Ветер севера - Мари Лефейр

к стражникам, ожидавшим корабль на пирсе. Вздохнув, она одним глотком осушила содержимое флакона. Оно не имело вкуса, лишь легкое прохладное жжение оставалось во рту, словно после прожеванного листка мяты.

– Замечательно! – Арен забрал у нее пустой пузырек и небрежно выбросил его за борт. – А теперь готовься насладиться моей беседой со встречающими нас господами.

Корабль причалил, и матросы спустили трап – узкую доску, которая колебалась от малейшего покачивания волн. Помимо Элемин, Фарлана и Арена на корабле было несколько странствующих торговцев, и они первыми по очереди спустились по ней на пирс, с трудом удержав равновесие. На пристани каждого встречал отряд стражников: пятеро вооруженных людей, которые внимательно расспрашивали человека о цели приезда и иногда даже досматривали вещи. Элемин порадовалась, что они к этому подготовились: ее кинжалы были надежно обмотаны тканью и спрятаны в заплечной сумке, а лук со стрелами забрал Фарлан. Дополнительное оружие у телохранителя не вызовет столько подозрения, сколько вооруженная ученица портного.

Когда подошла их очередь, Арен ловко спрыгнул с трапа и протянул руку, галантно помогая Элемин. Она в этом не нуждалась, но с улыбкой приняла его помощь, отыгрывая свою роль.

– Благодарю вас, господин Никс!

Фарлан спустился последним.

Вопреки ожиданиям, стражники разговаривали с ними очень вежливо. Арен в свойственной ему манере ответил на их вопросы и подробно описал цель визита, а также род деятельности, подкрепив свои слова поддельными документами. Элемин едва сдерживала улыбку, наблюдая за этим представлением: он опять вошел во вкус, отчаянно жестикулируя и то и дело поправляя свое жабо.

Элемин обратила внимание на одного из стражников, который держался слегка отстраненно и внимательным взглядом изучал каждого приезжего. Что-то в этом мужчине настораживало, и она поспешила отвернуться, чтобы не встретиться с ним глазами.

Наконец стражники отпустили их, и друзья поспешили покинуть порт. Элемин знала город как свои пять пальцев, и потому старалась вести их по наиболее оживленным улицам. На первый взгляд, в такой толпе были все шансы натолкнуться на одного из Крадущихся, но она лучше других понимала: в безлюдных переулках их компания привлечет гораздо больше ненужного внимания.

– Почему тот стражник так пристально рассматривал всех? Я уже решила, что сейчас они откажутся нас пропускать…

– О, ты заметила? – Арен одобрительно улыбнулся. – Это был чародей, он пытался определить, есть ли у нас магическая аура.

Элемин поверить не могла, что Арен говорит об этом с такой беззаботностью. Ведь их едва не раскрыли! Данной аурой обладали все люди со способностями к магии, даже у Элемин она имелась, правда, с огромным отпечатком фримаса. Но у знающего человека без труда получилось бы опознать это, а тот стражник должен был быть специалистом, раз уж его определили в отряд, встречающий приезжих. Наличие блокиратора у одной из путешественниц не могло не привлечь внимание! Что уж говорить об Арене, чья магическая сила била через край! А Фарлан, полностью изменивший внешний вид своим заклинанием? Они все выглядели слишком подозрительно для обычных путешественников, их не могли отпустить так легко!

Уже на протяжении нескольких кварталов Элемин осторожно пыталась выяснить, преследует ли их кто-нибудь. Заметив это, Арен хитро заулыбался.

– Анетт, дорогая моя, тебе надо успокоиться. Ну какими магическими способностями обладают такие простые люди, как мы? – Он сделал неопределенный жест рукой, будто отбрасывая что-то.

И Элемин наконец поняла. Вспомнила вкус той синей жидкости, которую он заставил выпить на корабле. Должно быть, то было зелье из снежнокристальника. По слухам, он мог полностью скрыть магическую ауру выпившего, при этом не ограничивая его способность колдовать. До сих пор Элемин лишь слышала об этом загадочном растении, которое встречалось только на самых высоких склонах северных гор, где достать его было крайне трудно. Этим была обусловлена исключительная редкость снежнокристальника в аптекарских лавках и огромные цены на него. Интересно, как Арен смог его достать?

– Не отвлекайся. У нас мало времени. – Голос Фарлана вернул ее в реальность, и она поняла, что сильно замедлила шаг.

– Да… Вообще, мы уже почти пришли.

Миновав еще несколько улиц, Элемин остановилась. Они оказались в узком темном переулке, где прохожие появлялись редко.

– Вот это. – Элемин стукнула рукой о каменную стену, – мой дом. Последний этаж, ближайшая к нам угловая квартира.

– Понял. – Арен сосредоточился и прикрыл глаза.

Несколько долгих минут, пока он при помощи магии обшаривал указанный угол здания, показались Элемин вечностью.

– Там никого нет, – наконец объявил Арен.

Она с облегчением вздохнула. По крайней мере, дома не ждала засада.

– Попасть внутрь все равно не получится. – К ним вернулся Фарлан, проверявший двор и крыльцо дома. – Перед входом разговаривают две женщины, а на ступеньках играет ребенок. Кроме того, несколько окон распахнуты, оттуда может вестись слежка. Есть какой-нибудь другой способ?

– Обычный? Нет. Но я могу добраться по крыше. Сначала на чердак, туда легко проникнуть, а уже потом – в дом, – предложила Элемин.

– Исключено. Арен, ты можешь что-нибудь сделать?

– Что именно? Растворить нас в воздухе? Это невозможно. Отвлечь всех во дворе? Положим, с женщинами и ребенком я справлюсь, однако если кто-то наблюдает из окна и при этом сам не показывается, то на него это не подействует.

– Тогда Элемин останется здесь, а мы проникнем в дом и попытаемся достать осколок… – начал Фарлан.

– Не выйдет. Я не знаю, как открыть тайное хранилище, но отец мог оставить подсказку, которую пойму только я, – оборвала его Элемин. – Поэтому схожу одна, это проще всего.

– Нет, ты не пойдешь! – снова возразил Фарлан. – Мы придумаем что-нибудь другое…

– Да? И какие идеи? – Этот разговор уже начинал ее раздражать.

Лезть в дом через крышу не слишком хотелось, но раз других вариантов не оставалось, то она была готова рискнуть.

– Пока вы тут спорите, время уходит. С каждой минутой растет вероятность того, что нас обнаружат ваши друзья Крадущиеся, – встрял Арен. – Фарлан, тебе следует успокоиться и хоть раз довериться ей. Она уже взрослая девочка и лучше тебя разбирается в том, как проникнуть в свой собственный дом.

Фарлан неприязненно покосился на него. Какое-то время они буравили друг друга взглядами, а затем Фарлан наконец сдался и повернулся к Элемин.

– Ладно. Мы будем следить за входом, чтобы предупредить тебя, если произойдет что-то подозрительное. Услышишь свист – уноси ноги.

Элемин кивнула.

– Пожалуйста, будь осторожна. – Фарлан похлопал ее по плечу и, не оборачиваясь, побрел к краю улочки, которая вела во двор дома.

– Не переживай, я уверен, у тебя все получится. – Арен ободряюще улыбнулся. – Возьми это, чтобы волосы убрать.

Он снял лазурную ленту со своих волос и протянул Элемин, а затем последовал за Фарланом.

Элемин обогнула здание с другой стороны и оказалась в тупике, образованном