Трон Печатей - Ада Николаева

Поднялся шум. Почти все мои однокурсники хотели пойти и ребята с других курсов так же негодовали, особенно Джекки и её подруги, по непонятным причинам восторгавшиеся моей победой над Беллианом в прошлом году. И что самое странное — таких оказалось большинство. Едва знакомые мне люди готовы были следовать за мной и сражаться бок о бок. На сердце одновременно стало и тепло, и горько. Будь моя воля — я бы заперла их всех в сундуке и спрятала подальше от опасности, но в то же время понимала чувства друзей: я бы тоже никогда не оставила их в беде, даже если бы сами они были против. И всё равно бы вмешалась.

Калеб наклонился к моему уху и с высоты своего роста прошептал, пока остальные спорили и не слышали нас:

— А ты умеешь вдохновить людей на подвиг, даже когда отказываешь им. Ты прирождённый лидер! Толпа готова идти за тобой без уговоров и чар, к которым вынужден прибегать Беллиан — иначе его последователей можно будет пересчитать по пальцам.

Щёки полыхнули жаром от лестных слов. Я и сама не понимала откуда столько обожания, я ведь ничего не сделала! Всего-то победила разок тирана и собиралась повторить это вновь. Однако в тот раз мне помогли друзья, а значит, и в этот раз без них не обойтись.

— Ладно! — воскликнула, заглушая голоса. — Марк, я наглею, но ты сможешь взять восьмерых?

— Ты просишь меня сотворить невозможное… — призадумался парень.

Семь — его нынешний предел. В прошлый раз максимальным числом стало шесть человек, и Марк тогда чуть не умер, вернувшись за Каем. Но кого из друзей я могла оставить? Их способности такие разные, но в равной степени полезные.

— Я попробую, — вдруг заявил Марк.

— Ты уверен? — на всякий случай уточнила я. Парень кивнул.

— Я не могу перенести восемь человек по очереди, тратя силы на возвращение, но попытаюсь унести сразу всех.

Под всеобщее ликование теперь не я одна забралась на стол, чтобы наше отправление могли увидеть и поддержать все присутствующие. Причём начал не кто иной, как Калеб. Будь сейчас нашим куратором мадам Акрот — она бы вмиг поседела от подобного беспредела. Но Калеб не был похож ни на неё, ни на своего чрезмерно серьёзного кузена Кая. Наверное, все старшие братья такие.

Лорус подал мне руку и помог взобраться по скамье на длинный обеденный стол, всё ещё заставленный тарелками с недоеденной едой. Марк с одной стороны держал за руку Каталину, а с другой меня, а дальше с двух сторон по цепочке шли остальные ребята. Маг пыхтел и пыжился, отчего его конечности задрожали и это вибрация передалась и мне. Я волновалась не меньше, в первую очередь за его самочувствие. Перенести за раз семерых — это выше его предела, а нас восемь!

— Давай, ты сможешь! — воскликнула Джекки, а следом хором подхватили её новоиспечённые подружки: — Ты сможешь!

К их возгласам подключились и другие студенты. А я всё думала о том, вернусь ли ещё в эти стены? Академия Печатей стала для меня вторым домом, а сокурсники семьёй, ради которой я должна покончить с Беллианом. Ради Марка, чей мир он уничтожит, если ему не помешать. Ради Джекки, которую уже исключали по приказу тирана из-за потенциально опасной для его правления способности. Ради Кая и самой себя. И неважно, насколько уверена в собственных силах — я обязана победить!

Не успела окончательно расчувствоваться, как в лицо ударило обжигающим воздухом, чего не должно случаться при перемещении на способности Марка. А уже в следующее мгновения поняла в чём дело: мы очутились посреди замка, где вовсю шло сражение магов. В нас тут же полетел огненный снаряд и только Лорус с Себастьяном успели выставить щиты, прикрывая собой остальных. Я не ошиблась в выборе, взяв их с собой, и раньше времени оказалась обязана им жизнью.

Однако на благодарности не было времени: я надеялась оказаться здесь раньше армии Кая, но опоздала. Неизвестно, сколько у меня ещё в запасе минут прежде, чем король Нижнего мира исполнит свой замысел. Нужно как можно быстрее найти и остановить его. Только бы успеть… На мгновение сердце ёкнуло страхом за жизнь любимого. Я не позволю ему оставить меня одну! Не позволю пожертвовать собой!

Стоило сделать шаг вперёд, как глаза заслезились от дыма, а от рук запахло палёными волосами. Воздух натурально обжигал, не давая выйти из кольца. Над головами вперемешку со снегом кружили крупные хлопья пепла: замок пылал множеством мелких очагов. А отовсюду доносились голоса и звуки магических вспышек, врезавшихся в щиты.

— Генри! — воскликнула я, перекрикивая всё разом.

— Понял! — отозвался парень, остужая своей способностью пространство вокруг.

Пламя стихло и резко похолодало. Группа рассредоточилась, а я наконец смогла осмотреться и понять, куда двигаться дальше. Марк перенёс нас в один из внутренних дворов замковой территории. Я ни раз гуляла здесь в прошлом году среди беседок и фигурных фонтанов с цветной пеной. По левую сторону тянулась белая каменная стена, справа начиналась мощёная дорожка, ведущая в лабиринт. Не слишком близко до тронного зала, но и не далеко, а чутьё подсказывало, что именно туда-то мне и надо.

— Марк! — прокричала Каталина, подхватывая ослабевшего парня.

Нашу немногочисленную, но сплочённую группку окружали солдаты в пылу сражения, и для всех их мы выглядели врагами, не принадлежащими ни к одной из сторон. Я даже заметила парочку Рамонов, ну или Скафов — как называют их в Верхнем мире. Эти существа пугали меня ещё со времён вступительного экзамена и если магам Нижнего мира они не причинят вреда, то мы для них такие же чужаки. Оставалось надеяться, что чудища признают в Калебе брата короля, если нам придётся с ними столкнуться.

Пока мы только оборонялись. Итан отвлёк своим светом внимание солдат, давая Каталине возможность увести ослабшего Марка в укрытие. Стоило сокурснику применить способность и уже никто не обращал внимания на девушку, уводящую кого-то за угол.

— Сейчас! — прокричал Итан, обращаясь к Окси.

Девушка кивнула, после чего лоза на стене замка ожила. Обвила конечности загипнотизированных солдат и прижала их к светлому камню. Те даже не поняли, что произошло и как потеряли контроль над собственными телами, став частью зелёного декора.

— Вот так! — победно воскликнул Итан.

Я нервно потеребила кулон на шее и сорвалась с