Неугасимое пламя - Элиза Мейер

Представив, как Джошуа моет посуду, Кайя улыбнулась.

– Почему ты улыбаешься?

– Просто представила.

– Что?

– Тебя, – серьезно сказала она, стараясь не хихикнуть, – в белом фартуке с рюшечками.

Джошуа удивленно взглянул на нее.

– Я в жизни ни разу не надевал фартук. Тем более с рюшечками.

– Жаль. Ты бы выглядел очень мило.

Джошуа с трудом подавил улыбку.

– Мило? Ты предлагаешь ковбою надеть фартук? Тебя надо изгнать из Техаса. – Он тщетно пытался придать голосу суровость. Ему нравилось, когда Кайя подшучивала над ним. – Теленок с белой мордочкой миленький. Или щенок. Но не мужчина моих размеров.

Джошуа, конечно, прав. Он сильный, властный, сексуальный. Сексуальный? О чем она думает? Кайя быстро отогнала эту мысль. Чувствуя, что Джошуа наблюдает за ней, она не выдержала.

– Почему ты просто не спросишь меня о том, что хочешь узнать? Ты же умираешь от любопытства.

– Верно. Чем ты занимаешься с тех пор, как уехала с ранчо? – Это был невинный вопрос, но Кайя напряглась.

– Я окончила колледж. Потом работала.

– Чем ты занималась?

Она бросила на стол полотенце и посмотрела ему в лицо горящими зелеными глазами.

– Любой честной работой. Платила подоходный налог и…

– Погоди. Ты опять делаешь скоропалительные выводы. Я не имел в виду, что ты делала что-нибудь нечестное.

Кайя поняла свою ошибку.

– Не знаю, как ты, но твоя мачеха подумала бы именно это. Когда я хотела, чтобы Деррик уехал со мной и мы оба нашли работу, она сказала, что я смогу заработать деньги только лежа на спине!

Джошуа негодующе нахмурился.

– У этой женщины язык, как у змеи, и голова, как выгребная яма. Я знаю, что у тебя была тяжелая работа.

Кайя скрестила руки на груди.

– И как же ты узнал это?

– По твоим рукам.

Кайя нахмурилась.

– Я не понимаю.

– Если бы ты не занималась тяжелой работой, у тебя были бы длинные ногти. Такие, как у Лили.

– Они мне всегда напоминали когти, с которых в кино капает кровь, – пробормотала Кайя. – Извини. Она твоя мачеха и помогала растить тебя.

Джошуа покачал головой.

– Клэнси, пожалуй, больше был мне матерью, чем Лили. Давай не будем говорить о ней. Расскажи о себе.

Кайя поняла, что Джошуа не перестанет задавать вопросы, пока не получит несколько ответов.

– Я живу в Эйбилине и работаю в службе доставки. – Она сложила полотенце. – Джошуа, я устала. Можно я поднимусь в комнату?

– Конечно, я провожу.

Идя рядом с Кайей, Джошуа остро ощущал ее присутствие. Каждый раз, когда она случайно задевала его рукой, он чувствовал, как кровь быстрее начинает бежать по жилам.

Когда они проходили мимо комнаты, в которой Кайя жила с мужем, она замедлила шаг, но затем быстро пошла вперед.

– Вот и твоя спальня, – сказал Джошуа, включая лампу за креслом. – Ванная рядом. Зубную щетку и все, что нужно, найдешь в одном из ящиков. Я поищу что-нибудь, в чем ты сможешь переночевать. Сейчас вернусь.

Оставшись в одиночестве, Кайя оглядела комнату. Должно быть, Лилли приложила к ней руку. До появления кондиционеров комната была как бы продолжением веранды, но Лили время от времени приглашала дизайнеров интерьеров, которые воплощали в жизнь ее идеи по переустройству, Кайя вздохнула. Как бы ей хотелось, чтобы у Натали была такая спальня!

Джошуа снова вошел в комнату.

– Кроме этой футболки, я не нашел ничего подходящего.

Кайя взяла ее.

– Спасибо. Спокойной ночи.

Приняв душ и почистив зубы, она надела футболку и мгновенно погрузилась в сон.

Было восемь часов, когда она проснулась, удивляясь, что спала так долго. Однако вряд ли шланг уже доставили. Умывшись и почистив зубы, Кайя спустилась в кухню, где уже хлопотал Клэнси. Он выглядел совершенно больным.

– Клэнси, чем это вы занимаетесь?

– Нужно сделать кофе для Джоша.

– Немедленно ложитесь в постель. У вас ужасный вид. Надо измерить температуру, – объявила она тоном, который безотказно действовал на ее дочь и оказал такой же эффект на Клэнси. Спотыкаясь, он побрел в постель.

Вскоре появился Джошуа.

– Вызывай врача, – сказала Кайя. – У Клэнси температура.

Пока Джошуа звонил врачу, Кайя отнесла в комнату больного стакан сока и кувшин с холодной водой. Клэнси тут же с жадностью опустошил стакан.

– Майк заменил шланг. Доктор Уиггинс будет здесь в полдень. Ты дождешься его? – спросил Джошуа.

Кайя покачала головой.

– Мне бы хотелось, но я не могу отложить важную встречу.

– Свидание с горячим парнем? – язвительно осведомился Джошуа. – Неужели это важнее, чем здоровье Клэнси, который всегда хорошо относился к тебе?

Сосчитав в уме до пяти, Кайя ответила:

– Это не свидание с парнем, но для меня это очень важно. Извини.

– Ну еще бы, конечно…

– Почему ты всегда думаешь обо мне только плохое? Если бы намеченная встреча не была так важна для меня, я бы осталась!

Джошуа смотрел на нее холодными голубыми глазами.

– Откуда мне знать? Мне хорошо известно одно: ты убегаешь, когда возникают трудности.

Кайя сжала пальцы в кулак и до боли стиснула зубы, пытаясь сдержать гнев. Ей нужно, чтобы Джошуа доброжелательно относился к ней. От него зависит благополучие Натали, которая ждет ее в больнице. Возможно, у нее страшная головная боль, возможно… Кайя отогнала страшные предчувствия.

Умоляюще глядя на Джошуа, она прошептала:

– Пожалуйста, поверь мне. Если бы я могла, я бы осталась. – Выражение его лица не изменилось. С таким же успехом она могла бы умолять статую. – Прости, мне нужно ехать.

С этими словами Кайя поспешно вышла из дома. Джошуа последовал за ней и постарался запомнить номер машины.