Трон Печатей - Ада Николаева

— И по какому же? — передо мной вырос Лорус, подавая руку и помогая слезть с плеч сокурсников, хотя те уже и сами пригибались, опуская меня вниз.

Я не знала, стоит ли говорить вслух при всех. Изначально я собиралась найти одного лишь Марка и даже подумать не могла, насколько тёплым окажется приветствие и как сильно соскучились по мне ребята. А главное, насколько сильно по ним соскучилась я. Только сейчас я окончательно поняла, что тосковала не по стенам Академии, а по людям, что её населяют. Осознав это, громко выпалила:

— Я собираюсь покончить с Беллианом! — обратилась к толпе. Всё равно ничего стратегически важного не выдаю, а об этом тиран и сам в курсе. Как бы там ни было — это дорога в один конец. И либо мы преодолеем её вместе с Каем, либо не вернёмся оба. — Но для этого мне потребуется помощь. Марк, я знаю, что о многом прошу… — теперь я смотрела исключительно на него. — Без тебя мне не попасть в замок раньше Кая. А если я опоздаю… — и тут я притихла, перевела дыхание и продолжила громче: — Беллиан заблокировал всю телепортацию в радиусе ста километров и твоя способность — мой единственный шанс попасть в замок. Я не прошу тебя больше рисковать собой, просто перенеси меня туда и возвращайся обратно в Академию.

Настало молчание. Лицо Марка посуровело, а ладони, до этого находившиеся в расслабленном положении, сжались в кулаки.

— Нет, — отрезал он, вонзая мне в сердце очередной зазубренный клинок.

— Но… — растерялась я. Сердце забилось чаще, с каждым болезненным толчком выплёскивая наружу сгусток крови, разливающийся обжигающим потоком по грудной клетке.

Неужели это конец?.. Знаю, что прошу о многом, но и подумать не могла, что мне так легко откажут в самый критический момент в моей жизни и судьбе целого мира.

— Одна ты никуда не пойдёшь, — вдруг добавил Марк. Каталина взяла его за руку и согласно закивала.

— Мы давно ждали, когда ты нас позовёшь, — вклинился Генри, стоявший по левую сторону от меня.

— Она не звала, но это и неважно, — поправил друга Итан, находившийся справа. — К слову, мы всё ещё обижены, что ты не взяла нас с собой три месяца назад!

— Откуда вы… — у меня перехватило дыхание, а слёзы больше не получалось сдерживать от благодарности моим друзьям. Они не бросили меня, не отказались в момент нужды. Они готовы рискнуть всем ради меня и это дорогого стоит!

— Я им рассказала, — раздался голос из толпы, а мгновение спустя передо мной предстала Джекки. Её остриженные волосы успели отрасти, а девчонки, сотворившие эту пакость, теперь стояли за её спиной и с восторгом поглядывали то на неё, то на меня. — Увидела в видениях. А потом вернулись Лорус с Себастьяном и рассказали о вашем приключении в подробностях. Я тоже иду с тобой!

— И мы! — воскликнули три подружки позади ясновидящей. Их глаза пылали азартом и обожанием. Первокурсницы не понимали, на что подписываются, воспринимая реальную войну как забаву.

— Нет! — слишком резко возразила я. — Вас четверых я с собой не возьму. Никого с первого и второго курсов! — добавила громко, чтобы дошло каждому присутствующему. — Это слишком опасно. Простите и спасибо за готовность, но пойти со мной смогут только выпускники!

Я старалась звучать строго и убедительно, но голос всё равно предательски дрожал от гордости и стремления ребят помочь. Чем я заслужила их поддержку? Я же просто была собой и действовала по мере своих возможностей. Терпела поражения и совершала ошибки. И пусть в том году я остановила Беллиана, но, увы, ненадолго. Во второй раз он так легко не попадётся, недооценив противника.

— Как всегда: разумно и ответственно, — теперь голос раздался позади. — Впрочем, чего ещё ждать от старосты?

Я обернулась, заметив, как расступаются студенты, освобождая проход Калебу — нашему куратору и кузену Кая. От его внешнего сходства с королём Ада сердце застучало быстрее, но тотчас успокоилось, осознав подмену.

— Мне стоит сказать «спасибо» за то, что столь рьяно печёшься о моём воинственном брате. Благодарю от всего сердца, миледи! — Калеб театрально склонился, взмахнув руками. — Мне же, как видишь, король Кай приказал оставаться в Академии и дальше приглядывать за студентами. Всё ждал повода, чтобы нарушить его приказ. Я с вами.

— Я… — не сдержалась и всхлипнула, — … так признательна! Всем вам! Но Марк всё равно не сможет переместить столько народу.

— Кто-то должен тебя прикрывать, — послышался голос Себастьяна, также настроенного весьма воинственно. — Если Беллиан победит — всем твоим союзникам несдобровать. Марк, скольких ты сможешь унести?

Парень задумался, а спустя полминуты выдал:

— Семерых. Максимум семерых. И только один раз.

— И одна из них должна быть я! — воскликнула Каталина. — Из собравшихся только я разбираюсь в целебных заклинаниях, а после перемещения Марк останется совсем без сил. Мне не впервой поднимать его на ноги.

Я собиралась открыть рот, как мне на плечи легли ладони Калеба и он заговорил первым:

— Дальше иду я. Остальных выбирай по своему усмотрению, маленькая леди.

Я не хотела подвергать опасности никого из ребят, но понимала, что должна спасти Кая, а друзья могли мне в этом помочь. Оставалось решить, кого именно следует взять с собой в эту рискованную авантюру. Словно почувствовав моё волнение, Калеб сильнее сдавил мои плечи.

— Лорус и Себастьян, — объявила решительно. Буквально приказывая слезам перестать течь, а голосу дрожать.

— И?.. — не выдержал Генри.

— И всё, — закончила я. — Они достаточно опытны. Оба были моими напарниками в прошлом. Знают мои сильные и слабые стороны и смогут прикрыть в нужный момент. Я им доверяю.

— А нам не доверяешь? — нахмурился Итан. Генри закивал следом.

— Друзья! — обратилась громко. — Я доверяю каждому из вас сильнее, чем самой себе, а потому не стану никем больше рисковать.

Настало очередное молчание. Ребята переглянулись между собой, а затем их взгляды вновь устремились на меня.

— Я иду и точка! — не свойственно дерзко для самой себя заявила Окси. — Может я и не самая опытная, но моя способность тебе пригодится!

— Как и моя! — добавил Итан.

— Я вообще награду получил за боевые достижения!