Найти себя - Кайли Маркоу

что даже если ты не можешь разобраться в своих чувствах к Уэйду, то ты точно знаешь, где тебе дышится легче. Я никогда не видел тебя такой счастливой, как на шоу. И дело было вовсе не в мужчинах. Ты просто была собой. Свободной. Жила, не оглядываясь.

Вот-вот польются слёзы.

— Я не говорю, что тебе нужно мчаться обратно в Оклахому или к Уэйду, — продолжил отец. — Но я прошу тебя заглянуть в себя и понять, где твоё счастье. Если оно приведёт тебя туда, то пусть будет так. В любом случае, я поддержу тебя.

Я знала, что не хочу открывать пекарню в Чикаго. Этот город — это не мой дом.

Тот факт, что даже мой всегда отстранённый отец это понимал, заставил меня пересмотреть своё отношение к нему.

— Спасибо, пап. Я хорошенько подумаю.

Я не знала, что ещё сказать. Это был самый длинный разговор, который мы вели за все мои тридцать лет.

Когда беседа подошла к концу, а я поняла, что отец не разочарован во мне так, как мама, мне стало неловко.

Что теперь?

Просто уйти? Обняться?

Мы никогда не были теми, кто обнимается. Это будет так странно.

Я начала вставать, чтобы попрощаться, но отец оказался проворнее.

Обогнув стол, он крепко сжал меня в объятиях.

Я осторожно обняла его в ответ.

Да, это было чертовски неловко.

— Знаю, я говорил это слишком редко... Но я очень горжусь тобой, Ники. Безмерно горжусь.

Я улыбнулась ему, а потом, извинившись, вышла из кабинета.

Оказавшись в коридоре, я прислонилась к двери и глубоко вдохнула.

Никогда бы не подумала, что этот разговор пойдёт именно так.

Но, наверное, если смогла измениться я... То почему бы не измениться и моей семье?

Конечно, это не стирало годы обиды и отстранённости, но стало первым шагом в правильном направлении.

И, конечно, дало мне пищу для размышлений.

ГЛАВА 32

Восемь недель спустя

— Куда это поставить? — спросила Бриджит, приподняв коробку с надписью «Формочки для кексов».

— Возьми по одной из каждого вида и сложи их в шкаф под столом на кухне, а остальное отнеси в кладовку, — ответила я, бегло глянув в список дел и вычёркивая пункт «Разложить формочки».

Мы разбирали запасы с тех пор, как неделю назад завершился ремонт в «Домашней выпечке Эйлин».

Изначально я хотела назвать пекарню просто «У Эйлин», но Эйлин была категорически против. Она считала, что не заслужила такого признания, ведь идея принадлежала мне. Она предложила «Ники», но я настаивала, потому что все рецепты были её. Да, я придумала концепцию, но именно Эйлин наполняла её смыслом.

Компромисс предложила Бриджит. «Домашняя выпечка Эйлин». Это название было игрой слов. С одной стороны, «домашняя выпечка», с другой, отражение нашей главной миссии: помогать бездомным обрести дом.

Эйлин не смогла возразить, и так название «Домашняя выпечка Эйлин» стало официальным.

До открытия оставалось три недели, но разложить всё заранее было разумным решением. Порядок облегчает работу. Тем более две недели из этих трёх мы собирались посвятить обучению сотрудников.

Мы с Эйлин долго обсуждали, где открыть пекарню. Она знала, что мне некомфортно в городе, но в то же время я не хотела вынуждать её уезжать. Чикаго был её домом больше тридцати лет, и я не могла просить её бросить всё.

Но оказалось, что она и сама хотела уехать. А её муж был более чем рад выйти на пенсию в спокойном месте.

Как говорил мой отец, я просто последовала за сердцем. И нашла своё счастье.

То, что оно привело меня обратно в Оклахому, в этот забытый Богом городок всего в нескольких милях от ранчо, конечно, было чистым совпадением.

По крайней мере, я продолжала в это верить.

Мы нашли здание, которое оказалось идеальным: просторное, угловое — значит, с дополнительными окнами — и с верхним этажом, который можно было переоборудовать в квартиры для сотрудников. Будто оно просто ждало нас.

А цена... В Чикаго за эти деньги можно было бы купить разве что крошечное помещение, а здесь — целое здание.

Я была так погружена в ремонт, переезд, подготовку объявлений для местных приютов, собеседования, что даже не успевала задумываться, почему судьба снова привела меня в этот город.

Особенно если причиной был Уэйд.

— Куда поставить это?

Я встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и посмотрела на Клэя, который держал перед собой коробку.

— «Полотенца», — прочитала я вслух. — Отнеси наверх в одну из квартир, потом разберу, куда их распределить.

Он кивнул и ушёл через кухню к задней лестнице.

Мы переоборудовали верхний этаж в две квартиры с двумя спальнями и двумя ванными в каждой, плюс гостиная и кухня. Здесь могли жить четверо сотрудников, которых я наняла через приюты. Проживание было бесплатным, пока им не удастся встать на ноги. Когда кто-то уходил дальше, его место занимал новый человек.

Кроме них я взяла ещё двух местных работников на постоянную основу. Восьмерых — включая меня и Эйлин — должно было хватить, чтобы держать небольшой бизнес на плаву. Если понадобится, наймём ещё кого-нибудь.

— Мы идём сегодня в бар.

Я подняла голову от списка и увидела Бриджит, лениво облокотившуюся на стойку. В одной руке у неё была бутылка воды, другой она обмахивалась, словно веером. Несмотря на работающий кондиционер, из-за постоянного таскания коробок было жарко.

— У меня слишком много дел, чтобы разгуливать по барам, — возразила я, демонстративно тыкая списком ей прямо в лицо.

— До открытия ещё три недели! У тебя уйма времени, чтобы разложить вещи. Тем более это единственное, что осталось, кроме обучения сотрудников.

— Но работы всё равно куча! — Я обвела рукой коробки, выстроившиеся вдоль стен. Да, всё это уже имело своё место на кухне, нужно было лишь разложить.

Ну... На это уйдут часы.

Но Бриджит об этом знать не обязательно.

— Никакой кучи нет, ты просто тянешь время, лишь бы не выходить в город и не столкнуться с Уэйдом, — сложив руки на груди, заявила она.

И я возненавидела её за то, что она знала меня так хорошо.

— Ники, ну пожалуйста. Я возвращаюсь в Чикаго в конце недели, и кто знает, когда мы снова увидимся!

Она была права. Чёрт возьми, она всегда была права.

— Ты могла бы просто согласиться на моё предложение и переехать сюда, — попыталась я, хотя прекрасно знала, что она откажется. Я уговаривала её уже не раз, но Клэй только-только освоился в Чикаго, да и их карьеры были там.

— Ники, ну хоть