Ветер севера - Мари Лефейр

не привыкла, чтобы ей делали комплименты. Ламберт редко говорил такое, а кроме него опыта в отношениях у нее было немного. В Академии Крадущихся обучали искусству флирта и соблазнения, но на практике применять эти знания оказалось не так уж просто. Почему-то именно с Ареном Элемин не могла определиться, как ей себя вести. Резко отказывать? Делать вид, что она не замечает его ухаживания? Или же… начать подыгрывать? Элемин не питала ложных надежд: Арен проявлял к ней внимание лишь потому, что он делал это по отношению ко всем женщинам, которых встречал. У нее не было никаких иллюзий относительно «вечной и всепоглощающей любви», которой вдруг воспылал самый большой дамский угодник из всех, кого она встречала.

– О чем задумалась? – полюбопытствовал он.

– Да так… – Элемин не хотелось обсуждать с ним свои чувства. – Уже совсем скоро мы будем в Фальтере. Надеюсь, все пройдет хорошо…

– Что у вас за проблемы с Крадущимися? Про тебя я понял – ты сбежала от них, – но откуда они знают про эльфа? Вы же встретились уже на севере.

– Мы столкнулись с несколькими агентами вблизи Галэтриона, и нам пришлось убить их. – При воспоминании об их телах Элемин помрачнела. – Они могли передать информацию о Фарлане в столицу, так что теперь ему тоже грозит опасность.

Когда они окажутся в Фальтере, то велика вероятность, что им вновь придется сражаться с Крадущимися. И в этот раз среди них может оказаться уже Ламберт… Элемин вдруг отчетливо поняла: их отношения были разрушены в тот момент, когда она тайком покинула Фальтер, чтобы отправиться на север. Теперь она для него – разыскиваемая преступница, поэтому ждать от него понимания бессмысленно. Даже если она попытается объяснить ему все, вряд ли он согласится встать на их сторону, поскольку верность королю всегда была для него на первом месте.

Элемин свою верность давно потеряла. Быть может, это случилось в тот момент, когда она отправилась на север, а возможно – и раньше. Сможет ли она убить Ламберта, если он вдруг встанет у них на пути? Она не знала.

– Эй, с тобой все хорошо? – Арен заметил перемену в ее настроении. – Извини, если я спросил что-то не то…

– Ты не виноват, – ответила Элемин. – Я вспомнила об одном человеке, который был мне дорог. Мы с ним давно не виделись, и теперь, скорее всего, он меня ненавидит.

В обычное время Элемин не стала бы откровенничать с Ареном, но сейчас она почувствовала непреодолимое желание высказать то, что уже давно творилось в ее душе. Возможно, именно Арен поможет ей справиться с этим? Уж у него-то в плане отношений проблем явно не возникало.

– Могу представить, каково это. – Арен облокотился о борт, задумчиво глядя на волны. – Я тоже не очень хорошо расстался с сестрой. Она злилась из-за моей безответственности и того, что я не помог ей, когда должен был. С тех пор прошло уже четырнадцать лет, и я ничего не знаю о ней. Хотя, наверное, я бы почувствовал, если бы она погибла.

– Она тоже была магом?

– Да. И куда более хорошим, чем я.

Элемин удивленно посмотрела на него. Насколько же могущественной была его сестра, раз даже он признавал, что она сильнее? И это Арен, который вечно хвастается своим превосходством?

– Откуда у тебя столько магической силы? Обычно даже у архимагов нет в арсенале таких разных заклинаний… – в который раз попыталась узнать Элемин. – Ты используешь какие-то артефакты?

– Ты же знаешь – способности к магии передаются по наследству. Мне всего лишь повезло с родителями, – пожал плечами Арен. – Хотя иногда мне кажется, что будь я лишен всех магических сил, то и проблем в моей жизни было бы куда меньше. С сестрой мы бы точно не поссорились.

– Раз она жива, то вы еще можете помириться! Неужели ты не можешь отыскать ее при помощи какого-нибудь, не знаю… заклинания поиска?

– Если бы все было так просто. Я могу зажечь костер, даже поджечь дом, но не могу одним заклинанием спалить всю деревню. Я способен мгновенно переместиться в любую точку, равную высоте этой мачты, но не в состоянии телепортироваться на большие расстояния. Моих сил не хватает, чтобы мгновенно излечить серьезную рану, да я даже не смог надолго закрыть вас щитом от морвалов! Моя магия отнюдь не безгранична. – Арен тяжело вздохнул. – Ладно, думаю, на сегодня достаточно. Пора спать.

Их каюты находились в разных концах коридора, поэтому Арен, как истинный аристократ, первым делом решил проводить Элемин.

Пока они шли, Элемин вновь подумала о Ламберте. Глупо хранить ему преданность, раз уж между ними все кончено. Она искоса посмотрела на Арена – вот уж кого точно подобные вопросы не волнуют. Заметив ее взгляд, он улыбнулся. Смутившись, Элемин отвернулась. Ей показалось, что сегодня Арен впервые был с ней искренним, на время отбросив маску всесильного чародея и показав себя настоящим. Может быть, он не так уж плох, как она думала раньше, и стоит дать ему шанс?

– Мы пришли. Что ж, был рад поболтать с тобой, а то этот мрачный эльф теперь меня совсем игнорирует, – пожаловался Арен.

Элемин ожидала, что сейчас он попрощается и пойдет в свою каюту, но вместо этого Арен насмешливо посмотрел на нее, склонив голову. Несколько мгновений он словно раздумывал о чем-то, а потом вдруг резко подался вперед и поцеловал Элемин.

Первым ее желанием было вырваться, оттолкнуть его подальше и отстраниться. Тем не менее наваждение пересилило, и она сдержалась, позволила Арену продолжить. Он положил руку ей на плечо и настойчиво подтолкнул так, чтобы Элемин оказалась прижата спиной к стене. Одновременно с этим он углубил поцелуй, и она наконец ответила. В затуманенной голове пронеслись мысли о Ламберте, но Элемин тут же напомнила себе, что с ним все кончено.

– Неплохо, – произнес Арен, наконец отстранившись. – Если бы я знал, что тебе больше по душе маги-слабаки, то уже давно бы рассказал обо всем.

– В смысле? – опешила Элемин.

– Я разоткровенничался там, на палубе. Не думал, что, узнав о моих слабостях, ты сразу согласишься.

– Идиот.

– Ладно-ладно. – Он поднял руки в примирительном жесте. – Это была неудачная шутка, признаю. Может, ты откроешь дверь? Мне-то без разницы, где продолжать, однако ты наверняка будешь не очень довольна, если нас кто-то увидит.

Элемин размышляла недолго. К демонам все сомнения! Она в любом случае пожалеет потом, но, по крайней мере, Арен поможет скрасить скуку.

– И «никаких обязательств»? – уточнила она, вспомнив его слова в гостинице.

– Именно, – улыбнулся Арен.

Элемин извлекла ключ и отперла замок. Она слегка помедлила, прежде чем войти, но Арен не позволил ей передумать. Он уверенно втолкнул ее в каюту, захлопнул дверь и притянул Элемин