Приманка для падшего - Татьяна Осинская

– У вас есть возможность быстро связаться с куратором?

– Да, конечно. У всех старост есть кристаллы.

– Передай, что в корчме одержимый. Сильный одержимый.

Вместо того чтобы последовать моей просьбе, парни переглянулись, а затем разулыбались.

– С боевым крещением тебя, – практически пропел Влад. – Если бы ты только знала, сколько раз мы ошибочно думали, что нашли одержимого.

– Мошкара и крысы – еще не показатель, Раяна, – пробасил Олан, так и не спустив меня с рук.

– Тут, скорее, дело в халатности Ханга. Видимо решил сэкономить на амулетах, – добавил Мор.

– Ребята, я бы очень хотела ошибаться, но это бывает крайне редко. Насекомые впадают в спячку при понижении температуры до пяти градусов тепла, а сейчас на улице заморозки. Крысы и мыши, пятна на руке подавальщицы и корчмаря, вороны на крыше…

После этого замечания ребята уставились на стаю птиц, облюбовавших ближайшие здания.

– И у меня с собой артефакт, определяющий близость демонов.

– Раяна, артефакты есть у всех. В других местах насекомые, может, и впадают в спячку, но здесь слишком сильный магический фон, из-за чего каждый год появляется какая-нибудь мутировавшая гадость. Собравшаяся вокруг живность – падальщики, не больше, – начал разъяснять мне Влад.

– А пятна на руках?

– Всего лишь свидетельство нечистоплотности некоторых. Раяна, магистр специально устраивает нам разные испытания, чтобы натренировать нашу внимательность. Поверь, в данном случае не о чем волноваться. Совсем.

– Колдун, в чем дело? – спросил один из парней, подошедших к нам.

– Раяна решила, что в корчме одержимый.

– Не расстраивайся, новенькая. Мы все через это проходили, – подбодрил меня другой одногруппник.

Я слабо улыбнулась. Меня не отпускало чувство опасности. Хоть ребята и уверяли, что внутри нет одержимого, я все равно не могла успокоиться.

– Олан, мне, как и любой девушке, очень приятно сидеть на ручках, но лучше я вернусь сама. Отпустишь?

– Ой, прости, – неожиданно смутился северянин, аккуратно опуская меня на землю. – Ты такая пушинка, что я подзабыл.

– За пушинку – спасибо, – засмеялась я, чем смутила парня. – Ты молодец, быстро среагировал.

– У него вообще отличная реакция. Любимчик магистра Шанкараша. Ты бы видела их спарринги, – мечтательно протянул Влад.

– У нее будет такая возможность. И даже не один раз, – отозвался Мор, а дальше между парнями завязалась словесная перепалка.

Под их веселые разговоры мы вернулись обратно, уже усаживаясь все вместе за один большой стол. Пока ребята снова делали заказ, я кусала губы и прислушивалась к себе. Странное ощущение, словно в груди поселился огненный шар, то накатывало, то отпускало. Не больно, но достаточно неприятно.

– Раяна, а тебе что заказать?

– Спасибо, ничего не нужно. Что-то мне после выпивки не очень хорошо.

– Слабенькая совсем, – вздохнул Мор и зарылся в свою сумку. – Кажется, у меня был с собой нужный сбор.

Слова благодарности застыли на губах. Воздух неожиданно стал тяжелым и вязким, словно время во всем мире замерло – не пошевелиться, не убежать.

А так хотелось. В одну секунду вскочить на ноги, схватить ребят и бежать. Быстро и далеко, пока хватит сил, пока не отпустит жуткое чувство, от которого перехватило дыхание.

Первобытный страх парализовал тело, и только глаза двигались, неотрывно следя за существом, медленно перебирающим удлиненными конечностями по потолку. Не человек, уже нет. Странная тварь, незнакомая, непонятная. Что-то среднее между упырем и вурдалаком. Но не они, увы. Такую нежить я не боялась, за годы охоты с дядей изжив в себе страх. А здесь было нечто совершенно иное. Некто иной.

Черные провалы глаз с вытекшими белками. Посеревшая кожа с редкими останками волос. Искривленные в тихом рычании почерневшие губы и клыки.

Одержимый, потерявший людской облик. Жертва демона, но… добровольная жертва. Иначе бы он не принял в себя искру изначального пламени, меняющую не только тело, но и суть.

