Искушение зла - Дженни Бассетт

— Больше, чем сейчас? — спросила она, и её голос сочился сарказмом. — Невозможно.

Он неторопливо подошёл к двери и начал шарить в полумраке.

— Что ты ищешь? — она заглянула к нему, но не могла ничего разглядеть за его спиной.

— Сейчас увидишь.

С довольным хмыканьем он потянулся вверх, встав на носки, и ударил найденным кремнём о стену. Понадобилось несколько попыток, но наконец посыпались искры, и пламя вспыхнуло в неглубоком желобе у потолка, поползло по комнате, извиваясь, пока не сомкнулось само на себе.

— Признай, это довольно впечатляет, — ухмыльнулся Шива.

— Как? — выдохнула Аэлия, поворачиваясь, чтобы проследить взглядом кольцо огня, лежавшее в неглубоком желобе высоко над головой и опоясывающее всю комнату.

— Масло. Весь город освещается им. И это даже не лучшая часть.

Он пересёк комнату и обхватил рукой что-то на стене. Глаза Аэлии широко раскрылись, когда она поняла, что это.

— Приготовься меня полюбить.

Он повернул кран и отскочил в сторону от воды, которая с хрипом брызнула из ржавой насадки под потолком.

— О, благодарение богам.

Аэлия едва не начала раздеваться прямо там, отчаянно желая встать под льющуюся воду. Никогда в жизни она не чувствовала себя настолько грязной.

— Эй, а боги позаботились о том, чтобы здесь была чистая одежда? Благодарить тебе стоит меня.

Аэлия оторвала взгляд от душа и посмотрела туда, где он стоял перед стеной шкафчиков, держа в руках два плотно завязанных кожаных мешка. Она могла бы обнять его — честно, по-настоящему могла бы обнять его.

— Я подумал, что если мы с Фенриром будем держать их повыше, то сможем уберечь от самой худшей грязи канализации.

Он бросил один из мешков ей.

— Значит, твоя одежда может оказаться немного велика, но нищие не выбирают.

Аэлия поймала мешок на лету и посмотрела на него с изумлением.

— Ты и правда пытался спасти его.

Она перевернула мешок в руках, раскрыла его достаточно широко, чтобы увидеть аккуратно сложенную внутри чёрную форму астреанцев. Она нахмурилась.

— Это всё, что я смог достать, — объяснил Шива, заметив её замешательство. — Но для нас это даже лучше. Так будет гораздо проще добраться до камер, где они держат Кирана.

— Ты ещё и знаешь, как туда попасть?

— Это то же место, где держали Фенрира. Я видел его только на картах, но думаю, что смогу провести нас туда.

Аэлия глубоко, неровно вдохнула, по-новому глядя на Шиву. Он улыбнулся ей в ответ, и в этой улыбке не было ни следа той насмешливой высокомерности, к которой она привыкла.

— Этими комнатами больше никто не пользуется, но нам всё равно нужно поторопиться. Ты иди в душ первой, просто выходи, когда закончишь, и я поменяюсь с тобой.

Шива повернулся и направился к двери.

Он уже почти исчезал за дверью, когда Аэлия остановила его.

— Спасибо, Шива, — сказала она.

Он лишь улыбнулся и кивнул, прежде чем выскользнуть из комнаты. Аэлия ещё мгновение смотрела ему вслед, пока её взгляд снова не привлекло пламя. При виде огня в её голове вспыхнула идея, и она улыбнулась, делая шаг вперёд, чтобы принять самый тщательный душ в своей жизни.

— Я правда не думаю, что это хорошая идея, — проворчал Шива, должно быть, уже в десятый раз с тех пор, как они покинули комнату для переодевания.

Они бежали вверх по лестнице, перескакивая через две ступени за раз, поднимаясь через помещения для слуг, частью которых была и комната для переодевания.

Лестница была грубо вырублена в горной породе, закручиваясь широкою спиралью над ними и под ними, и столетия шагов протёрли в середине тёмного камня гладкую впадину. Их ноги ступали там, где прежде ступали бесчисленные другие, пока они поднимались всё выше — из малоиспользуемых туннелей в глубине горы к тем, которыми всё ещё пользовались каждый день.

Аэлия предполагала, что когда-то все эти туннели были настоящим ульем деятельности, вероятно, во времена, когда правили Драконы. Она задумалась, может ли Киран помнить, каким всё это было тогда.

Пока что всё, что Аэлия видела во Внутреннем городе, было лишь сетью ходов, которыми пользовались слуги и стража, чтобы перемещаться, не вторгаясь в Главную Залу — потому что, не дай боги, представители высших классов увидят тех, кто им служит.

— Ты это уже говорил, но твой план просто вальсом войти в тюрьму оставляет желать лучшего.

— У нас есть форма, — Шива нетерпеливо указал на своё чёрное одеяние, его грудь тяжело вздымалась, пока они поднимались мимо ещё одной двери, ведущей от спиральной каменной лестницы. — Мы могли бы просто войти туда.

— Я не собираюсь рисковать. — Аэлия схватилась за перила, чтобы подтянуть себя вверх, её ноги были словно желе. — Нам нужно отвлечение.

Шива что-то пробурчал себе под нос, но продолжил подниматься. Пот струился по его лицу, пока он пытался продолжать бежать, устремляясь вперёд так, будто ему не грозило закончить мёртвым или в камере за то, что он помогает ей. А всё, что сделала она, — это швырнула ему в лицо его прошлое. Чувство вины подтолкнуло её открыть рот.

— Шива, я —

Он остановился так внезапно, что она едва не врезалась ему в спину.

— Это здесь.

Он приложил палец к губам и чуть приоткрыл дверь. Внутри царил хаос: стражники пробегали мимо в обе стороны.

Шива быстро закрыл дверь.

— Что-то случилось, — сказал он, тревожно глядя на ручку двери в своих руках.

— Что? — выдохнула Аэлия, её сердце колотилось не только из-за подъёма. Она собиралась войти в помещения стражи, словно кролик, ступающий в логово лисы.

— Не знаю, но что-то их сильно взбудоражило. — Шива настороженно посмотрел на неё. — Может, это нам поможет? Может, они будут слишком заняты, чтобы заметить ещё двух стражников, бегущих вокруг.

— Если только это не мы их взбудоражили, — заметила Аэлия, и в её голосе мелькнул страх.

Шива покачал головой.

— Нет, что бы это ни было, оно серьёзное.

Он сжал губы в твёрдую линию; за его глазами почти можно было увидеть, как вращаются шестерёнки мыслей, прежде чем в них появилось жёсткое решение.

— Теперь пути назад нет. Согласна?

Аэлия даже не колебалась.

— Согласна.

Шива один раз посмотрел на неё, затем распахнул дверь и ринулся в коридор бегом, доверяя, что она будет у него прямо по пятам.

Она бросилась за ним, сердце застыло у неё в груди, когда она налетела на стражника, но тот даже не сбился с шага, лишь помчался дальше, не оглядываясь. Она была всего лишь ещё одним лицом в форме.

Шива