Кольца Лины - Наталья Александровна Сапункова

безо всякой магии добавить что-то мне не полезное, а то и вовсе очень вредное, на чем поднаторели, если верить литературе, средневековые аптекари моего мира. И в мыло можно было добавить, и в воду. Об этом, впрочем, уже поздно переживать.

— Это прислала лира Ситора, старшая младшая княжна. Передала, что рада тебе и надеется, что вы подружитесь.

— Прошу тебя, передай от меня благодарность лире Ситоре, — вздохнула я, ощутив некоторую панику.

Это переплетение неизвестных мне отношений, родственных и прочих. "Темный лес" без просветов!

— Зена, кто такая лира Ситора? И что значит "старшая младшая княжна"?

— Лира Ситора — старшая племянница князя Вельда. Княжна Вельда — это ты, лира Лина, остальные — младшие княжны, их называют "вторая младшая княжна", потом "третья…" и так далее, а самая младшая, ленна Эджана — просто младшая, — бойко пояснила Зена и хихикнула, — прости, лира, но ты как будто всю жизнь прожила очень далеко от княжеских дворов. Ничего не знаешь…

— Так и есть, Зена, я выросла в очень дальней обители, и почти ничего не знаю, — а что, эту версию высказал сам покойный князь, вот и будем пользоваться.

— Тебя родственники туда отправили, да? А потом передумали и выдали замуж, но ты быстро овдовела? А лира Ситора — тоже вдова, в замке живет, и ты будешь в замке жить, вот и подружетесь, может быть. Прости за дерзость, лира… — спохватилась она и покраснела.

— Да, да, Зена…

Меня все же приняли за вдову, здорово так! Хотя бы — пока…

Оказывается, и завтрак принесли — огромный поднос был уставлен снедью. Щедро. Вот только есть что-то расхотелось. А вдруг в еду что-то намешано?

Если здесь задержусь, у меня все шансы стать параноиком.

Холодное мясо, пироги с творогом и вареньем, сладкая каша с фруктами, травник с медом такой ароматный, что голова закружилась. Нет, благодарствуем, обойдемся.

— Не хочу, отнеси на кухню, или забери девушкам, — сказала я Зене, взяв с подноса простую лепешку без начинки.

Мы пекли такие в Кере, просто и вкусно. И готовили их накануне, то есть, точно ничего персонально для меня не добавили.

— Зена, а расскажи-ка мне про эти комнаты, кто тут жил и не выжил? Ты знаешь эту историю?

— Я при замке выросла, лира Лина, нам эти истории вместо сказок на ночь рассказывали! Первая княжна, что тут сгинула, была Эда, королева Винеты, в этих комнатах она еще девочкой жила. Ее то ли демоны какие унесли, то ли магия какая… не знаю. Но пропала королева. Вроде мага какого-то казнили из-за нее, угрожал ей, и вот… С ней кольцо королевское было, так его теперь тоже нет.

Что-то я такое припоминала, про кольцо, одну из королевских регалий, было два, осталось одно. И было это очень давно, лет двести назад, что ли… не помню. Эх, далеко теперь записки дедушки, не перелистаешь…

— Вторая — княжна Кирина. После королевских смотрин ее сразу просватали на сына королевского министра, но она пропала незадолго до свадьбы. Просто пропала, и все. Ее проводили до дверей, тут стража была… Пропала.

— Когда это было, Зена? — решила я уточнить.

— О… почти сто лет тому назад. А третья — княжна Эльет, оно просто умерла от чего-то. Не исчезала. Когда… Около тридцати лет назад. Зато с тех пор здесь никто не живет без крайней нужды, лира. Говорят ведь, что Провидение предупреждает трижды!

— То есть, все несчастные были княжнами, — подвела я итог.

— Да-да, настоящими княжнами, с ожерельем! Ох, прости, лира…

— Перестань просить прощенья каждую минуту, сколько можно? — усмехнулась я. — Мы разговариваем, я спрашиваю, ты отвечаешь. Все в порядке.

— Да, конечно, лира, прошу прощенья…

— Я пойду в сад, — вздохнула я, — а ты организуй тут уборку, ага?

Рассказ девушки меня малость успокоил. Что-то случилось здесь с тремя женщинами, но ведь за двести, или сколько-то там, лет! Значит, нельзя сказать, в этих комнатах все мрут как мухи. Все были княжнами Вельда — так это понятно, что служанок здесь и не селили, бедных родственниц, возможно, тоже. Зато между несчастными княжнами тут наверняка кто-то жил, и про их трагическую гибель речи не было.

И кстати, вот еще: две из трех жертв отсюда просто исчезли, непонятно как. Вот об этом стоит подумать.

Я неплохо запомнила дорогу вниз, и где дверь в сад, тоже. И не сомневалась, что быстро найду фонтан с водой, видела их во множестве во время "прогулки" с князем. И вода в них казалась кристально чистой, да и горы ведь кругом, а в горах вода вся чистая и пригодная для питья — я привыкла так считать. Во всяком случае, у нас на Кавказе, где я была несколько раз, можно было пить из любого ручья, что мы и делали.

Лепешку я завернула в тканую салфетку и несла в руке. В одном из коридоров чуть ни столкнулась со стайкой женщин, одетых ярко — точно не служанок, но успела скрыться от них в лестничном пролете. Оказавшись снаружи, вздохнула с облегчением и быстро пошла по дорожке вглубь сада, ища глазами фонтан. Мне ведь еще требовалось, чтобы место было укромное, потому что хотелось спокойно поесть, запивая лепешку водичкой. А маг… найдет, на то он и маг, в конце концов.

Подходящее местечко обнаружилось быстро: каменная скамья около маленького источника, вода вытекала прямо из стены и собиралась в каменной чаше, похожей на раковину, а после нее — звенела дальше по камням, среди пышных зарослей красно-белых цветов.

Я успела лишь присесть.

— Лира Лина, ты здесь? — из кустов ко мне выступила невысокая женщина в платке цвета топленого молока, довольно скромно одетая, но совершенно точно — из высокородных. Кстати, без бус, то есть вдова, и, пожалуй, старше меня лет на десять.

— Лира? — пролепетала я, и чуть не уронила лежавшую на коленях лепешку.

Всего лишь хотела немного побыть одной.

— Прости, что помешала. Можно присесть тут? — она мягко, доброжелательно улыбалась, и вообще, уже через несколько мгновений я поняла, что она, мне, пожалуй, нравится.

— Меня зовут Ситора, — сообщила она, присев на другой край скамьи. — Поскольку мы теперь сестры, может, не будем звать друг друга лирами, — ее то ли улыбка, то ли усмешка вполне отвечала и моим чувствам.

— Не будем, Ситора, — согласилась я, — и благодарю за чудесный подарок.

— Рада, что угодила. Запах этого настоя согревает,