Перед глазами, как живое, встало лицо кормилицы. Доброй и ласковой женщины, которая когда-то была одержима. Среди множества рассказанных сказок я вспомнила одну, про падших, чье существование скрывали слишком тщательно, затирая память свидетелям. Прислужники демонов, посланники смерти и разрушений.

Именно такую тварь я видела сейчас.

Артефакт, когда-то подаренный дядей, раскалился до боли, вынуждая раскрыть губы в беззвучном крике. Заставляя наконец-то вдохнуть и взять себя в руки.

Медлить было нельзя. Слишком много невинных, слишком мало места для боя. Да и боя не будет, скорее бойня. Вскочив, роняя стул, я схватила нож и с силой провела по ладони. Порез получился глубокий, так что алые струйки потекли по пальцам прямо на стол, окропляя потемневшее от времени дерево.

– Раяна! – удивленно воскликнули парни, но я их уже не слушала, поднимая руку над головой и делая плавный шаг в сторону.

Он учуял меня. Кровь с дурманящим запахом раскаленных углей. Такая знакомая сила, почти родная. Все остальные отошли на второй план, утратили свою привлекательность. Все чувства падшего сосредоточились на мне, маня, подзывая.

– Влад, выводи всех! – голос даже не дрогнул, заставляя собой гордиться.

Зато я отчетливо видела, как задрожали руки одного из однокурсников. Они тоже заметили тварь. Теперь заметили и должны были сделать главное – рассказать о ней куратору и Изгоняющим. Мне же оставалось только отвлекать существо и надеяться, что оно не сбежит. Мошкара, крысы, вороны, проклятые метки… Все это было такими пустяками по сравнению с тем, что могли эти твари.

– Раяна, – позвал меня Олан, но я лишь отрицательно качнула головой.

– Уводите всех и уходите! Я не знаю, сколько смогу удерживать его внимание.

– Она, правда, думает, что мы оставим ее одну? – хмыкнул Мор, закапываясь в свою сумку еще глубже.

– Влад, пожалуйста, – попросила я, не меняя интонации голоса и не сводя взгляда с твари. – Вы не справитесь с ним.

– И что ты предлагаешь? Оставить вас наедине? – недовольно спросил парень, однако я видела, как медленно пустела корчма.

Однокурсники действовали слаженно и быстро, выводя пьяных посетителей, где грубой силой, а где и под принуждением. Уверена, завтра им за это влетит – использование магии на других созданиях до получения диплома было запрещено. Но это будет только завтра, и не факт, что я доживу до головомойки.

Да уж, смешно получилось – сбежала от кровавого жениха и верной гибели, чтобы попасть в лапы падшему и пасть смертью храбрых. Впрочем, свою жизнь я собиралась продать весьма дорого.

Вытащив из кармана платок, я подставила его под алые капли, напитывая ткань под неотрывным невидящим взглядом твари. Затем, когда платок полностью пропитался кровью, я отрастила небольшую лозу на потолке, прикрепила платок к ней и, дразня, провела прямо перед носом падшего. Издав низкий, пробирающий до костей звук, существо метнулось в угол следом за моим проворным отростком. Со своего места мне было плохо видно, что делает тварь, но судя по чавкающим звукам…

– Ребята, уходите, – снова попросила я, понимая, что времени почти не осталось. Падший не только посмаковал аромат моей крови, но и попробовал ее на вкус. Ему захочется еще.

– Как только, так сразу, – пробурчал недовольно Моркант, извлекая из сумки несколько фиолетовых кристаллов. – Нашел!

– Олан, по моей команде хватаешь Раяну и бежишь на улицу, – медленно извлекая меч из ножен, приказал Влад.

– Нет! Падший последует за мной, а его никак нельзя выпускать!

– Раяна, ты уже сталкивалась с такими существами?

– Нет, но слышала. Они искажают магию, так что есть большая вероятность, что ваши удерживающие кристаллы не подействуют.

– А что подействует?

– Нам нужен Охотник, и срочно.

– А зачем Охотник? Он ведь не сможет спасти это существо.

– Боюсь, некого спасать. Деформация тела слишком обширная и глубокая. Даже если длань сможет изгнать тварь, носитель не выживет.

– Значит, бьем на поражение, – сделал вывод Влад.

– Не сможете. Он мгновенно впитает магию, а затем полакомится вашими обессиленными телами.

– Тогда возвращаемся к первоначальному плану. Олан, хватай Раяну. Мы с Мором отвлечем существо…

В этот момент произошло нечто странное. Падший, с которого мы не сводили взгляда, вдруг снова издал жуткий звук, а затем прямо