Проблема притворства - Эмма Харт

Я бы взял её на длинные выходные в Шотландию на свадьбу моей сестры.

Ни одна женщина не поверит, что это только дружеский визит.

— Хорошо. Я подумаю об этом.

— О, Уильям, — сказала мама, поворачиваясь ко мне. — Постарайся найти кого-то, кого твой дедушка сочтёт подходящим для тебя. Он стареет, и я боюсь, что, если ты приведёшь кого-то обычного, как твой отец, это может его добить. — Она остановилась, наклонила голову набок и задумчиво посмотрела на книжный шкаф. — Хотя…

— Мама! — Я едва сдержал смех. — Я подумаю о Эмили, ладно? Но ничего не обещаю, и я поговорю с ним, если не получится. В худшем случае, я уж как-нибудь перетерплю выходные с Кейтлин, даже если это может меня убить.

Она сжала губы, как будто собиралась что-то сказать, но в последний момент отвернулась и вышла из гостиной.

Я вздохнул и откинул голову на подушки дивана, бросив руку на глаза. Я не собирался за ней гнаться — она и так переживала из-за предстоящего визита в замок Гленрок, и я знал, что ей нелегко.

Не могу её винить.

В конце концов, именно она стала причиной почти разрушения рода Гленрок.

Ну, не она, а мой дедушка и его архаичные взгляды, но её присутствие стало катализатором.

Герцогство Гленрок — то, что наша семья держала уже сотни лет — одно из старейших в Соединённом Королевстве, не говоря уже о Шотландии. Мой дедушка, нынешний герцог, был приверженцем старых традиций, и я совсем не удивлён, что он выбрал кого-то, кого считал подходящим для моего брака.

Очевидно, что мой отец, отказавшись от этого и выбрав мою мать, ничего не научил старого ворчливого дедушку.

Он хотел, чтобы мой отец женился на ком-то с подходящей родословной, даже устроил помолвку, но как рассказывает мой отец, оба нарушили этот план и поженились на тех, кого хотели.

Это почти разрушило их отношения, и хотя дедушка это отрицает, я подозреваю, что он мог бы лишить моего отца наследства, если бы у него был второй сын, а не две дочери после него.

Особенно учитывая, что моя сестра родилась первой.

Я искренне верю, что дедушка действительно полюбил мою мать только в день моего рождения.

Не уверен, что у нас вообще были бы отношения с ними, если бы не бабушка.

Бабушка часто говорила, что она едва не потеряла своего единственного сына из-за действий дедушки; и теперь не собиралась терять и внуков. Это не означало, что она и мама ладили, но это позволяло нам поддерживать некоторую связь с ними.

Мама считала, что и я, и Фрейя имеем право знать нашу семью, особенно учитывая, что я когда-то унаследую герцогство. Она не хотела лишать нас богатой истории нашего рода, и я помнил весёлые летние каникулы в Гленроке в замке.

Мы плавали в озере, бегали с собаками и узнавали всю историю о нашей семье и замке.

Мне там нравилось. Я по-прежнему навещал это место раз или два в году, когда это было возможно, но предпочитал летние месяцы зимним.

Не виню Фрейю за то, что она захотела выйти замуж там в это время года. Было очень вероятно, что замок Гленрок, расположенный глубоко в горах, на берегу озера Данкри, окружённый холмами и горами, действительно будет покрыт снегом.

Естественно, у моей сестры были очень строгие правила касаемо количества снега, которое она разрешала.

Я попытался указать, что её мнение по этому поводу не имеет большого значения. После того как она пять минут ругала меня за то, что испортил её мечты, я больше не упоминал об этом.

Никто больше не упоминал.

Фрейя была тем, кого можно назвать невестой-брайдзиллой.

Мне удалось избежать большей части подготовки к свадьбе. К счастью, я не был в свадебной процессии, что означало, что я просто обычный гость. Я с удовольствием сходил на примерку костюма вместе с её женихом, Джеймсом, согласился носить ту же галстук и бутоньерку и прийти вовремя, и на этом всё.

Привести спутницу было бы гораздо более замысловатым мероприятием, чем мне хотелось бы.

Это была первая возможность за долгое время увидеть всю семью, помимо наших тётушек и дядей, двоюродных братьев и сестёр. Будут прабабушки и прадедушки, дальние родственники, возможно, кто-то, кто был третьим кузеном дважды отдалённым от давно потерянного дяди и монгольской тюрьмы.

Так что нет.

Я не хотел бы брать с собой абы кого.

Тем более не того, кого мой дедушка считал подходящим.

Однако мама была права. Эмили Дарлингтон — это тот человек, которого мой дедушка считал бы хорошей парой, и, возможно, это правильное решение. Я не хотел усложнять ситуацию ещё больше, чем она уже была, так что, возможно, приглашение её поможет сохранить мир.

Я мог бы взять её, сказать дедушке, что это несерьёзно, тем самым удовлетворив и его, и себя.

Я опустил руку и посмотрел на камин. Огонь почти погас, но мне не хотелось вставать и добавлять дрова, чтобы снова разжечь его.

Сегодня я не хотел принимать это решение. С другой стороны, у меня не было особого выбора.

Меня принудительно загоняли в угол в последний момент.

Я даже не был уверен, сможет ли Эмили пойти. Насколько знал, она работала в юридической фирме в Челси, и сомневался, что она сможет взять неделю отпуска за такой короткий срок.

На самом деле, никто из тех, кого я знал, не смог бы взять отпуск в такие короткие сроки.

Если бы только…

Нет.

Это было бы абсурдно.

Я не собирался развлекаться такими безумными мыслями.

Я встал с дивана, схватил книгу и направился на кухню. Очевидно, мне нужен был кофе, потому что я явно устал, если я думал о том, чтобы попросить Грейс пойти со мной.

* * *

Я подпер подбородок рукой, прижимая палец к губам, задумчиво глядя на телефон. Локоть был плотно прижат к столу, удерживая мою голову, пока я пристально смотрел на экран.

Пригласить Грейс пойти со мной? Это было безумие.

К сожалению, кофе не помог избавиться от этой сумасшедшей мысли.

Более того, она явно не из тех, кого мой дед посчитал бы подходящей.

Хотя... Вряд ли бы он нашел ее абсолютно неподходящей. Она училась в Кембридже, готовилась к защите кандидатской, а если было что-то, что мой дед действительно ценил, так это интеллект.

Ее любовь к истории тоже