Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

Я отчаянно пыталась вспомнить что-то ещё, но пугающая пустота в мыслях не давала прорваться. И это очень, очень тревожно.

— Что ж, по крайней мере, наша стратегия будет выигрышной. — мягко усмехнулся Вейян. — Даже если многие события в твоём сне поменялись, едва ли это повлияет на столицу.

Я несмело кивнула, а затем спросила:

— Ты мне веришь?

Князь всегда был рациональным и вдумчивым человеком, а мои рассказы… За гранью реального, как ни крути.

— Ты поведала мне о вероятностях, которые вполне могут произойти. — неспешно признал он. — И даже если это сон — стоит принять его во внимание.

Хао Вейян посмотрел мне в глаза и добавил:

— Я верю тебе, Юнли.

И у меня отлегло от сердца. Этих слов достаточно для того, чтобы погасить предсвадебную тревогу… Князь прикоснулся к моим губам, оставил мимолётный поцелуй и исчез с первыми лучами солнца.

Я вновь посмотрела на праздничный наряд и улыбнулась. Взбодрись, Юнли! Пришло время для твоей свадьбы.

* * *

Красные шелка прилегали к коже, тяжёлый макияж облепил лицо. Я жалобно покосилась на Шию, но та лишь улыбнулась, прошептав:

— Потерпите, госпожа. Таковы традиции…

Я знаю! Всё понимаю, но это жутко неудобно… Хотя, по сути, нам повезло. Личные астрологи князя рассчитали ближайшую благоприятную дату для этой свадьбы, и нам не пришлось ждать месяцами… Да и столкновение с Луном вот-вот начнётся.

«Неудачное время, но что поделать…» — я негромко вздохнула, бросив взгляд на своё отражение. Под макияжем почти не узнать лица, плотный слой белил покрыл кожу… В подведённых глазах застыло напряжение, с которым я не могла справиться. Мне даже кусок в горло не лез, а это большая редкость!

— Когда наступит благоприятный час, вас отведут в зал Предков. — вздохнула Шия.

Я задумчиво кивнула. Нашу свадьбу посетят только ближайшие соратники князя… В остальном же мероприятие было конфиденциальным, чтобы остановить распространение слухов. Но… Рано или поздно императрица узнает правду.

«По крайней мере, сейчас у неё есть проблемы посерьёзнее. Например: болезнь императора»

Пятый принц слишком молод для того, чтобы стать правителем. Но Лиян Цзинь не может позволить кому-то другому занять её место… Власть — это всё, что осталось у императрицы.

Я прикрыла лицо алой вуалью и подошла к распахнутой двери. Солнце сегодня сияет так ярко, будто сам мир приветствует наш брак. И тут… Ко двору подошёл Цзенлан. Он был одет празднично, хоть и не так ярко, как в день своей свадьбы. Наследник коротко поклонился и проговорил:

— Светлого дня. Через десять минут я отведу вас в зал Предков.

То был знаменитый «обет уважения». Его исполняли, если в семье были взрослые сыновья. Таким образом Цзенлан подчеркнул, что принимает меня, как новую мать… И это всё ещё звучит крайне неловко!

Первые несколько минут мы молчали, а затем я спросила:

— Вы правда приняли этот брак, наследник? И совсем не чувствуете обиды?

Если так подумать, Цзенлану запретили быть с Сюнин, тогда как князь и я… В общем-то, это кажется не совсем честным раскладом.

Молодой человек улыбнулся и пояснил:

— Я совру, если скажу, что никакой обиды не было. Но… Леди Шен, отец многим пожертвовал ради меня. Он отказался от любви, семейного счастья и отчасти от самого себя. От меня же потребовали лишь одну жертву: брак с принцессой, который приведёт наш народ к процветанию.

Цзенлан прикрыл глаза, а затем добавил:

— Я много думал об этом в последнее время. И решил… Быть благодарным, несмотря ни на что. Если мой отец счастлив, совершая этот выбор, значит: так тому и быть.

Я смотрела на Цзенлана и думала… Что этот герой вырос. Не внешне, но внутренне. В дораме их отношения с отцом были гармоничными вплоть до прибытия Сюнин. А дальше всё покатилось по наклонной… Наследник во многом винил князя, часто злился и плавал во внутренней неуверенности. Но сейчас он будто стал более ответственным и серьёзным.

Раньше я радовалась, когда читала о «бессмертной любви» героев. Однако… Эта любовь разрушила многие судьбы и принесла куда больше боли, нежели радости. Жаль, что раньше я этого не понимала.

— Пора, леди Шен.

Он указал мне путь, и мы вместе пошли по каменной дорожке, устланной тканями. Вскоре к нам присоединились слуги, а вокруг стало так шумно, что я снова забеспокоилась. Сквозь алую ткань вуали плохо видно происходящее, потому мне приходилось слепо доверять словам церемониальной свахи…

Очищающие ритуалы для свадьбы были облегчёнными (и слава богам). Мне только лишь помогли переступить через курильницу с благовониями (что означает защиту от злых духов) и обсыпали платье рисовыми зёрнышками для, эм… Плодородия в семейной жизни.

Только после этого я пересекла порог зала. Князь ждал меня там, у алтаря предков. Мы повторили обряд, который происходил и на свадьбе принцессы: церемониальные поклоны перед табличками, затем обмен чашами и тонкие алые нити, что переплелись на запястьях… Удивительно то, что этот ритуал проводил старый монах. Он был похож на тех просветлённых, что отрешаются от мира на долгие годы.

— Это мастер Мо Юй. — негромко проговорил князь. — Отшельник храма Вечных Облаков.

Я смутилась, приветствуя его, а старец хмыкнул, протянув дряхлую ладонь.

— Юной леди подарили амулет на удачу, не так ли? — он прикоснулся к подарку Моин, который я повесила на пояс.

Мастер что-то пробормотал себе под нос и кивнул:

— Носи его почаще, девочка. Заговорённый дар однажды поможет в трудный час.

Я растерянно кивнула, оробев от пристального взгляда старца. Казалось, будто он видит меня насквозь… Но церемония завершилась на удивление быстро, а после неё нас ждал праздничный пир. Конечно, он не был таким роскошным, как на свадьбе принцессы, но оно и к лучшему.

«Я в любом случае здесь не задержусь… Ведь скоро начнётся счастливый час для молодожёнов» — и в тот момент глубокое осознание пронзило мои мысли.

Когда красные свечи погаснут, мы ведь… Останемся наедине? Кажется, под алой вуалью я покраснела так сильно, что это видно даже сквозь макияж! Дальше всё было как в тумане… Помню, что в какой-то момент Шия отвела меня в покои князя, которые оказались просторными и аскетичными. По случаю свадьбы всё здесь покрыли шелками и лепестками роз, отчего я засмущалась ещё сильнее.

— Госпожа Вейян. — тихо проронила Шия, опускаясь на колени.

Я слегка вздрогнула, осознавая сказанное… Верно, первая жена официально становится частью семьи, под фамилией клана мужа. Вторая супруга, к слову, такой привилегией не обладает.

— Госпожа, я никогда не думала, что вы взлетите так высоко в нашем поместье! —