он просил тебя привести.

Я предусмотрительно схватилась за кровать.

— Ну уж нет! Я помню, как он сказал, что может выписать себе из храма другую фею. И что моя жизнь совсем не важна! Вот пусть действует! Я и так, похоже, не прошла тестирование на невесту владыки и хочу как можно быстрее покинуть его дворец.

Тигр зарычал, увеличился в размерах, схватил меня зубами поперек тела и стремительно куда-то побежал. Да так быстро, что все слилось перед глазами в один поток. Его влажный, мокрый язык поддерживал меня, уберегая от острых зубов.

Но вот проблема — я вся промокла.

В тот момент я, возможная дочь повелителя грома, кажется, упала с небес в мир, где была только по слухам и строкам Вестника.

Тигр притормозил и выплюнул меня прямо к воротам какой-то усадьбы.

— Ах ты, грязное животное! — начала ругаться я, поднимаясь с пыльной гальки.

Я и пыль-то в таком количестве до этого времени не видела, или это уже грязь?

Брезгливо отряхнула руки. Ничего отряхнуть не удалось, все прилипло.

Только сейчас заметила, какие мои руки плотные, изящные и белые.

А где мои настоящие руки? Прозрачность которых иногда мешала мне поднимать тяжёлые предметы… Куда они делись?

Я подняла глаза, на табличке над входом красовалось:

«Усадьба советника Шан, реки и горы, заключённые в одном круге бытия».

Ой, тут я совсем ничего не поняла, а тигр лапой подталкивал меня к воротам. Глянула на него с ненавистью, на которую только была способна. И взяв массивную ручку, я постучала ей о дерево.

Двери тут же распахнулись, и мне навстречу вышел, видимо, управляющий. Оглядел меня с головы до ног.

Странно, что он не оглядел Цзоу-юя, он как будто бы не видел зверя, который лениво обмахивался своими тремя хвостами, прикрываясь ими же от палящего солнца.

— Барышня, вы к кому в таком виде?

Я посмотрела на себя, опустив голову.

Да, положение мое незавидное! Стояла посреди улицы мало того что в одних нижних одеждах, так ещё и грязных, мокрых. С позором вспомнила, что этот пушистый вытянул меня из постели, превратив в комок грязи и слюней.

— Ну и что мне делать? — спросила я у него, чуть отвернувшись.

— Зови Шан Ланя скорей! — рявкнул тот.

— Я-то откуда знаю, что вам делать! — возмутился управляющий, он точно не слышал и не видел тигра. И кто такой Шань Лань?

— Мне немедленно необходимо увидеть Шань Ланя! — прервала я его стенания.

— Господина сейчас нет дома, прошу вас, покиньте усадьбу, пока я не выпустил сторожевых псов.

Тигр зарычал возмущенно.

— Но, он ждёт меня! — попыталась, даже не представляя, кто это.

— Какая наглость! — заголосил управляющий, — Выставите эту нищенку за ворота и отведите подальше в лес, чтобы дорогу сюда забыла! А если будет против, отвесьте двадцать палок.

Два его приспешника, охранявшие ворота, схватили меня и поволокли, минуя ступени.

Белый тигр оскалился и зарычал, немного присев для прыжка.

— Что тут происходит? — ледяной и одновременно мягкий голос в одно мгновение прекратил этот хаос. Все застыли в этом нелепом положении.

На черном жеребце, силой останавливая его нервное гарцевание, восседал Владыка ночей собственной персоной. Он был одет менее пышно, чем в небесном дворце Императора, но выглядел не менее привлекательно. Его загадочная темная аура вдруг вспыхнула, я видела ее лишь мельком и, испугавшись, прикрыла лицо рукой.

— Отпустите ее, — приказал, спрыгивая с коня. Один из державших меня срочно подхватил уздцы, второй попятился.

— Я действительно ждал барышню Жувань. Драгоценная моя, что с вами стряслось? — покосился он на тигра, и продолжил как ни в чем не бывало, — Наверное, разбойники напали на вас в путешествии сюда? Как ещё объяснить отсутствие ваших сопровождающих и такой внешний вид.

Это было сказано так настойчиво, что даже я поняла, что сейчас он спасает мою честь, и активно закивала.

Владыка сделал несколько шагов, оказавшись совсем рядом, и я посмотрела в его темные, что ночь, смеющиеся глаза.

Он спас меня?

Натянуто улыбнулась.

— Управляющий Шан, прошу вас, проведите барышню отдохнуть и найдите ей одежду и прочее необходимое.

— Я не намерена слушаться вас! — выдала сгоряча.

— Но в усадьбе нет женщин, вы же сами… — возразил управляющий.

— Точно не намерена по-хорошему?

Я упрямо отвернулась. Пусть сначала хорошо попросит!

Владыка просить не стал:

— Хотя знаешь, я передумал, переодень барышню в мужское платье и запри. Она не в себе.

— Но как же её честь?

— Да кому какое дело до ее чести теперь, когда все ее родственники умерли. Запри ее, и никому пока ни слова. — он тем временем кинул в руки слуге серебряный.

— Как вы смеете, мой отец, Повелитель молний, все еще жив и может присмотреть за мной! — слуга чуть серебряный не обронил от моих слов.

Владыка обернулся ко мне, мрачно глядя, темная аура щупальцами ползла в мою сторону. Я немедленно передумала, взмолившись:

— Уверяю вас, мне вообще ничего не надо! Уважаемый Владыка, верните меня в храм сладких снов, я вас очень прошу!

— Барышня устала, — только и сказал он на удивленный взгляд управляющего и тот потащил меня внутрь.

— Мне не нужна никакая награда! Закажите себе другую фею, прошу вас! Мне что-то нехорошо! — продолжала я вырываться.