Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти - Алекс Найт

— Она исчезла из дворца. Пропажу обнаружили полчаса назад, — начал пояснять он на ходу, продвигаясь к выходу на верхнюю палубу. — Я выдавал ей маяк на случай похищения, но она не стала его надевать.

— Ещё бы… — проворчал я про себя. — И как теперь её найти?

— По вашей брачной связи, — раздался звонкий голос королевы Виолет. Она ожидала нас у выхода на верхнюю палубу. — Я открою портал по нити вашей связи. Дальше дело за тобой, Эрик.

— Портал? — недоверчиво переспросил я.

Конечно, читал про портальных магов, но те рождались так редко, что возможность переходить сквозь пространство была подобна чуду.

— Да, — неожиданно грустно улыбнулась девушка. — Я один из пяти портальных магов, которым суждено погибнуть, если не выживет шестой портальщик.

Я не нашёлся что ответить и лишь мотнул головой. Снова не особо ей верил, но хоть эти слова она вскоре должна была подтвердить. Мне же обещали портал до Кэссиди.

— Идёмте, — поторопила она, махнув рукой.

Мне приходилось наблюдать за работой алхимиков, и магический ритуал не особо отличался по технологии. На палубе ожидал начертанный мелом знак, в центр которого встала Виолет. Иден же сразу оказался за её спиной и сжал плечи девушки руками. Я был собран, Вирджил тоже принёсся при оружии и с рюкзаком за спиной.

— Подойди, Эрик, — попросила Виолет.

Я подчинился, приблизился к королеве. Она взяла мою руку в свою, развернув ладонь шрамом наверх. Его нанесли мне и Кэссиди во время брачной церемонии, но, признаться, я не думал, что он создал какую-то связь. Видимо, для того нас и привели к тому племени, чтобы была возможность отыскать Кэссиди. Мелькнул страх, что я приведу к ней беду, а не спасение, и захотелось отдёрнуть руку. Но Иден удержал меня за запястье. Сверху упало несколько капель. Я вскинул голову и обомлел. Над нами поднялись водные жгуты. Они словно змеи обвили талию и ноги Виолет. Поднялся ветер. Глаза ведьмы загорелись зловещим синим светом. Я дёрнулся и тут же застыл, заметив яркое сияние за спиной. Обернулся и тихо выругался от ошеломления. В воздухе висел голубой светящийся шар метра два в диаметре.

— Удачи! — рыкнул Иден и толкнул меня в спину.

Я взмахнул руками и на полном ходу влетел в этот шар. Ведьма, оборотень и корабль исчезли. Меня перенесло в неизвестную тёмную комнату. Следом через сверкающий шар влетел Вирджил, и портал просто исчез, погружая помещение в кромешную темноту.

— Не делайте этого! Как вы можете⁈ Это же убийство! — раздались полные отчаяния крики Кэссиди, и я моментально сорвался с места.

Толкнул дверь, спотыкаясь, вылетел в неизвестный коридор и, заметив впереди свет, понёсся к нему. Дыхание сбивалось, сердце билось как бешеное. Коридор остался позади, я ворвался в обширную комнату, и мне предстала ужасная картина. В помещении гудел ветер, в воздухе вспыхивали странные огоньки. Кэссиди в одной белоснежной сорочке парила над центром сложного алхимического знака. Тёмный водопад волос медленно развевался в невесомости. Руки и ноги её сковывали наручники, лишённые жизни глаза смотрели в пустоту. Грани неизвестной схемы горели и трещали зарядами электричества. Я попытался рвануть к Кэссиди, но подбежавший Вирджил удержал меня за плечо.

— Тебя убьёт. Надо уничтожить накопители! — он указал мне на несколько сверкающих колб, расположенных по помещению.

— Понял… — я вскинул оружие и прицелился.

Гул алхимического ритуала заглушили хлопки выстрелов. Пули впились в стекло, и по колбам побежали трещины. Накопители взрывались, один за другим, разбрасывая в стороны осколки. Несколько из них вонзились в тело, но я ничего не замечал, приглядываясь к Кэссиди. Только ничего не менялось, наоборот, алхимическое действо будто набирало обороты. Ветер усиливался, в воздухе сверкали настоящие молнии. Они пронзали пространство, впиваясь чёрными кляксами в тканевые панели стен и некогда белоснежную штукатурку.

— Проклятье, — перехватив сильнее винтовку, я рванул вперёд.

— Нет, не смей! — из соседнего коридора мне наперерез выбежал некто в маске.

Я вскинул оружие и выстрелил на рефлексах. Неизвестный вскрикнул, прижав руку к груди, и рухнул на пол. Я же, наконец, достиг Кэссиди. Но стоило к ней потянуться, как боль пронзила сознание сотней лезвий. Крик вырвался из глотки и затих. Боль исчезла, так же внезапно, как и появилась. Ощущения тела отдалились. Я вновь будто перенёсся через портал, потому что вдруг обнаружил себя в длинном коридоре, стены которого терялись в тумане. И в его конце виднелась удаляющаяся фигура моей любимой.

— Кэссиди! — прокричал, срываясь с места за ней. — Кэсси Сэнд! Не смей уходить!

— Эрик? — она обернулась. — Что ты здесь делаешь? — вопросила в ужасе.

— Где здесь? — уточнил я обескураженно, подбегая к ней.

— За гранью, Эрик. Мы умерли.

Похоже, спасение не задалось…

/Кэссиди Сэнфордэску/

Немного ранее.

— Эй! Здесь кто-нибудь есть⁈ — прокричала сердито в тёмную пустоту.

Попытки подняться ни к чему не привели, и отчаявшись сбежать, я решила пригласить похитителя на разговор.

— Эй! Покажись!

Послышались звуки шагов, следом скрип несмазанных петель, когда некто открыл дверь и вошёл в комнатушку. Судя по всему, она даже не запиралась на замок или щеколду. Некто не предполагал возможность побега. И неудивительно. Руки и ноги скованы так давно, что почти не ощущаются, сосуд заблокирован. Я не в состоянии даже сесть.

— Кто ты? — потребовала ответа, приподнимая голову.

Сердце заполошно трепыхалось в груди, страх скрёб глотку, но я не собиралась демонстрировать, насколько на самом деле напугана.

Неизвестный предстал в мешковатой одежде и маске. Глаза скрывали затемнённые очки. Судя по комплекции, это мужчина. Если прячет лицо, значит, боится, что я его узнаю или смогу описать его внешность в дальнейшем. Это хорошо, видимо, меня не собираются убивать.

— Что вам надо? Хотите получить выкуп? Или вам нужна информация? Вы от союза?

— Нет, — проскрипел мужчина. Его голос менял какой-то прибор, превращая в непонятный скрежет. — Ты вернёшь Вивиан.

— Что? Маму? — я мотнула головой в непонимании.

— Да, — приблизившись, он присел передо мной на колено. — Ты же хочешь вернуть мать, Кэссиди? Хочешь позволить ей прожить твою жизнь?

— О чём ты? — шея начала болеть, и я опустила голову на матрас. — Мёртвые не возвращаются к жизни.

— Ты знаешь, что это не так, — потянувшись ко