Проходной персонаж - Елена Кароль

Гвендолин внимательно выслушала его от и до, не переменившись в лице ни разу, но в конце всё же задала ряд уточняющих вопросов, интересуясь в том числе местонахождением телохранителя леди. Его тоже нашли, причем ещё в первую ночь, но лишь под утро. Контуженный и дезориентированный он бродил неподалеку от места похищения, не узнавая окружающих. Имелись среды ментального удара. Сейчас мужчина находится в госпитале.

– Жаль девочку… действительно жаль, - ровным тоном произнесла императрица скорее себе под нос, чем для герцога. - Такие большие надежды подавала… Я сама напишу её отцу. Культистов вырезать под корень. Выпотрошить всё, что знают, и казнить. Ступай.

Коротко поклонившись, герцог Акрэнд ушел, а через неделю и вовсе уехал на границу. Этот город душил его воспоминаниями, а по ночам с навязчивым постоянством снились синие глаза, полные разочарования.

А ведь всё могло сложиться совсем иначе!

Глава 31

Ночь в новом доме на мягкой постели прошла на диво спокойно. Я так вымоталась в этой поездке, что проспала без задних ног аж до десяти утра, но и потом не спешила вставать.

Впервые с момента, как мы задумали эту махинацию, я задумалась о том, чем буду заниматься дальше. Просто жить? Вот прямо совсем просто?

Это скучно.

День-два, максимум неделя на знакомство с городком - и я взвою от безделья. Хм-м, а если… Воспользоваться навязанным родством в своих целях? Почему, чем дольше думаю, тем отчетливее мне кажется, что профессор именно артефактного дела достался мне в прадедушки не просто так? Дракс знал, что я особенно заинтересована в этой отрастил магии. Знали ли об этом Кейбар?

И кто именно из них выбрал для меня нового родственника?

Прекрасно понимая, что гадание на кофейной гуще - не то, чему стоит верить безоговорочно, да и я вроде бы не ведьма, а очень даже дипломированный маг, я не поленилась и, не став пока сильно разбирать вещи из колечка, достала лишь легкое домашнее платье с туфельками, да десяток шпилек и привела себя в порядок.

В ванной и без моих вещей хватало средств для ухода за телом и кожей, те же полотенца были явно новыми и свежими, что опять же только добавляло вопросов. А ведь содержать родственника в моём лице не так уж и копеечно…

Прекрасно помня, что “дедушка Муса” выразил надежду на встречу лишь в обед, так что вряд ли я увижу его раньше, спокойно спустилась вниз и отправилась на поиски кухни. Там деловито хозяйничала пожилая смуглая женщина, которая с сильным акцентом представилась мне Тиатой, местной кухаркой.

При этом когда я намекнула, что хотела бы позавтракать, мне мигом накрыли небольшой столик у окна, уточнив предпочтения, а потом и вовсе заверили, что ей только в радость готовить побольше и разного. Мол, хозяин в последнее время совсем мало ест, никакого удовольствия его кормить. Да и изысков никаких не просит.

– Я тоже в этом плане не избалованная, - рассмеялась.

– А зря! - припечатала женщина. - Себя любить надо. И баловать!

Ну, с этим сложно поспорить.

В итоге мы даже немного разговорились и я узнала, что именно в этих краях любят готовить на завтраки-обеды и ужины, когда грядет жара (через пару месяцев) и куда можно прогуляться. Городок у них небольшой, буквально тысяч на десять жителей, но столица всего в дне пути, так что если выехать утром, да на магмобиле, то от силы два часа надо, чтобы добраться. В экипаже, конечно, подольше будет, но у профессора свой магмобиль.

– Только не ездит он на нём совсем, - тут же хмыкнула кухарка. - От силы раза три в году, когда король к себе приглашает. Эх, помню, раньше всё совсем наоборот было. Служил наш господин придворным артефактором! - она выставила указательный палец вверх. - Во дворце безвылазно жил, уважаемым человеком числился. Он и сейчас молодым во многих вещах форы даст, да только возраст всё равно своё берет…

Я с умным видом покивала, внимательно слушая чужие откровения, после чего допила свой чай и отправилась на ознакомительную прогулку по участку. Он оказался приятно большим, с настоящим парком, пятиметровым прудиком с карпами и даже небольшим садом камней, который особенно меня заинтересовал. Не думала, что тут есть такое… Но видно, что сделано с душой и смыслом. Правда, суть его от меня ускользает, всё-таки мне чужда эта культура, но просто полюбоваться красиво уложенными по территории булыжниками и золотистыми карпами мне никто не помешал.

К сожалению, ближе к двум часам дня солнышко начало ощутимо припекать, давая понять, что в этих краях лето уже полностью вступило в свои права, так что я вернулась в дом и с интересом для себя отметила, что тут приятно прохладно. И воздух свежий, и вообще… Вчера, устав, не обратила на это внимания, а сейчас чувствуется очень отчетливо.

– Леди Мария, прошу к столу, - позвала меня горничная, стоило мне только дойти до лестницы, но не подняться. - Обед накрыт в столовой, господин Пецхерцен вас ждет.

М-м, ну раз ждет… Не будем отказывать дедушке.

Забежав к себе лишь затем, чтобы помыть руки, я спустилась вниз и сразу прошла в столовую, которая приятно порадовала свежестью и небольшим столом. Буквально человек на восемь, не больше. При этом накрыт он был по всем правилам светского этикета, практически как в ресторане, но без десятков блюд.

– Добрый день, дедушка Муса, - поздоровалась я с мужчиной, который уже сидел за столом, и прошла на свободное место.

– Добрый день, внученька, - хитро улыбнулся старик. Дождался, когда Тиата лично принесет горячее, мы останемся одни и внимательно присмотрелся ко мне. - Как тебе дом? Как в целом?

– Всё очень… хорошо, - ответила после короткой паузы и тоже посмотрела ему в глаза. - И меня это немного настораживает. Не могу взять в толк, за что такая честь.

– Умная, - хмыкнул старик, кивая с отчетливым одобрением. - Не ошибся в тебе. Всё просто, девочка. Заинтересовали меня твои разработки. Эти два охламона, которые за тебя просили, подкинули мне кое-что из того, что ты там у себя вроде как изобрела. Любопытный взгляд на обыденные вещи. Ну и когда зашел разговор о новой просьбе касательно уже тебя самой, я подумал, что тебе не помешает более достойная база для творчества, чем попытка пробиться в люди самостоятельно. Понимаешь?

– Понимаю,