Последняя из рода - Ольга Шах

самого уважаемого господина Алистера, и его сынка, мерзкого жирдяя Бадди. Последний не упускал случая ущипнуть украдкой девочку за руку. Причём так, что у неё оставался синяк, или подставить подножку в тот момент, когда Алинара поднималась по лестнице с корзиной выстиранного белья.

Собственно говоря, в обязанности девочки входило поддержание чистоты собственной комнатёнки, своей одежды и обуви. Помимо этого, Алинара должна была помогать на кухне и в доме. Прислуга в доме была, конечно же, только не в том количестве, что была необходима. Хотя, если совсем честно, то лично я была убеждена в том, что прислуге приходилось платить за работу, в то время, как услуги Клары и Алинары в качестве служанок доставались даром. Хозяйство, работа в огороде и прочее не входили в обязанности девушки потому, что, по утверждению отчима, леди не комильфо, а он тоже понимание имеет. Хотя, я была готова спорить на свой особняк против сторожки деда Юрася, что чёрта с два Алистера беспокоило то обстоятельство, что дочь хозяйки корячится в свинарнике, если бы у Алины не оставалось попросту ещё и на это время.

Впрочем, после того, как однажды осенью леди Клара простыла и заболела лёгочной горячкой, девочка поняла, что её жизнь была до этого не такой уж и беспросветной – был тот человек, который стоял маленьким тихим барьером между Алинарой и отчимом с его сыном, Бадди. Клара болела долго, до самых снегов, Алинара находилась рядом с ней всё свободное от стирки и уборки время, меняла ей холодные компрессы на лбу, усаживала поудобнее, так, чтобы та, заходящаяся в сухом кашле, от которого ходила ходуном грудная клетка, могла хотя бы свободно дышать.

Алистер, скрепя зубами и видя, что все компрессы и припарки не помогают, вызвался отправиться в расположенный неподалёку Домерсет и привезти оттуда городского врача. Естественно, что ехать просто так за доктором было невыгодно, пустой прогон транспорта, а этого отчим не любил. Поэтому к поездке мужик подготовился основательно – отстаивались и снимались сливки с коровьего молока, доставались дорогие сырные круги, бочки с мочёными яблоками и бочонки с солёными огурцами размером с хороший лапоть. Затем все корзины, бочки и бочонки тщательно укладывались в телегу, под надзор проверенного дворового парня, которого Алинара всегда побаивалась за тупость и косоглазие, и везлось на рынок в Домерсет.

Несмотря на то, что что благородной крови в достопочтенном господине Алистере было примерно столько же, сколько и золота в навозе, к собственной репутации он относился весьма нервически и лично в торговле участия не принимал. Так, присматривал только, да и ехал не в телеге, а на собственном жеребце. Одним словом, в глазах широкой общественности, он хоть и был лендером, но с подковыркою, потому и назывался достопочтимым. Вот, значит, оправился Алистер в город, за врачом, конечно, но сначала на рынок. А потом уж, распродавшись подчистую, можно и лекаря болезной супруге привезти. Оказать уважение, так сказать… я невольно поморщилась от мерзости и от того, насколько обыденна была ситуация: вроде, как и надежды на выздоровление особой нет, лёгочная горячка она такая… но и совсем без медицинской помощи женщину оставить было абсолютно неприлично. Вот и вынужден был Алистер, вздыхая о непомерной стоимости услуг местного эскулапа, привезти его домой.

Последний же, шустро послушал через трубочку грудную клетку Клары, которая к этому времени уже практически не вставала, подтвердил неутешительный диагноз, достал из своего саквояжа баночки, скляночки, порошочки, мази и притирки, рассказал, сколько раз в день Алинара должна использовать всё это шаманство… девочка послушно записывала и запоминала. От постели своей матери она уже практически не отходила, не взирая на явное недовольство отчима тем, что помогать по дому стало некому…

- Мама, ну что же вы, вы лежите, - причитала Алинара, поддерживая стройную, на грани худобы, женщину, когда та пыталась самостоятельно передвигаться по комнате. – Не беспокойтесь ни о чём, я сама помогу на кухне тётке Рузалии приготовить ужин.

Леди Клара только наклоном головы выражала свою благодарность дочери и с облегчением опускалась на кровать, вытирая вспотевший лоб платком – даже такие незначительные усилия были не под силу больной женщине.

- Алинара, будь добра, держи спину прямо, даже если ты наклоняешься. И вообще, леди не пристало причитать, словно прачка. Она только лишь выражает лёгкую обеспокоенность. Запомни это, сделай милость, - голос леди Клары, хоть и прерывался кашлем, но по-прежнему был бесстрастен.

И Алинара послушно кивала на слова матери, кланялась, как учили, слегка, здороваясь с равными или благосклонно наклоняя голову, когда разговаривала с лендерами или простолюдинами, мысленно адресуя молитвы местному богу, Великому, то есть, чтобы её мать смогла выздороветь.

Только чуда не произошло – этой же зимой леди Клара умерла, вызвав в своём пасынке равнодушно-сочувственное: «Отмучилась, выходит!». Ну, а жизнь Алинары, не смевшей показать своё горе, со временем вошла в свою привычную колею: домашние хлопоты, вечные придирки отчима и сальные шуточки здоровяка Бадди. На последние девочка не знала, как реагировать, и попросту старалась не показываться своему «братику» на глаза, а если уж так вышло, что их пути пересеклись, пыталась убежать или же хотя бы не вступать в странные диалоги, в упор не понимая вполне конкретные поганенькие намёки родственника. Хотя, по своему опыту могу сказать, что тактика эта была не совсем верной и вряд ли могла дать внятные результаты: толстяк Бадди наверняка радовался этому, как дитя, и чувствовал себя гепардом перед броском на трепетную лань.

Н-да… и всё бы ничего, жизнь шла своим чередом и нынешней весной девчонке исполнилось семнадцать лет, самый возраст для замужества. Алистер уже раздумывал, кому бы из соседей продать подороже падчерицу (пусть и без приданного, но всё же благородная леди, не хвостик поросячий!), но тут выяснилась одна преотвратительнейшая деталь: эта мелкая соплюшка, оказывается, была давно просватана, практически с самого рождения.

Кто бы мог подумать, что это тихое и равнодушное ко всему живому создание, Клара, то есть, даже с того света умудрилась подгадить своему второму мужу, заключив подобную сделку. И вторая сторона сделки, значит, подумать только, какое коварство, не забыла об этом прискорбном факте, а настойчиво предлагала эту сделку ратифицировать, соединив браком два любящих сердца: леди Алинару дю Совьер и лорда Марка Рейна, сына и наследника клана Харнер.

Хм… вот это уже интересно… я, покопавшись в потоке мыслей, выудила среди них ещё несколько весьма полезных. Оказывается, в этой стране, называемой Энландией, тоже не всё гладко. И, несмотря на то, что