Ветер севера - Мари Лефейр

возраст, но Элемин всегда считала, что ему не больше сорока. В бою он двигался слишком быстро, опережая даже многих молодых агентов, но при этом был опытен и искусен, словно закаленный ветеран. Мужчина сделал шаг к ней и остановился. Его волосы были небрежно взлохмачены, на щеках – трехдневная щетина, а бледные серые глаза безразлично уставились на Элемин. Кивел Оугерн – один из лучших Крадущихся и первоклассный боевой маг – улыбался. За его спиной Элемин заметила двух Крадущихся с арбалетами, один из которых быстро перезаряжал свое оружие, а второй держал ее на прицеле. Они приблизились.

– Герцог Лерайе был прав, когда сказал, что нам стоит всего лишь подождать тебя дома. Крысы всегда возвращаются.

– Что вам нужно? – Элемин пыталась потянуть время.

На таком расстоянии шанс вновь уклониться от арбалетного болта был невелик, поэтому ей требовалось подобрать правильный момент и ринуться прочь. О том, чтобы драться с тремя агентами, особенно если среди них Кивел, и речи быть не могло. Где же Фарлан с Ареном?

– Не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле. Ты нарушила клятву и предала нас – уже одного этого достаточно, чтобы прикончить тебя.

– Я всего лишь уехала на север, разве это обязательно означает предательство?

– Ты крайне неубедительна… Похоже, риторика не твой конек. Жаль, я думал, ты обучена лучше! – Кивел притворно вздохнул, а затем вмиг стал серьезен. – Сдавайся. У тебя нет шансов против нас.

Элемин услышала предупреждающий свист Фарлана – на соседней улице раздались звуки сражения. Значит, на них тоже напали, и надеяться на помощь не стоит. Элемин оглядела улицу: узкий проход был почти полностью загорожен Кивелом и его соратниками.

– Я не буду ждать вечно, у тебя есть последний шанс пойти с нами без того, чтобы быть избитой до полусмерти, – поторопил ее Кивел.

Элемин глубоко вздохнула, подняла руки и сделала медленный шаг по направлению к Крадущимся… а в следующее мгновение пригнулась, выхватила кинжал и атаковала Кивела таким образом, чтобы он закрыл ее от одного из арбалетчиков. Кивел отпрыгнул назад, налетев на своего подчиненного, и Элемин воспользовалась этой задержкой: она рванула в освободившийся проход. Из-за столь резкого движения книга выскользнула из-за пояса, но Элемин не стала останавливаться и помчалась вперед. Очередной арбалетный болт скользнул по плечу, обжигая болью. Элемин, стиснув зубы, пыталась не обращать на это внимания. Она была вынуждена бежать в сторону, противоположную той, где сражались Арен и Фарлан, но надеялась вернуться обратно, если получится избавиться от преследования.

Однако этому было не суждено случиться. Она почувствовала, как нечто сжало ее легкие, дышать вмиг стало очень трудно. Захрипев, Элемин споткнулась и рухнула на мостовую. Ее захлестнул ужас: вздохнуть не получалось, будто чьи-то невидимые руки обхватили горло.

– Далеко убежала? – К ней медленно подошел Кивел, его правая рука была поднята и сжата в кулак. – А я ведь предлагал по-хорошему.

Он разжал ладонь, и Элемин сразу почувствовала, как хватка на шее ослабла. Она затравленно покосилась на Кивела. Лучший маг среди Крадущихся… неудивительно, что он так легко вспомнил плетение ее сивейра, ведь большинство из магических блокираторов накладывал он сам.

Кивел пнул ее в бок, и Элемин согнулась от боли. Она смогла лишь сжаться в комок и прикрыть голову руками, пока он продолжал наносить удары. Не было ни единого шанса сбежать, и в какой-то момент она потеряла сознание от боли.

17

ГЛАВА

ЧТО-ТО ГРЯДЕТ

«Настоящий Крадущийся пойдет на все, чтобы выполнить королевский приказ».

Из кодекса Крадущихся

Э

лемин окатили холодной водой. Она пришла в себя и медленно открыла глаза. Капли неприятно стекали по лицу, и она хотела поднять руку, чтобы вытереть их, но не смогла сдвинуться с места. Все тело болело. Медленно возвращались воспоминания о том, что произошло раньше.

Элемин огляделась. Она оказалась привязана к деревянному креслу, руки и ноги обхватывали толстые кожаные ремни. Помещение вокруг было темным, его озаряла лишь большая жаровня, угли в которой негромко потрескивали. Знакомое место – пыточная в штабе Крадущихся.

Зрение еще не успело привыкнуть к освещению, поэтому она вздрогнула, различив чей-то силуэт, приблизившийся к ней.

– Очнулась? Хорошо, – проговорил Кивел. – Господин Лерайе, она готова.

Из сумрака выступил высокий молодой мужчина, одетый в белоснежную рубашку, черную жилетку с лацканами и узкие темные штаны. Из нагрудного кармана жилетки торчал уголок красного платка. Волосы мужчины были зачесаны назад, а на его плечи наброшен камзол, богато украшенный золотой вышивкой. Бледная кожа и тонкие черты лица, которые не портил даже шрам, пересекавший верхнюю губу. Именно о таких элегантных кавалерах мечтают все благовоспитанные леди из высшего общества.

Однако Элемин знала этого человека слишком хорошо, чтобы восхищаться его внешностью. Герцог Лерайе – нынешний глава Крадущихся, назначенный на это место семь лет назад после внезапной смерти Леонхарта. В отличие от своего предшественника герцог Лерайе был хитер и коварен, хотя при этом имел изысканные манеры, свойственные настоящему аристократу. Никто из Крадущихся не знал, откуда он появился при дворе и почему король Эртон отдал командование отрядом королевской разведки именно ему, но все те, кто открыто высказывал недовольство, уже давно были мертвы. Теперь герцогу Лерайе не смели перечить, потому что всем было известно: добром это не кончится. Поговаривали, что он обладает магической силой, но какой именно – никто не знал.

– Замечательно. – Герцог приблизился к Элемин. – Долго же нам пришлось тебя ждать!

На его лице застыла маска холодной вежливости, а губы изогнулись в подобии улыбки. Даже будучи Крадущейся, Элемин всегда чувствовала себя неуютно наедине с ним. Сейчас этот эффект усилился вдвойне: она находилась в его полной власти, и он был в праве управлять ее судьбой.

– Надеюсь, ты будешь хорошей девочкой и сама расскажешь нам, где остальные осколки. – Тонкие пальцы герцога Лерайе ухватили ее подбородок. – Знаешь, чем все закончится, если ты откажешься говорить?

Элемин знала. О пытках, которым Крадущиеся подвергают своих пленников, ходили легенды. Да и сама она порой присутствовала на таких допросах. Рано или поздно герцог Лерайе добьется от нее всех ответов, и потому гораздо разумнее было сразу признаться ему во всем. Смерть за измену неминуема, но, может, тогда ее убьют без мучений?

Она вспомнила Фарлана. Вспомнила, как много раз он спасал ее, превозмогая боль. Неужели за все, что было между ними, она отплатит ему предательством? И та мрачная решимость, которой горели его глаза, когда он шел на бой с вождем рисеров… В тот момент Фарлан готов был пожертвовать всем, лишь бы Элемин осталась в живых, а осколок Лейфа не затерялся где-то