Жена неверного генерала, или Попаданка на отборе - Юлия Удалова

С последних пор я стала испытывать какую-то неприязнь к светлому цвету – наверное, сказывалась темная натура, потому с досадой поморщилась и небрежно бросила платье на постель.

Взяв в руки одну из туфель, покрутила ее, рассматривая со всех сторон.

– С виду – обычная обувь. Никакой магии я в ней не чувствую, – пожала плечами.

– Организаторы отбора дураки, думаешь? – проворчал Фобос, который влез во вторую туфлю и теперь сидел в ней, как в лодочке, осматривая со всех сторон. – На этих вещах очень сложная магия, их зачаровывали не один день. Разумеется, я смогу нейтрализовать их действие для тебя без последствий, если дашь мне полный, неограниченный, так сказать, доступ к моей темной силе…

И крыс посмотрел на меня большими, добрыми, чистыми и светлыми глазами, но просто милаш из мультика Диснея!

– А ты полетишь завоевывать Эфемер и потрошить дожа Ксаргула! Нет уж, спасибо! – отрезала я. – Ослабь наложенную на платье и туфли магию – этого будет вполне достаточно.

– Но ты же знаешь, как они на тебя будут воздействовать! Зачем вообще это терпеть, если ты сможешь, как Агнесс…

– Ничего, потерплю, – отмахнулась я. – Лучше еще раз проверь, чтобы в конце все прошло гладко. Это гораздо важнее!

– Слушаю и повинуюсь, темная хозяйка, – поклонился крыс и юркой темной тенью шмыгнул в щель за шкафом, где у него был оборудован тайный ход.

Почти сразу пришла Мод, которая помогла мне облачиться в присланные в коробке платье и туфли, а еще сделала прическу.

Я покрутилась перед зеркалом с недовольным видом – светлый цвет платья неимоверно меня раздражал.

В конце концов, добавила к нему черный бархатный пояс с бантом, полупрозрачные короткие перчатки из тончайшей паутинки, черную кружевную шаль, богато расшитую серебристым бисером и маленькую сумочку в черных жемчужинах, которую полагалось носить на локте.

Мод уложила мои темные волосы в высокую прическу, оставив два завитых локона по бокам, у висков.

С черными аксессуарами образ перестал выглядеть простецким, и незатейливое светлое платье заиграло новыми красками.

Удивительно, но идея немного разнообразить скучное форменное платье пришла в голову только мне одной.

Когда мы с Агнесс прибыли во дворец Серинити и оказались в небольшой круглой зале среди остальных участниц, которые готовились к испытанию, то оказалось, что у всех девушек, включая Агнесс и меня, платья и туфли совершенно одинаковые.

Это было специальным условием испытания и я об этом знала.

Но едва стоило мне стать в общую шеренгу, как стало видно, насколько мой образ выделяется…

ГЛАВА 87

– Как вы считаете, леди Долорес, может ли Звездой Империи стать выскочка? – смерив меня долгим взглядом, Рантье громко обратилась к подружке.

– Разумеется, нет, леди Бовуар, – тут же подхватила эта подпевала. – Полагаю, Звезда Империи должна быть скромна и добродетельна, ни в коем случае не выпячивать свою «звездность» и не стремиться выделиться намеренно…

При этих словах все посмотрели на Агнесс, а она зарделась.

Чувствуют, откуда дует ветер и к кому надо как следует подлизаться.

Ну, еще бы! В последнее время Нерисса усиленно разгоняла слухи о том, что Агнесс вскоре займет высокое положение.

Ну-ну, пусть разгоняет – я совершенно не против.

– А я полагаю, что победительница отбора должна сиять. На то она и звезда империи Серинити.

С этими словами, которые были сказаны в воцарившейся тишине, я напоказ накинула себе на плечи тонкую шаль.

Она действительно была очень красива – крошечные бриллиантики на черном кружеве и впрямь сияли очень ярко, как будто звезды на темном ночном небе.

Рантье было открыла рот, но не нашлась, что сказать.

В этот момент ко мне приблизилась еще одна участница отбора, которая высвечивалась в воспоминаниях Фионы лишь отдаленно. Судя по ним, это была достаточно приятная девушка.

У нее были короткие светло-русые волосы, которые она постоянно заправляла за уши, и открытое лицо.

– Ах, не обращайте на Рантье внимания! – улыбнулась она мне. – Ей лишь бы кого-нибудь задеть. Я вот жалею, что, как вы, не придумала с поясом и шалью. Теперь мы все на одно лицо, а вы выгодно выделяетесь, маркиза Адлер.

– Леди… Северина Орланд, кажется?

– О, рада, что вы помните мое имя, маркиза, хоть нас официально друг другу и не представляли.

Мы разговорились с симпатичной Севериной, и я даже не заметила, как в зале возник Бланшар.

Распорядитель отбора был одет в помпезный золотисто-бело-синий сюртук, а его длинные светлые локоны были перехвачены синими бантами, тщательно завиты и напудрены.

Мы выстроились перед распорядителем в ровную колонну, причем Северина так забавно пошутила насчет прически Бланшара, что я чуть не расхохоталась в голос.

Он внимательно осмотрел всю шеренгу участниц отбора, при этом остановившись внимательным и очень долгим взглядом на мне.

Судя по всему, Бланшару, так же, как и другим девушкам не понравилась моя трактовка наряда…

Но никаких правил отбора я не нарушила – ведь я, как и остальные девушки, явилась строго в предписанном платье и туфлях.

А про аксессуары там ничего не говорилось.

Так что распорядитель покривился, но начал свой инструктаж.

– Ну что же, мои прекраснейшие! Сегодня мы собрались здесь, в этом великолепном дворце Серинитета, наполненном ожиданием и волшебством, чтобы стать свидетелями необыкновенного торжества грации и изящества. Каждая из вас – светоч надежды и вдохновения для будущих поколений. И все же мы должны выбрать главный светоч в нашей империи. Итак, сегодняшним вашим испытанием станет Звездный Бал!

– Звездный бал? – громче всех вскричала Агнесс. – Но я и мечтать о нем не смела!

Я только головой покачала.

Персиковая на полном серьезе сделала вид, как будто и в душе не ведала о предстоящем испытании и думала, что выглядит правдоподобно?

– Избранная точно знала про бал, а корчит святую невинность, – тихонько шепнула мне Северина. – Смех, да и только!

Кажется, она, в отличие от остальных, недолюбливала Агнесс.

– Этот бал — это не просто испытание, – с энтузиазмом продолжил распорядитель. – Это возможность показать во все кристальоны империи свои таланты, показать свою грацию, выносливость и умение держать лицо в любых обстоятельствах, что так важно для Звезды. Правила испытания просты, как белый день. С момента, когда вы переступите порог этой комнаты ваша задача – не садиться, не снимать туфель, не