Ветвь Арутты - Елена Кароль

Значит, Белая и Черный… Занимательно.

Интересно, по какому принципу даны эти прозвища? От внешности? Магии? От противного?

А что? Знала я парочку «малышей», которые были поперек себя шире, и «красавчика», который был страшен, как смертный грех! В мире за гранью закона всё может быть… Так, ребята, вы куда?

С досадой скривилась, когда мужики, так ни о чем и не договорившись, разделились и парочка из них отправилась наверх, самый хмурый с кривым шрамом на всю левую щеку остался сидеть за столиком, заливая горе крепкой брагой, а четвертый, буркнув, что прогуляется, двинулся на выход.

Здраво полагая, что первые два варианта менее перспективны, чем третий, подгадала момент и тоже поплелась на выход, старательно изображая усталость и разочарование от жизни в целом. Снаружи всё ещё нещадно лило, так что изображать уже ничего не пришлось, однако преследование осложнялось тем, что других поздних прохожих на улице попросту не было и бандюган мог легко меня обнаружить.

Чертыхнувшись, потратила бесценные пятнадцать секунд, чтобы завернуть в тёмный закуток и, пользуясь своими способностями, взобраться по стене на ближайшую крышу. К счастью, нужный мне объект хоть и шел быстро, но пока по прямой, и мне не составило особого труда его догнать, благо дома в этой части города примыкали достаточно близко друг к другу. Увы, везло мне недолго, преступник свернул в сторону ярмарочной площади и мне пришлось спускаться на землю и пытаться слиться с толпой, благо шатров уже хватало и далеко не все прибывшие торговцы уже разошлись по палаткам.

Кто-то ещё ставился, кто-то ругался за место, кто-то присматривался к соседям. Заметила я и парочку воришек — парней лет двенадцати-пятнадцати, которые были ещё достаточно мелкими и юркими, чтобы прошмыгнуть там, где взрослый уже не сможет. С одним мы даже на пару секунд встретились взглядами, когда он незаметно лез в чужой карман, но я лишь подмигнула юному дарованию и сложила пальцы крестиком, тем самым пожелав ему воровской удачи. Почему нет? Этот мир не так уж и добр к тем, кто принадлежит низшему слою общества, и пробиться хотя бы в средний класс удается далеко не всегда. Сомневаюсь, что он дошел до жизни такой, будучи сыном обеспеченного купца…

Каждый выживает как может, а я не законник.

Тем временем «мой» бандюган дошел до приметного белого шатра, настороженно осмотрелся, но меня в этих потемках не увидел, и прошмыгнул внутрь. Запомнив нужные ориентиры, ещё немного побродила по только-только разворачивающейся ярмарке, которая обещала быть грандиозным событием для городка не самых крупных размеров, и направилась к противоположному выходу, где виднелся парк.

Не думаю, что стоит сегодня возвращаться в дом, полный ловчих. Один из них точно будет злым, как черт. Точнее демон. Огромный злющий демон…

— Эй! Пс!

Замедлив шаг сразу, как только поняла, что в подозрительную подворотню зовут именно меня, всмотрелась в дождливый сумрак и признала в зовущем того самого паренька, которому пожелала удачи. Опасности я не чуяла, посторонних тоже, поэтому не сразу, но всё же шагнула к нему и вопросительно кивнула.

— Пришлый? — с ходу деловито поинтересовался парень, старательно вглядываясь в моё лицо под низко надвинутым капюшоном и пока вроде не замечая, что я девушка, а не парень, тем более одета я была откровенно невзрачно и в стиле «унисекс». — Я тебя тут раньше не видел. Учти, будешь работать на нашей территории без разрешения Черного, его ребята тебя мигом порешат.

Хмыкнула, снова кивнув, мол, всё понятно, и на языке универсальных воровских жестов показала свой интерес к теме.

— А ты чего? — удивился парень, — Немой что ли?

Неопределенно повела плечами, мол понимай, как хочешь, но парень попался из ответственных. Явно ведь неспроста крутится на ярмарке и высматривает не только товар, но и конкурентов. Именно благодаря вот таким глазастым и вычисляют «пришлых», чтобы потом ощипать до кишок и отправить на корм рыбам. «Свои» делиться добычей ох как не любят…

— В общем, слухай сюда, — торопливо заговорил парнишка. — Если надумаешь, иди в таверну к орку Дыршуху, что на Яблочной-одиннадцать, спроси у него грушевого сидра. Не спутай с Грыдашем, это его сын. Если понравишься хозяину, он тебе расскажет наши правила и поставит временную метку, сможешь хорошо поживиться. Ну а если чем другим заинтересуешь, там уже отдельный разговор будет. Запомнил?

Кивнула, попрощавшись очередным жестом, и поспешила к парку, чувствуя между лопаток неприятный зуд, словно за мной следили. Такое уже бывало прежде, когда я только-только начинала свою воровскую карьеру. Но здесь? Сейчас?

Кто⁈

Я уже бежала, зайцем петляя меж кустов и деревьев, ловко перепрыгивая через лавочки и иные препятствия, но чувство опасности не попадало. Наоборот, в какой-то момент обострилось настолько, что я сразу поняла — прятаться поздно и пора встретить опасность лицом к лицу, но когда обернулась, низко припадая к земле, то…

Никого не увидела.

Это как так?

— Поймал. — Он рухнул на меня сверху, откуда я меньше всего ожидала, спеленал крепчайшим заклинанием, прижал к себе, защитил от ливня пологом из крыльев, и гневно рыкнул: — Какого шэта, Есения⁈

— Кир! — выдохнула с облегчением, не зная, плакать или смеяться, что это всего лишь один небезразличный мне ловчий. Огромный, демонически злющий ловчий. — Как ты меня напугал!

— Я тебя сейчас ещё и отшлепаю, глупая ты девчонка! — Снова рыкнул мне в губы, но почему-то не спешил приводить угрозу в действие, лишь грозно сопя и прожигая взглядом. — Есения, зачем⁈

И столько смысла было в этом коротком вопросе, что я сразу насупилась и сердито буркнула:

— Затем. Сам знаешь. Я уже говорила Владыке, повторю и тебе: я не хрупкая орхидея, которую можно запереть в клетке. Я живу, как хочу, где хочу и с кем хочу. Я очень хочу с тобой, Кир… Но боюсь, у нас разные понимания слова «как».

— Это шантаж, — произнес подозрительно ровно, вот только полыхающие багровым светом глаза выдавали его волнение.

— Неправда. И ты это знаешь. Я всего лишь хочу дать тебе понять, что могу быть полезна. И между прочим… — поджала губы и выразительно выгнула бровь. — Между прочим, я уже кое-что полезного узнала.

— О, боги… — протяжно выдохнул демон, мученически возводя глаза к небу. — За что вы так… щедры ко мне?

— Почему щедры? — удивилась, не поняв по его тону, издевка это или какая-то местная присказка. Раньше по крайней мере я такого не слышала.

— Потому, — мрачно припечатал Кирьян и, поудобнее перехватив меня под ягодицы, но при этом даже